Неста глубоко вздохнула и посмотрела на приемник. Репортаж о движении на городских дорогах сменила последняя композиция «Аэросмит». Неста все еще была в ночной рубашке; двадцать минут назад Сэнди вырвала ее из объятий сна, чтобы с триумфом поведать о потрясающем начале долгожданной интрижки с Майком.

Чай уже давно остыл, поэтому Неста, встав из-за стола, выплеснула остатки в раковину и включила чайник.

– Когда ты встречаешься с ним в следующий раз? – спросила она, прислонившись к посудной сушилке и наблюдая за Сэнди, которая поднесла миску к губам и вылила в рот оставшиеся на дне хлопья и молоко.

Проглотив, Сэнди смахнула пальцем полоску молока вокруг губ и, усмехнувшись, ответила:

– Примерно через час.

Неста нахмурилась, но потом сообразила, что Сэнди, конечно же, встретится с Майком в конторе.

– Я имела в виду: он назначил тебе следующее свидание? – осведомилась она.

Сэнди пожала плечами.

– Наверное, этим вечером мы опять отправимся к нему, – сказала она, неся миску к раковине. – Если, конечно, он не ждет гостей и не собирается куда-нибудь поехать. – Она на мгновение задумалась, потом добавила: – Интересно, возьмет ли он меня с собой, если его куда-нибудь пригласили?

– Интересно, и даже очень, – с сомнением произнесла Неста.

Сэнди посмотрела на нее, сунула миску в посудомоечную машину, достала из деревянной хлебницы булку и отрезала себе ломоть.

– Быть может, он не захочет показаться со мной на людях после первого свидания, – предположила она. – Между прочим, ты могла бы порадоваться за меня.

Неста пожала плечами.

– Я рада, – ответила она. – Просто не проснулась до конца. Расскажи еще раз, как ты очутилась в его квартире.

– Он сам пригласил меня, – сказала Сэнди, вкладывая хлеб в тостер. – Он приехал в контору после десяти вечера. К этому времени я еще не закончила работать. Должно быть, Майк решил, что откладывать дальше бессмысленно. Судя по всему, он принял это решение загодя, потому что наверняка знал, что застанет меня в кабинете, а иначе зачем ему было возвращаться туда?

Неста покачала головой:

– Он не сказал тебе, где был до десяти часов?

– Ужинал с американкой, которая приехала к нему из Голливуда. Помнишь, я рассказывала тебе, как мы столкнулись с ней в ресторане несколько дней назад? – Неста кивнула, и Сэнди продолжала: – Она недурна собой, но разговаривала с Майком таким тоном, что любому было понятно – ее надежды напрасны. Кажется, я рассказывала тебе об этом?

Неста кивнула.

– И, судя по тому, что Майк столь рано покинул ресторан, она и вчера повела себя точно так же. Кстати, я говорила тебе о том, как Майк дал мне понять, что я нужна ему не только для постели?

Неста вновь кивнула.

Сэнди хихикнула.

– Но он такой замечательный любовник, что я была бы не против, если бы ему хотелось исключительно секса, – промолвила она и, рассмеявшись, продолжала: – Видела бы ты его перед тем, как он мне это сказал. Я уже начинала беспокоиться, мне показалось, что он больше не захочет со мной встречаться. Но едва Майк заговорил, я сразу поняла – он боится, что я подумаю, будто бы он попросту использовал меня. Господи, он такой романтик!

– Вы много целовались? – спросила Неста, заливая кипятком свежий пакетик с чаем.

Сэнди задумалась, склонив голову набок.

– Не то чтобы очень… Зато у него потрясающее тело. Жаль, что ты его не видела обнаженным. И он очень богат.

– Ты уже говорила об этом, – напомнила ей Неста и спросила, возвращаясь к столу с чашкой в руке: – Что ты будешь делать, если сегодня вечером он не пригласит тебя к себе домой?

Сэнди нахмурилась.

– С чего ты это взяла? – осведомилась она, не ответив на вопрос. – Почему ты подумала, что он меня не пригласит? Говорю тебе – у нас с ним все очень серьезно. Прими это как свершившийся факт.

– Приняла бы, если бы это было действительно так, – отозвалась Неста.

– Но это действительно так, – заверила ее Сэнди. – Именно поэтому он так долго ждал. Я хочу сказать, если бы ему захотелось только переспать со мной, он сделал бы это уже давно.

– Кто знает? – сказала Неста и, вздохнув, добавила: – Извини, я не хочу тебя обидеть, но что-то здесь не сходится.

– Что именно? – отрывисто бросила Сэнди.

– Не знаю. Мне кажется, он должен был сначала повести тебя в ресторан, театр или еще куда-нибудь. Кстати, ты звонила Изабель? Она хочет уговорить тебя не бросать своих клиентов.

– Ни за что! – вскричала Сэнди. – Я уже сказала ей, что с этим покончено! Я не хочу встречаться с мужчинами за деньги, мне нужны настоящие свидания, как у всех женщин. К тому же если мы поладим с Майком, вряд ли у меня будет время на других мужчин.

– Если? – с удивлением переспросила Неста. – Еще минуту назад ты была совершенно уверена, а теперь сомневаешься?

– Ты знаешь, что я имею в виду, – раздраженно произнесла Сэнди.

– Я знаю одно – ты забегаешь вперед, чересчур торопишь события, – призналась Неста. – Это может плохо кончиться.

– Я вижу, тебя ничем не переубедишь! – сердито воскликнула Сэнди. – Если бы ты видела Майка в ту минуту, ты бы поняла, что я значу для него не меньше, чем он для меня. Да, он продолжает противиться своим чувствам, но уже не так упорно, как раньше. Думаю, он уже понял, что правило не заводить романы на работе – пустая трата времени, коль скоро его соблюдает лишь он.

– Значит, остальные ваши сотрудники его нарушают? – спросила Неста.

– Нет, не все. Только Джоди и Гарри, но об этом никто не должен знать, потому что у Гарри беременная жена, она родит через пару недель.

– Какой негодяй! – сказала Неста, с омерзением наморщив нос. – Я встречаюсь с мужчинами за деньги, но по крайней мере никого не обманываю.

Сэнди бросила на нее скептический взгляд.

– Мы поддерживаем с клиентами чисто деловые отношения, – напомнила ей Неста. – Мы немножко развлекаемся, но никому не причиняем вреда. А Гарри и Джоди совершают грех.

Сэнди рассмеялась.

– Да ты сама добродетель! – язвительно произнесла она. – Как ты думаешь, что сказали бы жены твоих клиентов, узнав о том, что их благоверные спят с чужими женщинами за деньги всякий раз, когда приезжают в Лондон?

– Они ничего не узнают, – возразила Неста. – А если бы и узнали, им не пришлось бы опасаться, что я разрушу семью. Впрочем, я не собираюсь оправдываться. Моя совесть чиста. Я не обманываю себя и воспринимаю жизнь такой, как она есть.

– Мне надоел этот спор, – заявила Сэнди. – Ты сама не знаешь, что говоришь. Да и как ты можешь меня понять, если тебе от мужчин нужно одно – деньги.

– Между прочим, ты выбрала отнюдь не бедняка, – парировала Неста.

– Деньги не имеют для меня никакого значения! – вспылила Сэнди.

Неста покачала головой.

– Ты опять обманываешь себя, Сэнди, – сказала она. – Все дело именно в деньгах, общественном положении и власти. Ты надеешься, что Майк даст тебе все это и тогда ты перестанешь быть никем. Ты хочешь использовать его в корыстных целях. По крайней мере хочешь попытаться. Но из этого ничего не выйдет, даже если ты влюбишь в себя Майка. Никто не в силах сделать из тебя личность – ни Майк, ни я. Человек сам творит свою судьбу. Ты должна поверить в себя и прекратить гоняться за Майком. Ты уже не хочешь быть агентом или актрисой. Ты хочешь одного – произвести впечатление на Майка Маккана, потому что вбила себе в голову, что он – ключик от твоего счастья, хотя и сама не понимаешь, в чем это счастье состоит. Живи своей жизнью, Сэнди. Ты не сможешь завоевать уважение Майка до тех пор, пока не станешь уважать себя саму.

Бледная как мел Сэнди устремила невидящий взгляд на цветочный горшок, стоявший на подоконнике. Она слышала, что говорит подруга, но пропускала ее слова мимо ушей. Должно быть, Неста сошла с ума, если советует ей отказаться от Майка в тот самый миг, когда они едва начали встречаться. Им суждено счастливое будущее, и она ни за что не бросит карьеру, особенно теперь, когда ее повысили, назначив ассистентом Дианы и Джейни. Неста совсем ее не знает, если думает, будто бы она не хочет стать агентом. Ну разумеется, она хочет стать агентом, хочет, чтобы Майк ценил ее не меньше, чем она его. Все, кроме Несты, знают, что если ты чего-то хочешь, у тебя один путь – бороться за свою мечту. Именно этим она и собиралась заняться.