Все это было сказано тоном светской беседы, пока без нажима. Синто, как показывали датчики оставался совершенно спокоен.

— Я отвечу на ваши вопросы, но позвольте мне сначала задать один — отозвался пленник. Вологдин кивком разрешил.

— Что случилось с черной?

— Вы думаете, эта информация поможет вам спокойно умереть? — отозвался Вологдин.

— Нет, я думаю, она поможет мне принять правильное решение в дальнейшем.

— Какой вы оптимист. Вы считаете, ваша двадцатилетняя дочь сможет вас вытянуть, или вы думаете, что мы побоимся ее мести.

— Господин… Рус, я оказался на Депре по контракту с Советом Безопасности Синто. Это вам что-то объясняет, или мне уточнить?

— Да уж уточните, будьте любезны.

— Моя дочь, как вы правильно сказали, припрятала чужих, и доложила об их существовании на Совете Безопасности. Тогда же было принято решение, что оставлять без присмотра колонию модификантов со взломанным генкодом и неизвестным потенциалом, мягко говоря не разумно. Мало ли кому достанется столь ценный материал и технологии. Учитывая то, что мы очень маленькая планета и абсолютно неагрессивная, было решено, отправить к модификантам дипмиссию. А для того, чтобы у них не было предубеждения против ВСЕХ людей, была предпринята попытка отыскать двух проданных модификантов и вернуть их на родину. Это ответ на ваши два вопроса.

— И что же, никого не нашлось кроме вас, для столь рискового дела? Или это у вас семейный контракт?

— Мы ОЧЕНЬ маленькая планета, маленькое общество. Никого не нашлось.

— Плохо быть гражданином маленькой и слабой планеты… Как вы считаете, лорд Викен?

— Да, слабым вообще быть плохо. Очень плохо… Но даже полное ничтожество, подвернувшись в нужный момент сильным мира сего, может натворить страшных или великих дел… Смотря что сильные ему позволят.

— Да, спорить не буду… Капрал Тигль, метресса Джоунс примеров вашим словам не мало. Но…?

— Скажите все же, что случилось с черной? Она попала к хинам? — синто впервые за время беседы оставил пустой светский тон и проявил хоть чуть эмоций. Вологдин всматривался в него.

— А если так? Если черная попала к хинам, что тогда?

— Тогда у НАС нет времени.

— У ВАС его нет! Я пока не услышал ничего, чтоб заставило меня задуматься о том, что живым вы будете полезнее, чем мертвым.

— В случае моей смерти будут разосланы информ-репортажи в ЕвС и Хин о русском ученом Шепоте, окопавшемся на русской планете, выведшем три расы чужих, столь экстерьерных, между прочим. Но самое интересное не во внешности, а в психических особенностях модификантов. Кэти не способны мыслить логически, они интуитивисты-сенсорики, деми — псионы вызывающие страх, и требующие подчинения себе, и наконец анжи — псионы вызывающие восторг и преклонение. И самое интересное в том, что психические модификации никак не связаны с модификациями внешними, а русский ученый вывел своих уродов уже пятьдесят лет назад… И что Русская Федерация успела взять в работу из его придумок… никто… не знает…

Вологдин навис над синто, они мерялись взглядами.

— Мы раздавим вас, как насекомых, которыми вы, по сути, и являетесь — прошипел подполковник.

— Да, вы можете это сделать. И дискредитировать себя полностью. Во внешней и внутренней политике. Сколько столетий вы не ведете открытых войн? Два? А как насчет «единства в многообразии»? Как ваши граждане отнесутся к геноциду?

Вологдин проиграл и проиграл некрасиво, фраза про насекомых была лишняя. Пора вмешаться.

Я вошел, по-стариковски медлительно сел на стул, пока я все это проделывал, Вологдин отстранился от синто и вообще ушел в тень.

— Лорд Викен — мой голос неприятно скрежетал — расскажите о ваших планах на Золотнике.

— Золотнике? — синто не может не юлить — А почему не БРБ, не Чушка, не Джунгли, наконец?

Ладно, поговорим с молодым человеком…

— БРБ и Чушка полностью исследованы с орбиты, имеются карты с уточнением до одного метра. Вряд ли крылатые модификанты живут под землей или под водой. Что ж касается Джунгли, то да, теоретически они могут быть там, но интуиция подсказывает Золотник. Вы доверяете своей интуиции, лорд Викен?

— Да… Почти всегда.

— Я жду ответа на свой первый вопрос…

Синто, до этого смотревший в лицо, отвел глаза.

— ЕвС ведет тот же способ жизни, угробивший Землю изначальную, они остаются обществом потребления, вирусом стремящимся жрать и размножаться. Хины завернули в противоположную сторону, превратив свои общества в абсолютно жесткую структуру, на них можно навесить ярлык насекомых, переход из слоя в слой, из класса в класс, у них практически не возможен, слишком много определяется рождением. И есть Федерация пытающаяся балансировать на лезвии коскаты, чтоб не скатиться в ту или иную сторону. А балансом у вас служит институт Полномочных представителей и собственно отбор и подготовка их.

— Ближе к делу — проскрежетал я.

Синто кивнул.

— Вы помните обстоятельства дела Лиджуаня? — спросил он.

Я кивнул, синто продолжил.

— Вы и мы… Больше никто. И вы и мы, тщательно проверяли тогда не поймал ли еще кто… И после Лиджуаня вы улучшили синтезаторы пищи, а мы регенераторы и технологию приживления органов. Что может быть после Золотника?

Лиджуань, оплавленный остров, те, кто работал там успели спасти свои наработки, зашифровав их и послав случайным адресатам. Мы долго отлавливали тех невезучих, получивших длинное странное видеосообщение.

— После Золотника может быть раскол человеческой расы и скатывание в глобальную войну всех со всеми — ответил я.

— Совершенно верно. С одним уточнением, если наработки Золотника достанутся Хинам или Евсам.

— Мне надоела ваша лесть, лорд Викен. Отчего вы думаете, что мы не захотим воспользоваться технологиями создания псионов, или допустим заключения человеческого разума в теле животного?

— Псионы не всесильны, никому из присутствующих здесь — синто оглянулся на Вологдина — они б не затуманили сознания. Что касается полноразумных животных, то вы остановили разработки Шепота и вынудили его уйти в подполье. У меня есть надежда, что второго такого сумасшедшего гения вы тоже остановите, совсем остановите.

Синто набрал в грудь воздуха…

— На Золотнике я собирался пробыть столько, сколько потребовалось бы для выяснения резервного плана спасения и обнародования наработок в случае орбитальной бомбежки оазиса, а также пока не получил бы доступ к этим самым наработкам. Если бы все прошло идеально гладко, то после получения информации, мы бы сдали их координаты вам, вкупе с наработками. Не всеми, конечно.

Я улыбнулся, похвальная честность.

— Вы пытаетесь меня убедить, что оазис модификантов нельзя уничтожать? — спросил я.

— Нет — синто улыбнулся — Не пытаюсь. Мои рассуждения для вас абсолютно не новы. И вы сами ломаете голову, как обезопасить себя от выплеска информации, который может случиться и через год и через пять, после того как вы уничтожите сам след существования «чужих».

— Отчего вы так уверены, что сможете переиграть чужих и получить самое ценное, что у них есть?

— Я ни в чем не уверен. Я просто сделаю все, что смогу и немного больше. — буднично ответил синто.

— Это клятва? — терпеть не могу пафоса, даже такого умеренного.

— Да.

Я похоже не зря притащил на эту помойку свои старые кости, наконец то забрезжил свет в конце тоннеля, и на огни поезда это не похоже. Если синто ничего не нароет, не успеет или у него не получится, само его присутствие у модификантов даст возможность переложить все подозрения на Синто… А там дело за малым.

— Я убедил вас, что живым я вам полезнее, чем мертвым? — спросил синто.

— Пожалуй, да…

— Теперь вы убедите меня в том, что не организуете провокацию, и что в случае внезапного обнаружения «чужих» третьей стороной, не свалите все на Синто, — гаденыш откровенно издевался.

Я рассмеялся скрипуче и зло.

— Вы казались таким здравомыслящим, лорд Викен, откуда вдруг такая наивность?