«Волга» резво взяла с места, промчалась мимо самолетов, принадлежавших различным иностранным авиакомпаниям, выскочила за ворота и понеслась по шоссе в сторону города. Я молчал, полагая, что первым должен заговорить генерал. Так оно и получилось.

— Ну как слетали? — поинтересовался он, как мне показалось, просто для того, чтобы заполнить паузу.

— Хреново! — ответил я с той же интонацией. — Не успели, одним словом. В Ангарске промудохались.

— Кто не успел — тот опоздал! Это точно, — сказал генерал. — Ладно, давай знакомиться. Про тебя, дорогой, я знаю все, а вот меня можешь звать Андреем Викторовичем. Фамилия — Раскатов. Ты уже, наверное, понял — я генерал ФСБ. Правда, с недавнего времени на пенсии, но это, в принципе, не играет роли. — Он как-то гадко хохотнул. — У нас дел всегда по горло, а если точнее — до гробовой доски.

— А я простой охранник, и поэтому позвольте узнать: чем вызван интерес к моей скромной персоне со стороны такой серьезной конторы? — спросил я и похлопал себя по карманам. — Курить можно?

— Лучше не надо, — поморщился генерал. — Я уже год как бросил и теперь стараюсь дышать свежим воздухом. — Он взглянул на часы у себя на руке. — Чем вызван интерес, спрашиваешь? Есть на то причина, дорогой, есть. — Раскатов улыбнулся. — Досье у покойного Сергея Сергеевича видел? Или он тебе не показывал?

— Не видел. Какое досье?

— На тебя! После смерти Григория ему понадобился толковый молодой человек. За порядком следить и все такое. А твой приятель Витя Липатов, шофер, и говорит: есть, мол, подходящий парень. Не пожалеете. Вот мы тебя и проверили, что ты за деятель…

Я сразу внутренне расслабился, поскольку начало разговора ничего страшного пока не сулило.

— Ну и как? Довольны?

В общем, опыта у тебя еще маловато, но хватка налицо! — сказал генерал. — Я посоветовал Такарскому взять тебя с испытательным сроком, чтобы пообтесался, то да се… Глядишь, может и нам впоследствии пригодишься!

— А-а-а, теперь понятно! Вы, Андрей Викторович, — наша крыша? Неужели знаменитая контора глубокого бурения конкурирует с родимой братвой? Дела-а-а…

— Вот, видишь! Незрелый ты все-таки, братец… Между понятиями «конкурировать» и «прикрывать» весьма существенная разница, хотя, безусловно, каждую службу нужно должным образом оплачивать… Возможно, как-нибудь объясню, в чем главные отличия. Если возникнет необходимость… А сейчас хочу, чтобы ты подробно, в деталях, рассказал, что происходило с того момента, как ты впервые появился в офисе компании «Цербер». Ничего не упускай, вплоть до посадки на самолет в Иркутске.

— Это займет довольно много времени.

— А нам с тобой торопиться некуда! — произнес Раскатов. — Давай начинай, а я послушаю.

Я покосился на Артура. Генерал перехватил мой взгляд и усмехнулся:

— Думаю, капитан и майор за приватный разговор на нас не обидятся.

Пока я говорил, Раскатов ни разу не перебил меня, не задал ни одного уточняющего вопроса. Он сидел, полуприкрыв веки и, казалось, думал о чем-то своем, а меня вообще не слушал.

Я упомянул о мелочах, на первый взгляд совершенно несущественных, но ни словом не обмолвился ни о Сулхане с его «мерседесом», ни о поездке

в частную клинику «Медаско» в Петергофе — словом, я решил утаить от генерала нашу с Алексом Кайро аферу с баксами, посчитав, что эта дурно пахнущая история к смерти шефов «Цербера» не имеет никакого отношения. Да и что греха таить, стыдно мне было за участие в национально-мафиозной разборке, завершившейся варварской средневековой вендеттой. Знал бы, что все так закончится, послал бы Кайро с его коммерческим предложением подальше, но… Но сейчас лучше забыть об этом и попробовать обвести вокруг пальца хотя бы собственную совесть!

— Это все? — спросил Раскатов.

Он как бы очнулся от размышлений и пристально посмотрел мне прямо в глаза. А я взгляда не отвел, смотрел и думал о том, что впервые в жизни вижу у мужика разные глаза. У генерала один зрачок был голубой, а второй — зеленый.

— Если вспомню что-нибудь еще — расскажу! — ответил я после небольшой паузы.

— Ладно, договорились! — бросил Раскатов и свел брови к переносице.

Какое-то время он молчал, а потом внезапно спросил:

— У тебя есть какие-либо соображения по поводу смерти Золина и Такарского?

— Есть, конечно! Люди гибнут за металл… — усмехнулся я. — Все дело в деньгах. И Золина, и Такарского убили, так как хотят прибрать к рукам их капиталы. Странно, однако, что вы меня об этом спрашиваете. Неужели ваша супермощная контора не способна вычислить убийцу?

Раскатов скривил губы.

— Что касается твоей версии, думаю, ты недалек от истины. Но этого мало

— Вам известно, кто убийца? — не выдержал я. — Неужели кого-то уже пасете?

— Если бы знал, мы бы сейчас с тобой сейчас не разговаривали здесь.

— Интересное кино! — Я разозлился. — Ничего не знаем, ничего не можем, а кавказскую войну грозились в пять минут завершить! А результат?

— А ты, Кирсанов, как я погляжу, не из трусливых! — покачал головой генерал. — В присутствии трех бывших офицеров КГБ сидишь и дуру гонишь, будто на кухне у своего кореша. Это же просто охренеть, до какой степени нас перестали уважать и бояться! — Он вздохнул. — Цирк…

— «Красные звезды над крышей горят», — произнес я нараспев детские стишки.

Раскатов вскинул брови.

— Это ты к чему?

— К тому, что над «крышей» горят красные кремлевские звезды…

— Ты мне больше не нужен, — сказал он с расстановкой. — Завтра в восемь будь на службе, делай свое дело и поменьше рассуждай. Для этого существуют другие головы. Все понятно?

— Не все, но многое. — Я вздохнул и достал пачку сигарет.

— Высади его! — приказал генерал своему водителю.

На пересечении Московского проспекта с Бассейной улицей «Волга» остановилась у автобусной остановки.

Охранник вышел, посторонился. Я вылез из машины и гаркнул во все горло:

— Рад был познакомиться, товарищ генерал!

«Волга» развернулась и умчалась в сторону центра.

Из-за перекрестка вынырнул зеленый огонек такси. Я вытянул руку. Домой, скорее домой! — Курить можно? — спросил я, как только угнездился на заднем сиденье. — Кури! — бросил таксист.

Я закурил и стал размышлять.

Генерал, видать, тот еще гусь! Сожалеет, видите ли, что его гребаную контору перестали уважать и бояться… Другие времена настали, дядя! Думает, все кругом дураки, один он умный. Как бы не так! Кое-что соображаем, кое о чем наслышаны… Когда в начале девяностых КГБ разогнали, комитетчики, которые не очень умные, остались без работы, а кто посмекалистей, как Раскатов, скажем, подались в ментовские структуры. В МВД, к примеру, в управление по борьбе с организованной преступностью — в доблестный РУБОП.

А народ, не опасаясь пресловутого «государева ока», принялся зарабатывать деньги. Те, кто поумней и похитрей, кинулись в свободное предпринимательство, а те, кто книжек не читал, а глотал стероиды и качал мышцы, ломанулись в рэкетиры — снимать пенки с чужих прибылей, грозя тем, кто не желает этими самыми прибылями делиться, неминуемой и жестокой расправой.

Бизнесмены расправ боялись, так что вскоре бритоголовые пацаны насобирали себе на первые навороченные иномарки и роскошные хазы.

Тут-то многие и смикитили, что наезды, иными словами — рэкет, дело прибыльное. Рубоповцы-комитетчики оказались на редкость сообразительными. Зашустрили с докладами к своему эмвэдэшному начальству, мол, так и так, как завещал Железный Феликс, первейшим и архиважнейшим этапом борьбы с преступностью было и остается внедрение агентов в лагерь противника. Руководство взвесило все «за» и «против» и дало отмашку: «Внедряйтесь!»

Недавно в газетах наткнулся на сообщение премьер-министра о том, что в политическую игру вступили люди, имеющие непосредственное отношение к криминалу, — организованные преступные группировки хотят подмять под себя власть в стране.