Знали бы они, как мало у нее власти над Майклом, посмеивалась она про себя. Слышали бы их препирательства по поводу «Снова до свиданья», видели бы внесенные в сценарий изменения – они бы поняли, насколько принципиально Майкл избегает даже малейшего отступления от деловых отношений. Когда речь идет о принятии решений относительно ее сериала, можно подумать, что они враги – такое нетерпимое отношение к ней он демонстрирует.

Остальная часть вечера прошла как ускоренные кинокадры: концертные номера, остроумные пикировки и мучительные намеки на чувство. Майкл не упускал случая, чтобы не пожать ей руку или не пробежать пальцами по спине. Даже, казалось бы, совершенно поглощенный важным деловым разговором, он не забывал обжечь ее властным прикосновением, напоминая, что он ни на минуту не забывает о ней. Барри не могла не реагировать на это, даже если бы поставила такую цель. Ей было ясно, что Майкл Комптон хочет привязать ее к себе, и от его уверенной настойчивости перехватывало дыхание.

Но нужна ли она ему? Она сомневалась, сомневалась в том, что ему вообще нужна спутница жизни. Он наверняка из тех мужчин, которые разгораются только на одну ночь, и надо признаться: она собственными руками наталкивает его на такое именно приключение. Кончится интрижка – и он исчезнет, оставив ее одну, как очень часто оставлял отец ее маму.

Нечего и сомневаться, конечно, оставит. Вот сейчас он вовлекает ее в разговор, спрашивает ее мнение, уважительно выслушивает, смеется ее шуткам, а ведь она помнит, с какой легкостью еще недавно он обрушивался на нее, ставил на место… Когда речь идет о работе, он вовсе не уважает ее мнение.

Оба они слишком решительные люди, слишком упрямые и напористые, чтобы ужиться вместе. Возможно, если бы у них были разные профессии, они были бы идеальной парой.

Она без труда могла представить себе, как они до поздней ночи увлеченно разговаривают, соревнуясь друг с другом и оттачивая свой ум и острый язык, обсуждая все: от «звездных войн» до социальной сатиры популярного телесериала. Она представляла себе, с каким жаром они занимались бы любовью после таких оживленных споров, столкновений точек зрения.

Но это фантазия. В жизни все по-другому. Майкл спорит с ней даже о том, как должны вести себя придуманные ею персонажи, коверкает и портит ее замыслы. Не исключено, что это вообще кончится весьма печально, и Майкл поломает ей карьеру в тот самый момент, когда она с таким трудом добралась до вершины. Барри ненавидела его за это, хотя умом и понимала его правоту. А ведь это уничтожит их отношения.

Она вздохнула – пальцы Майкла коснулись чувствительной точки в самом низу ее позвоночника.

– Что случилось? – спросил он, заглядывая в ее растревоженные глаза.

– Ничего.

– Почему же мне не верится?

– Все превосходно, – храбро возразила она. – Мне очень хорошо.

– Но…

Она состроила гримаску, недовольная его проницательностью и настойчивым вниманием.

– Думаю, мне лучше поехать домой. Завтра трудный день.

Майкл улыбнулся.

– Правильно ли я почувствовал нотку доброты в конце этой фразы?

Она смущенно хмыкнула.

– О'кей. Рано или поздно, Барри Макдоналд, ты остановишься и перестанешь нестись как угорелая. И там, где ты остановишься, буду поджидать я.

– Это угроза?

– Нет, – ласково сказал он. – Обещание.

Как только был отснят последний кадр первого спектакля «Снова до свиданья» и затихли горячие аплодисменты, Барри с облегчением вздохнула и выскользнула из режиссерской. Все прошло весьма прилично, сегодня много лучше, чем накануне, во время генеральной репетиции. Зрители реагировали очень живо, смеялись именно там, где им положено было смеяться, и Мелинда была непревзойденной Карен Деверо. Даже если всех их ждет провал, она заработает себе репутацию как талантливая комедийная актриса, настоящая телезвезда. Барри в этом была совершенно уверена.

– Все прошло превосходно, – похвалила она усталых, буквально падавших актеров и съемочную группу, когда зрители разошлись. – На следующей неделе, после того как нас выпустят в эфир, предлагаю собраться у меня и отметить начало сериала. Вы это заслужили. Думаю, нас ждет успех.

– Даже в этот отрезок времени? – тихо спросила Даниель, с невинным видом посмотрев на нее.

Барри в недоумении вскинула брови. Не то чтобы ее особенно шокировал вопрос, заданный подругой, ее удивило то, что он был задан так бестактно, перед другими, да еще в тот день, который должен стать памятным для них для всех. А теперь вместо радости на лицах написана растерянность. Не часто приходилось ей видеть, чтобы Даниель так не к месту и так не вовремя высказывалась. Барри должна была немедленно исправить ее, по всей видимости, непреднамеренный промах.

– Я считаю, что спектакль получился интересным, остроумным и единственным в своем роде, – заявила она самым проникновенным тоном, многозначительно глянув на Даниель, словно предлагая ей поспорить. – Я убеждена, что критики и зрители не пройдут мимо него.

Ее замечание заставило Даниель замолкнуть, но на Хита оно не возымело совершенно никакого действия.

– При условии, если в это время они не ушли в кино, – сердито буркнул он, подтвердив опасения Даниель и усугубив атмосферу подавленности.

– Не нужно так думать, – набросилась на него Барри. – Нельзя начинать работу с пораженческими настроениями. Если мы не верим в самих себя, мы никого и никогда не сумеем убедить. Вспомните «Все остается в семье» или «Блюзы Хилл-стрит». Понадобилось время, чтобы они создали себе аудиторию, и они этого добились – конечно, при поддержке критики. Мы можем сделать то же самое.

– Ясно. Однако сначала они должны нас найти, – парировал Хит, не обращая внимания на все более испуганные взгляды усталых актеров. Но когда Барри рассерженно посмотрела на него, до него наконец дошло, какой эффект производят его слова, особенно на молодых, необстрелянных членов команды, еще не пообтершихся на телевидении и не привыкших к этой переменчивой, как ртуть, работе.

– Ну ладно, ладно. Молчу, – пропыхтел он.

– Благодарю вас, – ответила Барри с подчеркнутой вежливостью. – А теперь хватит распускать нюни, и по домам, ребята. С понедельника начинаем работать над следующей частью.

Расстроенная едва ли удачной попыткой поднять у всех настроение, Барри медленно направилась к себе в кабинет.

– Сердишься на меня? – спросила Даниель, пристроившись сбоку.

– Да нет, – устало промолвила она. – Не так чтобы очень. Я не ожидала от тебя такого, хотя, наверное, ты просто высказала вслух то, о чем думали все. В конце концов, даже хорошо, что это вышло на поверхность с самого начала.

– Я так и подумала, – сказала Даниель. – Им нужно было услышать, что ты по-прежнему веришь в них и в сериал.

Барри поразилась:

– Так ты это сделала нарочно?

– Ну, что-то вроде этого, – ухмыльнулась Даниель. – Мне хотелось утвердить их в мысли, что, какой бы рейтинг ни получила передача, они поработали отлично и шоу вышло на славу, без дураков. Я посчитала, что они поверят только тебе.

– Наверное, я должна поблагодарить тебя.

– Это было бы очень мило, но я думала, мы пообедаем вместе…

Барри покачала головой.

– Только не сегодня, Дани. Хочу в последний раз пробежать сценарий для следующей недели.

– А не ждешь ли ты более приятного предложения? – лукаво поинтересовалась Даниель.

– Нет. Хочу побыть одна, – не очень определенно ответила Барри. Отговорка была довольно неуклюжей, но, по-видимому, Даниель приняла ее за чистую монету и убежала, потрепав Барри по плечу и дав ряд ценных советов по поводу того, как правильно провести оставшуюся часть дня. Как всегда, упоминалось имя Майкла и необходимость ускорить черепашью скорость развития их отношений.

Оставшись одна, Барри постаралась выкинуть из головы посторонние мысли и сосредоточиться на том, что ее самый первый телеспектакль скоро выйдет в эфир. Ничего не получалось. Казалось бы, мысли о дебюте ее сериала должны были подействовать вдохновляюще, но они настолько переплетались с мыслями о Майкле, что она пришла в полное замешательство. Всю неделю она относила столь странное свое состояние на счет напряжения последней, завершающей стадии съемок, но теперь окончательно поняла, что дело не только в этом. Необычно приподнятое настроение было у нее из-за Майкла, и она не знала, как привести себя в нормальное рабочее состояние.