— Throw out your toy, pal[24], — не оборачиваясь, посоветовал бородатый. Игорь только сейчас увидел у него кобуру. Расстегнутую кобуру. Рука бородатого покоилась на рукояти оружия.

Да он считает, что это я отрубил Стасу ногу! Вот же черт!..

— Это… Вы не думайте, будто я здесь рублю своим друзьям ноги от нечего делать! — воскликнул Игорь по-русски, но тут же поправился и перевел свою фразу для бородатого, добавив: — He did it with himself![25]

— Yeah, sure[26], — буркнул бородатый.

А потом он развернулся, вытащил из кобуры револьвер с длинным серебристым стволом и направил дуло прямо Игорю в лицо. Почти без ошибок и слишком заметных акцентных интонаций бородатый вдруг заговорил на родном для Игоря языке:

— Говори, подонок, что здесь произошло. Иначе, глянусь Господом, я вышибу тебе мозги.

Игорь замер. Сначала его шокировала внезапная перемена в образе общения: как качественном, так и языковом. Он уронил коробку и остался только с топором. Но все-таки быстро взял себя в руки и даже разозлился.

— Давай, стреляй, урод! — воскликнул он. — Стреляй же! После того, что я пережил, смерть — лучший подарок, о котором можно мечтать. Стреляй!

Бородатый медлил. Он не стрелял, но и не опускал револьвер.

— Говорите, что здесь произошло.

— А сам как думаешь, осел?!

— Я не знаю. И я не осел.

— Ты самый настоящий осел! Видел когда-нибудь ослов по телевизору? Так вот, те ослы — не настоящие! Настоящий — ты!

Бородатый чуть заметно ухмыльнулся и опустил оружие. Затем развернулся и пошел дальше.

— Кто вы?

— Мое имя Игорь. Этот парень без ноги — Стас.

— Русские?

— Русские. Мы были на «Серенити» в момент катастрофы и уже дней девять на острове. Кстати, ногу он отрубил себе сам.

— Зачем?

— Долго объяснять.

— У нас есть время. Попробуйте.

— Он считает, что можно остановить заражение от укуса мертвеца, если отрубить этот чертов укус вместе с конечностью.

Бородатый помолчал, о чем-то думая.

— Значит, вы тоже встретили мертвецов?

— Нет, мы такие разукрашенные, потому что играли в «казаков-разбойников»!

Бородатый не понял смысла сказанного дословно, но главное уловил.

— Почему ваш друг решил, что можно воспрепятствовать заражению всего организма?

— Это написано здесь. — Игорь, вновь несший коробку, указал на нее кивком головы.

Процессия быстро добралась до конца ущелья и теперь поднималась на крутой земляной склон. Сверху над головами идущих нависли шикарные кроны кедров. После унылой серости ущелья зеленые деревья по-настоящему радовали взгляд.

— Но кто ВЫ такие?

— Если вы еще не догадались, мы — такие же выжившие, пассажиры погибшего лайнера. Мое имя Джек. Джек Боулз. Я несколько лет прожил в России, был дипломатом. Отсюда знание вашего языка. — Джек посмотрел Игорю в глаза. — Если кто-то из вас начнет превращаться в мертвяка, тому я собственноручно вышибу мозги. Усекли?

— Да пошел ты, — не нашел ничего лучшего ответить Игорь. Пока в его руках был топор, а за поясом — пистолет, он не собирался слушать угрозы бородатых русскоговорящих джеков боулзов.

— Надеюсь, ваш друг прав, и зараза не попала в его тело. Скоро мы придем в наш лагерь, там есть кое-какие лекарства. Постараемся ему помочь.

— Лагерь? А сколько вас вообще?

— Тринадцать. Все, кто остался.

Кто остался… Игорю не надо было объяснять, что это значит. Но даже тринадцать человек сейчас — все равно что триста тысяч. Уставший от скитаний, от не проходящего страха и постоянного опасения за свою жизнь, Игорь был бы рад и одному единственному человеку. А тут — тринадцать. Целая компания…

Как оказалось, Джек Боулз со своими соратниками «прогуливался» в лесу, выискивая дичь на ужин. И тогда-то он услышал выстрел, прозвучавший со стороны ущелья. Это стрелял Игорь в тот момент, когда чуть было не убил Стаса. Джек бросился на звук выстрела, потому что думал о нападении мертвецов на кого-то из своих. Но наткнулся он не на «своих». Впрочем, по выражению хмурого темного лица Джека Игорь понимал: бородач доволен, что смог найти кого-то живого в округе.

Еще Джек Боулз проявил интерес к бумагам, которые Игорь нес в коробке. Но Игорь отказался делиться с Джеком документами, пока они не прибудут в лагерь и пока он не убедится, что раненому Стасу оказали всю возможную помощь.

Лагерь расположился неподалеку от ущелья в пещере, очень похожей на Пещеру американских летчиков. Она тоже была укреплена, но не так хорошо, да и оружие Игорь заметил только лишь у Боулза. Однако чуть позже Игорь убедился: оружие есть не только у него.

Уже на подходе к лагерю Джек Боулз вдруг сказал:

— Когда мы поспешили на звук выстрела, то обнаружили девушку. Она сказала, что в ущелье на ее друзей напали мертвецы, и что вы все, скорее всего, мертвы. Она уговаривала нас не ходить туда — видимо, очень сильно испугалась. Я отправил ее в лагерь вместе с одним из своих людей. — Джек шел грузной походкой лесника. Он опирался на толстую палку, что усиливало впечатление о нем как о лесном жителе. — Ее зовут Марина.

Она… Предала… Убей суку за меня…

— Она отговаривала вас идти к ущелью?

— Она был очень напугана.

— Напугана так, что заперла моего друга в бункере, фактически бросила его на съедение мертвякам.

Джек Боулз резко обернулся. Его косматое лицо нависло над Игорем.

— В бункере?

Но разговору в этот момент не суждено было состояться. Раздался гулкий выстрел, кора дерева на уровне головы Игоря взорвалась фонтаном мелких крошек. Игорь инстинктивно пригнулся, то же сделал и Боулз.

А на возвышении у самой пещеры стояла Марина. Девушка держала в руках пятизарядный охотничий карабин и целилась в Игоря.

Марина сидела в дальнем конце пещеры. Ее привязали к вогнанному глубоко в каменную щель бревну после попытки убить Игоря и Стаса. Эти сволочи привязали меня, как корову! Обе руки за спиной, плотно перевязанные лианой, затекли и нещадно болели. Из всех поз, какие были доступны Марине, она предпочла сейчас сидячую на корточках. Впрочем, в ее распоряжении оставалась еще всего лишь одна поза — стоячая.

Они привязали меня за то, что я хотела пристрелить этого мерзавца! Ведь это он первым пустил пулю в голову моей маме! Почему я не могу сделать то же самое, но уже — ему? Марина коротким выдохом сбросила прядь волос с лица. В пещере сейчас, кроме нее самой, никого не было, и это заставляло нервничать. Девушка видела лишь небольшой кусочек кедровой рощи, растущей почти у самой пещеры, и больше ничего. Да и то — днем. Сейчас же стояла глубокая ночь. Она не могла слышать, где и чем занимаются прочие члены этой общины, занесенные на остров общим горем. Она боялась, что ее могут оставить здесь, в темной и мокрой пещере, подыхать.

Ей быстро удалось выбраться из туннеля под землей. Когда она случайно наткнулась в лесу на компанию мужчин, она поначалу перепугалась до смерти, ведь посчитала их мертвецами. Но мужчины были живы и даже рады видеть ее. Ах, если бы в этот момент они не услышали выстрел в поганом ущелье! Наверняка это стрелял Игорь, ведь о его судьбе Марина ничего не знала. Стас помер в бункере. Не мог не помереть. Но ситуация могла сложиться по-разному, девушка прекрасно отдавала в этом отчет. Она не видела, как Стас погиб, потому считала его скорее пропавшим без вести, нежели мертвым. Меня могут обвинить в попытке убийства Стаса, подумала Марина тут же, как мужчины услышали в ущелье звук выстрела. Потому девушка принялась разыгрывать спектакль со слезами и мольбами «не соваться в страшное ущелье, кишащее ходячей мертвечиной». Но мужики оказались упрямыми.