Усталость улетучилась вместе с темнотой. В животе урчало, голова все еще кружилась и побаливала от ночных пробежек и боев, но Игорь чувствовал в себе достаточно сил добраться до лагеря. С первыми лучами солнца он вышел в путь.

Тигр шел рядом. Красивый и огромный хищник вел себя так, будто никакого человека рядом нет. Тигр принюхивался к кустам, прыгал в траве, гоняя ящериц и мышей, тоскливо разглядывал кричащих в кронах деревьев обезьян, взрыкивал на особо наглых приматов. Но он не отставал от Игоря и не убегал в лес.

Кто заставил тигра охранять, Игорю было неизвестно. Он поразмышлял бы на данную тему, но мысли занимали другие вопросы. И, прежде всего — его собственная роль в происходящем на острове кошмаре.

Татуировка. Маленькая татуировка, изображающая смеющуюся рожицу. Такая же татуировка имелась в центре печати на явно секретных, не предназначенных для широкого пользования документах. Такая же татуировка была и на шее девушки, утонувшей при кораблекрушении. Если принять во внимание тот факт, что после крушения «Серенити» на его борту устроили побоище, мясорубку, попутно каким-то образом потушив пламя, Игорь оказывался вовлеченным в грандиозную интригу. Но в какой роли?

Татуировка указывает, возможно, на значимость этой роли. На ее ключевое значение. Возможно… Игорь считал, что уцелел и добрался до острова совсем не случайно, кто-то помог ему в том. Черные аквалангисты — это военные ныряльщики, — вот кто помогал выжившим добраться до берега.

Мы вовлечены в эксперимент?

Другие версии казались менее убедительными. Но версия эксперимента, проводимого могущественной военной конторой, подходила к окружающей картинке очень хорошо.

Эксперимент… Контролеры… Игорь пытался зацепить витающие буквально вокруг, совсем рядом обрывки воспоминаний и мыслей, ассоциаций и образов. Ему уже не казались совершенно незнакомыми слова об острове Теней и каких-то контролерах, о «глазе» и объекте Q. Так, Игорь знал (или догадался), что «глаз» — это спутниковая система слежения, имеющая в своем арсенале средства электронной и визуальной разведки. Остров Теней — это, собственно, земля под ногами, остров Проклятых, как назвал его бедняга Гальдини. Объект Q, вероятно, имеет непосредственное отношение к мертвецам. Впрочем, здесь все имеет к ним непосредственное отношение.

Он стал участником великой комбинации, но не мог понять, как и почему. Откуда у него татуировка, которую он никогда не делал? Откуда его рукой написаны слова на обороте листа с диаграммами? Откуда все тверже уверенность, что он ЗНАЕТ ситуацию от начала до конца, но просто не может вспомнить детали? Он знает, что за эксперимент проводится на острове, кто за этим стоит и как события должны развиваться. Он знает о сценарии, но просто ЗАБЫЛ. Кто-то пожелал, чтобы он забыл. Кто-то, наблюдающий сейчас сверху посредством «глаза», делающий записи в журнале о ходе эксперимента и ждущий конкретных результатов. Но каких результатов?

Все еще дул сильный ветер. Он был холодным и сухим, без всяких запахов океана. Небо с самого утра затянулось серой пеленой, что обещало непогоду. Но пока дождя не было.

Игорь думал об оружии, спрятанном на берегу, и о документах, оставшихся там же. Он должен вернуться и хорошо просмотреть каждый лист, каждое слово прочитать по нескольку раз. Тогда он сможет хоть что-то вспомнить.

Еще он думал о товарищах, оставшихся в Земле мертвых. Болота забрали его спутников, или кому-то удалось уцелеть? Чувство тоскливой вины улетучилось утром, но его место заняло желание кровавой мести. Игорь хотел отомстить мерзким тварям, устроившим на острове террор. Он хотел уничтожить каждого мертвяка. На такой результат эксперимента никто не рассчитывает. Игорь полагал, что остров Проклятых еще долго будет служить ему домом, и потому существовала острая необходимость вычистить свой дом от злобных чудовищ.

Вскоре он добрался до переправы через Мангровую бухту. Трос был на месте, Игорь уже привычно повис на нем и стал ползти на ту сторону. На середине пути он вспомнил о тигре. Зверь, конечно же, не мог последовать за человеком по тросу. И потому тигр, верный и спокойный охранник, сидел в траве и наблюдал за Игорем. А когда тот, махнув на прощание зверю, исчез в зарослях, тигр зевнул и убрался восвояси. Он выполнил свою работу.

Странное чувство обязанности влекло Игоря к Пещере американцев. Там не было ничего ценного, и тратить время на бесполезное посещение Пещеры казалось глупым. Вокруг пика Свободы был обходной путь, ведущий сразу в лагерь. Этот путь занял бы меньше времени, но почему-то Игорь пошел к Пещере. Он слышал странный зов.

И когда он пришел-таки на место, то понял, кто его сюда направлял.

В пещере, окруженный темнотой, на одном из спальных мест лежал Стас. Что он здесь делает? Игорь удивился, увидев друга в Пещере, ведь тот должен сейчас быть в лагере в нескольких милях южнее.

— Стас?

Игорь торопливо подошел к нему. Стас, казалось, спал. Глаза его были закрыты, грудь медленно поднималась при дыхании. Бледное лицо и бескровные губы свидетельствовали, что Стасу все еще плохо.

— Стас!

В голове Игоря будто прошелестел ветер. Такое он уже ощущал, когда стоял у волчьей ямы и слушал голос мертвой женщины. Ветер подвывал и на улице, снаружи, и в голове Игоря. Возникло непередаваемое ощущение полета.

— Эй, джедай, просыпайся!

Стас пошевелился. Он что-то прошептал, но беззвучно, затем слабо дернулся, кашлянул и открыл глаза.

Игорь отскочил прочь как ужаленный ядовитой змеей. Краска с лица Игоря сошла в одну секунду, но сердце — сердце колотилось в бешеном темпе.

— Вот же черт! — воскликнул Игорь.

Он пытался собраться с мыслями и придумать, как себя защитить. Он думал о многом: об оружии на берегу в тайнике, о пулемете на носу «Сияния», об острых кольях и о пожарном топоре. Ведь когда Стас открыл глаза, в них Игорь уже не видел прежнего человека, своего приятеля. Он видел в них лишь бездонную темноту ужаса и злости.

Стас был мертвецом.

Но мертвец не торопился набрасываться на человека.

Игорь оглядел пещеру, увидел кусок металлической трубы и схватил его. Веса импровизированного оружия будет достаточно, чтобы размозжить врагу голову.

Однако мертвец не только не нападал на Игоря, но даже заговорил с ним. Заговорил своеобразно: Игорь не слышал слов как таковых, зато ощущал у себя в голове, где-то на стыке полушарий мозга и мозжечка странный холодок. И холодок был очагом образов, мыслеформ, вполне понятных и осознаваемых, превращенных в конечном итоге в слова.

Стас говорил:

«Игорь… Здравствуй, Игорь… Не бойся меня…»

— Ты… как ты? — растерялся Игорь.

«Могло быть и лучше, — словно усмехнулся Стас. Он поднялся с лежанки и сел. Его черные омуты глаз смотрели на Игоря, и от их взгляда стало не по себе. — Кажется, теперь я заражен… Что ж, остров рано или поздно всех нас превратит в своих рабов…»

Игорь молчал. Ведь говорить ему, по сути, было нечего.

«Я должен тебе кое-что рассказать… Марина… она заражена, как и я… Она стала зомби, но дело не в том… Игорь, Марина умеет управлять поведением мертвецов, всех мертвецов на этом острове… Она их контролирует, как матка у термитов… И она рано или поздно нападет на лагерь… Вам надо уходить оттуда…»

— Мертвецы напали на нас на берегу, когда мы возвращались с корабля. — Игорь посерел, вспоминая последний бой. — А потом они напали ночью. Кажется, все погибли в районе болот. Выжил только я.

Стас вздохнул. Было странным смотреть на безмолвное лицо Стаса, ничего не выражающее, обвисшее и бледное. Странно смотреть в его черные угли на месте глаз, странно смотреть на его неподвижную гротескную позу. Бедняга, ты влип, джедай, и мне тебя нестерпимо жаль.

«Это все она устроила… Это она наслала мертвецов на берег, потому что узнала о вас… Она может читать мысли в каждом своем рабе, и я — один из таких рабов… Она узнала о вас, когда я стал зомби… Прости, я не мог помешать ей копаться в своей голове…»