«Прекрати это! – приказала она себе. – Все оттого, что я просто хотела верить в Виктора, и все. Мне станет намного лучше, если вообще забыть о нем».

Но и ночью мысли о нем преследовали ее. Это были сладкие, любовные сновидения, в которых ей представлялось, что они вдвоем строят свою жизнь на удаленном острове, где нет никого, кто мог бы осудить их. Только собственное счастье заботило их. Она проснулась со смутной надеждой, и эта надежда не покидала ее все утро.

После обеда Дэвид отправился в магазин, чтобы купить себе что-нибудь из одежды, а она взяла такси и поехала к Франсин.

Подруга открыла дверь и посмотрела на лестничную площадку. – А где же твой брат?

– Он пошел за покупками.

Глаза Франсин расширились от удивления.

– Ты отпустила брата теперь, после того, как потратила столько сил, чтобы найти его?

– Он же не поднадзорный. Если захочет уйти, он сможет сделать это в любое время. А кроме того, – с улыбкой добавила она, – они ужинают с Виктором. Он, похоже, боготворит его.

Франсин засмеялась.

– Они обязательно подружатся. Виктору он тоже нравится. Проходи на кухню. Я приготовлю что-нибудь выпить.

Маделин последовала за ней на кухню. Пока Франсин готовила им напитки, она потрогала цветки ярко-вишневой герани.

– Когда вы собираетесь домой? Маделин опустила руку.

– Даже и не знаю. Пока Дэви не выражает желания возвращаться в Джорджию. Виктор считает, что я могу позволить ему остаться здесь, – она следила за реакцией подруги.

Франсин одобрительно покачала головой.

– А что, об этом стоит подумать.

– А еще, – продолжала Маделин, – Виктор сказал, что я могу перебраться сюда. – Странно, но эта идея начала привлекать ее. Еще совсем недавно, каких-нибудь несколько недель назад, она и представить себе не могла такой возможности. Но теперь она привыкла к суете. И люди здесь ей нравились.

– Пожалуй, это лучшее решение. Тогда бы ты сама могла приглядывать за ним, – сказала Франсин.

Маделин неопределенно пожала плечами.

– Я еще ничего окончательно не решила, – на данный момент ее жизнь представлялась ей безрадостной и безнадежной. – Я многим обязана Виктору.

Брови Франсин вопросительно приподнялись.

– Мне послышались нотки разочарования в твоем голосе.

Маделин устало улыбнулась. Вместо того чтобы ответить, она спросила:

– Полюбила бы ты человека, если знала бы, что он тебе не подходит?

Франсин со смехом тряхнула волосами.

– Ты шутишь? Да у меня таких случаев было больше, чем пальцев на обеих руках. Я падкая как раз на таких мужчин. Большинство женщин таковы, – она отпила вина и пристально посмотрела на подругу. – Если я не ошибаюсь, ты имеешь в виду Виктора, точно?

– Да, мы говорим о нем, – Маделин опять глубоко вздохнула. – Он причинил мне столько боли, что я никогда не прощу его. И в то же время он нашел моего брата и постоянно оказывал мне моральную поддержку. – Она подняла потерянные глаза. – Но он никогда не изменится, и я, если останусь, постоянно буду чувствовать себя униженной.

Приятельница допила вино и наполнила бокал снова.

– Мужчины, как правило, не меняются, – согласилась она. – Но иногда люди могут удивлять. Возьмем, к примеру, тебя. Ты уже не та, какой когда-то приехала в Лос-Анджелес. Ты разъезжаешь на такси так, словно родилась здесь. Изменила стиль и выглядишь вполне современно.

Маделин посмотрела на свою блузку и белые слаксы, сидевшие на ней так, будто были сшиты специально для нее. Да, она изменилась. И ощущала себя совсем по-другому. Приспособилась к более быстрому темпу жизни. Временами ей все это даже нравилось.

– Пей вино, – скомандовала Франсин и продолжала: – Прошлой ночью я видела Виктора. Он заходил в бар в каком-то странном виде и упоминал тебя. – Говоря это, она не сводила глаз с подруги.

– Да? – успокаивая вдруг заколотившееся сердце, как можно небрежнее спросила Маделин. – И что же он говорил?

Франсин хихикнула.

– Он спрашивал, не встречалась ли ты с мужчиной. Я тебе скажу – это не простое любопытство, это нечто большее.

Сердце Маделин забилось еще быстрее.

– Почему ты так думаешь?

– Послушай меня, дорогая, когда мужчина сжимает кулаки, пока ты описываешь, как привлекателен какой-то другой мужчина, у него не просто дружеский интерес.

После того что рассказала ей Франсин, Маделин почувствовала нарастающее удовлетворение. Виктор ревновал. При этой мысли она засмеялась.

Франсин кивнула.

– Мне это тоже показалось смешным. Я не знаю, что между вами происходит, но считаю своим долгом сказать тебе, что вам надо поговорить и все выяснить.

Улыбка пропала с лица Маделин. Однажды она уже пробовала поговорить с ним, но он лишь надавал пустых обещаний, которые сам же и нарушил.

– Я не могу ему верить. Да и жизнь он выбрал такую, какая не может устроить меня.

Франсин посмотрела на свои ярко-красные ногти.

– Так ты все знаешь, дорогая? Тогда ты должна понять, что это временно и делается лишь для пользы дела. Ты можешь верить ему. И если тебе не безразлично мое мнение, вот тебе совет: оставайся в Лос-Анджелесе.

Несколько минут подруги молчали, погруженные в свои мысли, потом Франсин сказала:

– Кстати, сегодня вечером Виктор снова придет к нам в бар.

Фраза «Ты можешь верить ему» засела в голове Маделин, пробуждая надежду. Она не могла понять, как объяснить два срока его пребывания в тюрьме, но, по крайней мере, надо поговорить с Виктором. А раз она знает, что вечером он придет в бар, то почему бы ей не встретиться с ним там?

Ужин с Дэвидом прошел так, как Виктору и хотелось. Временами забывая об автогонках, на которых он был буквально помешан, парень взахлеб рассказывал Виктору, как ему удалось «выжить» в городе. Теперь, когда он вкусил воздуха свободы, не так-то просто будет заманить его в клетку под названием Альберта.

Время от времени Виктор пытался задавать вопросы о жизни Маделин, интересуясь, были ли у нее в Альберте мужчины, но вскоре прекратил это бесполезное занятие. Дэвид абсолютно не интересовался личной жизнью сестры и рассказать ничего толкового не мог.

Да и подходящего предлога, чтобы задавать такие вопросы, у Виктора не было. Вероятно, никоим образом не удастся когда-либо заделать трещину, образовавшуюся в их отношениях. Может, это и к лучшему. Даже косвенно ему не хотелось впутывать Маделин в свою опасную и непредсказуемую жизнь.

А через несколько часов, угнав очередную машину по заказу Альфа и доставив ее к тому же складу, что и обычно, он еще раз убедился, как опасна его работа. Но на этот раз ему разрешили въехать внутрь склада. Впустил его толстый заросший мужчина, сразу затворивший ворота.

– Вылезай из машины, – скомандовал он.

Подчиняясь, Виктор автоматически ощупал пистолет.

Мужчина сердито хлопнул дверцей.

– Начались неприятности с полицией.

Виктор почувствовал облегчение. Видимо, тот был сердит не на него. Отпустив пару нелестных эпитетов по поводу полиции, Виктор выслушал незнакомца.

– Ха-ха, совершенно с тобой согласен. Просто нам на некоторое время надо прекратить дела. Прошли слухи, что полиция намеревается внедрить к нам своего человека. Я знаю, ты человек Альфа, но на мальчишек полагаться целиком нельзя.

– Так что же нам делать? – говорил Виктор, осторожно осматривая помещение. Тут было полно машин на разных стадиях разборки. У некоторых уже вынули двигатели, другие стояли без дверей или без капотов. Машины были самых разных марок. Виктор приметил три или четыре «феррари».

– Надо побыстрее избавиться от этого добра, а затем на время лечь на дно, – продолжал собеседник.

– Работки многовато. А сколько человек вкалывают? – попытался узнать Виктор.

– Около сотни. Правда, они разбросаны по всему штату. Альф только что вышел из тюрьмы и побаивается, как бы чего не вышло. Не хочет больше испытывать судьбу.

– Я его понимаю. Сам только недавно оттуда. А ты сидел? – Виктору было важно разговорить мужчину, чтобы хорошенько осмотреться и иметь представление о планировке помещения. Да и просто узнать побольше не мешало.