Прикуривая сигарету, толстяк отрицательно покачал головой. Затянувшись, он на мгновение задержал дыхание.

Виктор обвел взглядом склад.

– И когда же вы работаете?

– Ребята приходят к полуночи и вкалывают часов до шести.

В следующие дни им придется попыхтеть, чтобы избавиться от этого добра.

– Послушай, так, может, и мне прийти помочь?

Мужчина нерешительно посмотрел на него.

– Можно. Здесь-то у нас народу не хватает.

– Спасибо. – «Вот черт, только-только я начал входить в дело, как они решили лечь на дно. У главарей шайки появится время, чтобы проверить подельщиков. Этого мне только не хватало».

Через час он уже сидел за столиком бара, в котором трудилась Франсин. Она ловко курсировала между столиками.

Рядом с ним остановилась женщина.

– Купишь мне выпить?

Услышав этот голос, Виктор подумал, что в этом городе есть две женщины, говорящие с южным акцентом. Обернувшись, он увидел кукольное лицо и поблескивающие фиалковые глаза Маделин. Он ощущал себя эскимосом, увидевшим солнце после долгой полярной ночи. Он даже не удивился, а только ответил:

– Да, куплю, – и поднял руку, приглашая бармена.

Вместо него появилась Франсин.

– Что будете заказывать?

Она говорила так, будто никогда и в глаза их не видела, но Маделин заметила игривый огонек в глазах подруги.

– Виски с содовой, – сказал Виктор. – А для леди…

– Просто виски.

Франсин удалилась, и он перевел взгляд на Маделин. Она была в белых слаксах и белой блузке. На шее у нее была черная бархотка, такая же лента опоясывала талию. Выглядела она совершенно фантастически, черные ленты чудесно подчеркивали стройные линии ее тела, и Виктор ощутил слабое покалывание в груди.

Она поставила локти на стол. В такой ситуации девушка до этого никогда не оказывалась. После секундного замешательства она заговорила:

– Чего это в таком заведении делает такой симпатичный парень?

– Я зашел, чтобы переждать дождь. Улыбка заиграла на ее губах.

– Никакого дождя нет.

– Ну, на случай, если бы он пошел. Здесь как раз сухо. А вы как сюда попали? – ехидно спросил он.

Затаив дыхание она выпалила:

– Я хотела поговорить с тобой.

– О? – Он слегка прищурился. – И на какую же тему? О чем?

– О том, что произошло на прошлой неделе, – она ожидала его ответа и, поскольку он молчал, продолжила: – Ты обещал мне, что больше не будешь так поступать, но снова оказался в тюрьме. Как это понимать? – Она проговорила это тихо и совсем спокойно. Франсин пробудила в ней надежду. И более того, она намекнула, что объяснение такому его поведению все-таки имеется. Но услышать это объяснение Маделин хотела от самого Виктора.

– Мэдди… – рука его как будто по собственной воле протянулась и взяла ее руку. – Я не могу объяснить. Просто мне надо было что-то сделать, и избежать этого я не мог. – Он нежно начал гладить ее руку. – Ты прекрасна.

Допустить этого она не могла.

– А вдруг такое случится вновь? Вдруг у тебя снова возникнет потребность поступить так?

– Нет, – твердо ответил он.

– Тогда скажи мне, почему ты сделал это? – продолжала настаивать она.

– Я не могу объяснить. Просто что-то толкнуло меня. И, побывав в тюрьме два раза в течение недели, я понял, что не хочу снова испытать такого. Надо браться за ум, иначе дело плохо кончится. И к тому же в таких делах я не мастак.

– Именно по этой причине ты хочешь исправиться? – требовательно спросила она. Неужели он не чувствовал, что поступал неправильно с самого начала? Но его мысли были недоступны ей.

– Нет, конечно же, нет, – нетерпеливо сказал Виктор. Говорить ему не хотелось. Только поцеловать ее. Он потянулся к ней, как растение тянется к свету. И уже через какое-то мгновение его губы коснулись ее губ.

Она не ожидала этого, но инстинктивно потянулась навстречу ему. Щекотное покалывание его бороды вызвало необыкновенно приятные и волнующие ощущения. Чувство умиротворения охватило ее, словно она находилась в каком-то уютном доме. Собрав всю свою волю, она отстранилась.

– О, Виктор, – взмолилась она. – Я не знаю, что со мной происходит. До того как мы встретились, моя жизнь была намного проще.

Подняв руку к ее щеке, он стал нежно поглаживать завиток волос.

– Ага, но была ли она такой интересной?

Когда он смотрел на нее, она теряла самообладание.

– Да, – с усилием парировала она. – Я была так занята, что иногда не могла найти время для чего-то личного. Я занималась в хоре, увлекалась книгами, по выходным навещала родственников и знакомых.

Он перешел на шепот.

– Почему бы нам не пойти туда, где мы могли бы побыть одни? Там ты все расскажешь мне о своей жизни.

Маделин колебалась только мгновение.

– Да! – существовали сотни вопросов, на которые она хотела бы услышать ответы, но главным вопросом был один: что они испытывали друг к другу? А в его глазах она читала послание заботы и любви, то же самое чувствуя и в своем сердце.

Виктор открыл дверь своей квартиры и впустил Маделин.

– Я тосковал по тебе.

– Но мы позавчера провели вместе почти целый день.

– Это не одно и то же. Был еще и твой брат. Я тосковал только по тебе одной. Я не мог прожить и дня, чтобы не страдать без тебя, без твоего взгляда. Ты так долго не смотрела на меня.

Она погладила его бороду. Теперь она казалась ей намного мягче, чем в первый раз. Маделин провела ладонью по шершавой щеке. Прикасаясь к нему, она испытывала необыкновенное чувство, какого еще не знала. Его руки протянулись и крепко обняли ее. Наклонив голову, он дотронулся губами до ее шеи и начал покрывать ее медленными и упоительными поцелуями. Затем губы ее раскрылись, как бы приглашая его, и он страстно переключился на них.

Даже отдавая всю себя его власти, она в глубине души помнила причиненную обиду и понимала, что он снова может нанести ей душевную травму. Но оторваться от него не могла. С ним она была готова на все. Она давала ему это понять своими нежными и пленительными поцелуями, щедро одаривающими его. Ее руки еще крепче обвились вокруг его шеи. Она подсознательно старалась притянуть его так близко, чтобы ничто не могло встать между ними.

В то же время его руки задержались в нижней части ее спины, потом перешли на бедра, пробуждая круги тепла. Виктор погладил ее ноги и скользнул руками на внутреннюю сторону бедер. В коленках она ощутила слабость, быстро растекающуюся по всему телу; желание захватывало ее, спиралью пробегая по ногам и дальше по животу и достигая груди. Она раскрыла губы, ожидая его пылкого поцелуя. Осознавая ее готовность, он языком вошел в ее рот и круговыми движениями стал исследовать его так, что волны восхищения прокатились по ней.

Пальцы его играли на ее ногах, пробуждая самые невероятные стороны желания. Они казались грубоватыми и легкими одновременно, как и щетина на лице.

К тому времени, когда он повел ее в спальню, голова Маделин кружилась от поцелуев. Удивительные эмоции наполняли ее во время процесса раздевания. Нетерпеливо целуя ее, он на время оторвался, чтобы самому раздеться. Еще стоя, он продолжал покрывать поцелуями ее шею и грудь. Маделин склонила голову на бок.

Глаза ее были мечтательно закрыты, а дыхание еле слышалось.

На этот раз он не торопился, тщательно и изысканно проходя каждый бугорок и ложбинку ее тела, пока она не ощутила совершенно невероятные эмоции. Наступило ощущение неземного удовлетворения, выходящего за грани реального.

С последним поцелуем он поднял голову и положил ее на постель. В ожидании самого главного момента она раскинулась на простынях. Его губы задержались на ее плече, затем скользнули по мраморной колонне шеи, а руки совершали таинственное путешествие ниже, напоминая обо всех в целом и каждой в отдельности частичке ее тела.

Потом она почувствовала, как его твердые, мускулистые ноги прижались к ее ногам и ощутила теплое чувство прикосновения и расслабления, последовавшее за их соединением. Мужской аромат и запах окружали Маделин, завоевывая ее чувства так же, как его тело завоевывало ее тело.