— Это не того ли, что возле твоего регенератора крутился? — тут же спросила она.
— Его, Белтмана. Не высидеть ему в мирное время простым пилотом, он от скуки буянить начнет.
— Хорошо, привози в поместье на тестирование, а там посмотрим; еще один Шур-Бялко, конечно, пригодится.
Белтман легко согласился на это предложение, его действительно больше интересовали приключения, чем карьера как таковая, иначе он бы так не балансировал на грани нарушения приказов.
Я проведала в лазарете мальчишек, восстанавливающих руки еще после налета на пиратов, все выбрали биомех, и неудивительно — пять месяцев провести в больнице или полтора года. Все уже четко определились, кто хотел остаться служить, а кто — комиссоваться. Атмосфера в целом была почти веселой, мальчишки поняли, что все будет хорошо, что никто на помойке не окажется, и сейчас просто ждали выздоровления.
Бялко я пообещала, что пришлю записи с «души», сделанные на Дезерте, чтобы по ним они могли составить представление о «настоящих офицерах», и как только они ознакомятся, я приеду и отвечу на все возникшие вопросы, и вообще готова консультировать.
На прощание лорд растрогался, еще раз извинился и пообещал поддержку, если что.
Взяв Тукина и Белтмана, я направилась к Шур. По дороге все четыре часа я неустанно читала нотации Белтману, и особенно Тукину, объясняя, что к чему. Я боялась, что он будет, как это у них принято, задираться с меньшими или, наоборот, со старшими, и в результате окажется в регенераторе. И вообще, старалась побольше рассказать, чем синто отличаются от дезертцев. В результате, когда мы прилетели, мальчишки резво выскочили из флаера и без тени сожаления со мной попрощались, шельмецы неблагодарные.
В последующие дни я разобралась со своими финансовыми делами, сделала кучу покупок. До конца решила вопрос с Бялко и дезертцами, порадовалась тому, что Белтман подошел Шур, а Тукин цел и нашел общий язык со сверстниками.
А еще отправила Каса и Пола в Дом «черных браслетов». По моим наблюдениям, у ребят не было сексуального опыта, и я его им, по сути, в приказном порядке навязала. Я жутко переживала, не превысила ли своих полномочий и не ошиблась ли в них. Оказалось, нет, все замечательно, они просто слаженная, сработанная дуальная пара. Кас потом поинтересовался, все ли женщины такие? Я поспешила его разочаровать. А также заранее объяснила, что если они хотят завести жен и семью, лучше оседать не на Синто, что здесь женщин в два раза меньше, чем мужчин. Похоже, это их по-настоящему расстроило.
Ронан заключил персональный контракт с Тоцци и теперь работал в аналитическом центре; насколько я знаю, это являлось подготовкой в посольской деятельности. Вообще-то все послы синто являлись одновременно и разведчиками, работавшими с открытой информацией, навыки по выбору и аналитике являлись для них ключевыми. Те же русы наглядно продемонстрировали нам, как легко можно извлечь скрытую информацию из общедоступной. Синто слишком маленькое образование по сравнению с тем же Европейским союзом или Русской Федерацией, обладающими большими человеческими ресурсами, поэтому мы не могли себе позволить разведчиков-нелегалов, годами внедряющихся в общество. Синоби и Шур — это как бы пожарная команда, суперпрофессионалы, подключавшиеся, когда дело совсем плохо. И именно поэтому очень высока смертность в этих семьях, и именно поэтому три четверти носящих эти фамилии — инорожденные, почти нет притока новой крови из других семей, никакой фермер или служащий не отдаст своего ребенка на воспитание Шур, хоть с радостью поручит его тем же Хитроу.
Послы-дипломаты составляют свой особый круг, более обширный, чем Совет Безопасности, и их кодексом является предоставление максимально полной и подробной информации Совету, притом, что сами дипломаты никаких решений не принимают и в силовых акциях не участвуют. Опять же за редким исключением — таким, как наш отец.
Так вот, Ронан готовится стать нормальным, обычным послом, в то время как я — не пойми кто, как и отец, между теми и этими.
Мы встретились с братцем вечером в парке, болтали, как обычно, но он был как-то напряжен. Мне это напомнило разговор в тропезском кафе, когда брат поведал о миссии на Дезерт. В конце концов я не выдержала
— Давай, рассказывай! — я сопроводила свои слова легким тычком под ребра.
— Ты только не сердись сразу, — сказал брат. Ненавижу такие вступления. — Мы с Илис женимся.
Какое-то время я продолжала идти по инерции, потом новость до меня дошла и осозналась, так сказать. Ронан, видя, что я молчу, продолжил.
— Она заключила контракт с Бялко, будет в штате пилотов, за нее поручился Шур-Бельфлер. И мы уже все решили.
Что ж, Илис будет работать по специальности, это многое меняет.
— Ронан, но ты же станешь послом и через год-два надолго осядешь на другой планете. Или ты готов отказаться от карьеры?
— Еще не знаю. Ты по-прежнему не доверяешь ей?
Я покачала головой.
— Это не имеет никакого значения. Я знаю, что Илис — твой тип женщины, тебе всегда нравились умные стервы. Подкаблучник ты мой… — и я ласково погладила его по руке.
— Я не подкаблучник, просто хочется рядом видеть равного, — обиделся брат, но, видя, что я и так все понимаю, добавил: — Согласись, что лучшую я вряд ли встречу, а если и встречу, то максимум что мне светит — это «друг семьи».
Я вздохнула. Да, он прав. Несмотря на ум, красоту и персональный первый ранг, брат не был завидным женихом для умных и амбициозных девушек из перворанговых семей, слишком маленькая и молодая у нас семья; вот если бы он был некстом, тогда другое дело.
Но все же…
— Ронан, она иностранка и абсолютно чужда нашей культуре. Ты еще с ней намаешься. Но решили — значит, решили.
Брат посмотрел мне в лицо.
— Ты ей все-таки не веришь.
— Прекрати. Лучше скажи, где вы собираетесь жить?
— Думаем снять квартиру здесь, в Южном центре, из поместья каждый день не налетаешься. Ты же мне деньги вернула…
— Вот что, братец, присматривай квартиру, а моим подарком на свадьбу будет годовая аренда.
Ронан на радостях обнял меня так, что дух вышиб, и чмокнул в щеку.
Да, я теперь при деньгах, персональные контракты с Советом и, конечно, добыча от налета на пиратов, пусть мизерный процент, но с таких объемов на моем личном счету очень внушительная сумма. А братец — служащий, и хороших заработков ему не видать еще года два. Потом он потащил меня в маленькую квартирку к Илис. Та приняла меня так, будто я пришла ее убивать, следила за каждым жестом и взглядом, не смотрела в глаза. В какой-то момент, Ронан вышел из единственной комнатки, и мы остались ненадолго одни.
— Ты можешь мне не верить, но я люблю его, — сказала она с вызовом.
— Хватит ли твоей любви надолго? Хватит ли ее и на нас, полоумных синто? — я не собиралась с ней ругаться, просто из меня, как говорится, полезло.
— Хватит! — и Илис яростно уставилась мне в глаза.
— Ну, Судьба вам помоги, особенно тебе, — отозвалась я; обстановка чуть разрядилась. — Тебе еще свадьба предстоит… — не удержалась я.
Тут объявился Ронан.
— Ну надо же, все живы! — сказал он улыбаясь.
Уходя, я поинтересовалась у Ронана, как дела у брата Илис, выкупила ли она его? Братец ответил, что дела плохи, тех денег, что она за него заплатила, хватило лишь на смену режима заключения, а выпускать его не собираются. Я сказала, чтобы они пока не спешили и не переживали, что, может, у меня что-то получится.
Да… Брат женится. Что ж, по крайней мере, они будут красивой парой — смуглый сероглазый шатен и миниатюрная белолицая брюнетка; очень разные, они хорошо смотрелись вместе. Вот только, надолго ли вместе?..
Несколько раз я созванивалась с Даниэлем, мы подолгу болтали. Ночи я проводила в поместье Синоби, и утро начиналось с обработки новых отметин, причем Аррен грозился мне на ночь надевать варежки; я смеялась и соглашалась, но к вечеру никаких варежек не находилось, и все повторялось снова. Мне же приходилось прятать под водолазками синяки на руках и следы от зубов на шее и плечах.
