Миллиарды долларов оказались выкинутыми на ветер. Это стало более чем ясно, когда американцы включили свою климатическую установку на Аляске — самую мощную из существующих — в последний раз. Плазма в ионосфере спровоцировала начало одного из страшнейших землетрясений новой истории — Спитакского землетрясения в Армении в 1988 году. Да еще многие наблюдатели во всем мире зафиксировали опасные колебания земного шара, намекающие на его возможный сход с орбиты. Столько шуму (правда, преимущественно в неофициальной форме) мир еще не видывал. Даже уничтожение Хиросимы и Нагасаки не так потрясло научные круги и правозащитников, как колебание земного шара. Изменение орбиты — это уничтожение жизни на Земле, что понимал каждый более или менее развитый умственно человек. Потому, поджарившись на огне критики, администрация США свернула все работы по климатическому оружию и поклялась никогда больше не включать установку на Аляске.
Ее и не включали. Такая мощная штуковина испугала даже тех, кто ее разрабатывал. Зато кое-где остались установки послабее, не умеющие вызывать землетрясения и цунами, зато способные красиво разукрашивать ночное небо. Первое время полагали, что «полярное» сияние — единственное, на что налогоплательщики Штатов потратили миллиарды баксов. Однако реальность была другой. В Тихом океане, огромном и большом, где даже в эпоху орбитальных спутников слежения и фотографирования оставалась возможность чувствовать себя в недосягаемости, американцы продолжали работы, обобщенные под кодом «Северное сияние» — «Northern Lights». И вот почему. Однажды установка электронного излучения на скалистом диком острове архипелага Флорида-Кис, что южнее полуострова Флорида, с мощностью в десять раз ниже «монстра» на Аляске работала в штатном режиме. Ученые и сотрудники любовались красотами полярного сияния, для чего теперь не нужно было отправляться за полярный круг в холод и снег, и по своей дурацкой, черт знает откуда взявшейся традиции аплодировать всему на свете, даже если это — удачное испражнение собственного ребенка, — аплодировали. Кто — стоя, кто — сидя. Как вдруг станция радиолокационного слежения зафиксировала странную вещь: с экранов радаров пропал небольшой рыбацкий катер «Неуловимый-9». Куда пропал? Был ли он вообще? Никто не придал этому особого значения.
Пока ополоумевшие рыбаки не стали нервно посылать сигнал СОС из акватории Тихого океана.
Тут-то вспомнились давно забытые, помещенные в архивы документы, горами скапливавшиеся, пока шла разработка климатического оружия. Доктора и кандидаты в погонах начали вытаскивать пыльные рапорты и донесения многочисленных очевидцев всяких «чудес», творившихся по всему миру, но особенно — в регионах, где США построили свои климатические установки. Присутствовали там и доклады-рапорты-свидетельства пропажи звена В-17 в 1945-м году, и исчезновение экипажа на судне «Сити Белл» в 1946-м, и многие другие не менее загадочные явления. Анализ показал, что происшествия с мистическим душком проходили аккурат в моменты испытаний того или иного электронного излучателя, климатического оружия. И каждое сопровождалось красивым явлением полярного сияния.
Доктора и кандидаты как ученые поставили перед собой цель проверить, а действительно ли целый корабль способен бесследно исчезнуть в одной части океана и появиться в другой. Они, очевидно, не поверили полностью безумному экипажу «Неуловимого-9», где матросы в голос утверждали, что ловили рыбу в запретных водах США, как вдруг оказались в запретных водах Фиджи.
И ученые запустили в телепортацию еще одно судно. Сначала — без людей. Куда оно делось, никто не знает до сих пор, ибо никто не смог обнаружить радиосигнал мощного передатчика, специально оставленного работающим и посылающим позывные. Правда, ходил слух, что подобный сигнал где-то неподалеку от себя обнаружил странствующий по просторам вселенной «Вояджер-2», но они ничем не подтверждены.
Но упорство ученых известно во все времена. Потому они решили запустить в телепортацию новое судно, побольше и посолиднее — ракетный крейсер «Техас» с обезьянами, крысами и собаками на борту. Однако эксперимент опять завершился неудачей, но иного рода: со дна моря внезапно поднялся большой метановый пузырь, и «Техас» пошел ко дну быстрее, чем проговаривается его название.
Но кипы бумаг о таинственных исчезновениях самолетов и кораблей, а так же безумный экипаж «Неуловимого-9» заставляли действовать дальше. Выбив из Конгресса денег на якобы модернизацию подводной лодки «Сент-Луис» класса «Калифорния», ученые и ее пустили в странствие по тайным морям телепортации. И тут-то, аллилуйя, подлодка телепортировалась нормально. Спутники засекли веселые попискивания радиомаяка субмарины точно под плавучими ледниками Арктики, где она и утопла впоследствии.
Работа привела к какому-то результату. Ученые поаплодировали и стали готовиться к новым успехам, как вдруг некто доселе неизвестный, в очках, со смешной фамилией Пинес, предложил дерзкий вариант. Он сказал, что раз все равно не жалко кораблей, так давайте попробуем в следующий раз телепортировать судно в момент одновременного включения двух климатических установок. Его обсмеяли и даже, поговаривают, обозвали похабным словом, но Пинес преподнес бумажку со своим персональным наблюдением: злополучный «Неуловимый-9» исчез у Флорида-Кис и появился у Фиджи именно тогда, когда и на Карибском архипелаге, и на тихоокеанских островах климатические установки работали ОДНОВРЕМЕННО.
К голосу Пинеса прислушались. И сделали так, как он предложил. Результаты оказались воистину поразительными: пара небольших сейнеров, выкупленных у рыбацкой братии за гроши, сменила воду Карибского бассейна на Тихий океан.
Пинес получил признание, много денег и пулю в затылок — в качестве бонуса. Чтоб не проболтался.
А работы начались с новой силой. Энтузиасты больше не аплодировали почем зря, но напрягали лбы и почти не спали, разрабатывая систему мгновенного перемещения массивных объектов на расстояние в десятки тысяч миль. Очень скоро они научились перемещать транспорт с людьми на борту, притом перемещать так, чтобы люди не сходили с ума. Основной точкой отправки стала акватория Бермудского треугольника — знаковое совпадение.
Америку ждал триумф.
Сразу стало ясно, что случилось со звеном В-17, с «Сити Белл» (иногда, когда климатические установки работали как-то не так, что могло объясняться вспышками на Солнце, телепортация не происходила. Вернее, происходила, но странным образом: судно оставалось на плаву в исходной точке, а вот экипаж черт пойми куда исчезал), с многими другими кораблями и самолетами. Правда, открытие не дало ответа на вопросы, какая же ерунда происходила в Бермудском треугольнике в средние века. Ведь не могли же современники Колумба испытывать СВОИ климатические установки! Но эту проблему отбросили как не актуальную.
Одновременно с изучением проблемы телепортации появилась новая струйка исследований. Весьма скандальный в молодости доктор биологических наук Самария Чейз, работавший над секретным заказом Пентагона в области вирусологии, добился того, чтобы склянки с его препаратами отправили вместе с очередным объектом в телепортацию. Еще живой тогда Пинес встал против этого, но быстро ушел в собственную телепортацию на тот свет. А Чейз получил телепортированные склянки обратно.
Тут-то он обнаружил кое-что в структуре некоторых штаммов оспы и сибирской язвы, некоторые изменения, вовсе нехарактерные для вирусов этих болезней. Уже через год Самария Чейз получил первый рабочий вариант того, что впоследствии многие окрестят «вирусом смерти», за что и покинут этот мир.
Тесно работавший с учениками эсэсовских вивисекторов и сам насквозь пропитанный мистическим духом Аненербе, доктор Чейз разработал целую технологию, целую систему, многоуровневую и сложную. Единственной целью вскоре для Чейза стало… создание новой расы. Он вел исследования в строжайшей тайне, и даже его ассистенты не знали, чем он там занимался по ночам в своей лаборатории. А он вынашивал идею превращения человечества живого в человечество как бы живое. Но верил, что как бы жизнь гораздо лучше и плодотворнее для разума (ученые-фанатики ведь не ценят жизнь как таковую, они ценят лишь разум и его жажду к всепознанию), чем просто, собственно, жизнь.
