— А как? — внезапно поднял голову Файтер. В глазах грифона мерцало мрачное пламя, но голос звучал ровно.

— Я был рождён в лаборатории людей. — сказал дракон. — Здесь, на Тегоме. Беженцы привезли с собой несколько пленных драконов, и в том числе мою мать. Её исскуственно оплодотворили специально подготовленным семенем, извлечённым из одного необыкновенного дракона. Единственного дракона, сумевшего выжить в лагере смерти… Люди хотели дать мне вырасти — и убить, надеясь найти ответ, почему на моего отца не действовало психологическое оружие. Так что не устраивай трагедий! — внезапно бросил Ракшас грифону. — Не только твоё происхождение неприятно пахнет.

Файтер с трудом заставил перья улечься ровно.

— Что было дальше?

— Дальше? — дракон оскалился. — Дальше начинаются очень интересные события. Мне было три года, когда на Тегоме началась революция. Некий грифон, бежавший из того самого научного комплекса где содержался я, поднял порабощённых жителей планеты на восстание против пришельцев-людей.

Ракшас прищурился.

— Мне надо говорить, как звали того грифона?

Файт медленно покачал головой.

— Отлично. Так вот, Игл побеждал. Руководство колонии приняло решение начать эвакуацию. Первый корабль, взлетевший в космос, нёс на борту самое ценное — генетические лаборатории, сверхмощные компьютеры, группу учёных… и меня. Остальные пленные драконы были умерщвлены.

Ракшас едва заметно дёрнул хвостом.

— Больше ни один корабль не взлетел. Мы видели из космоса, как взорвался космодром. Капитан корабля, человек по имени Стивен Кордан, приказал взять курс на ближайшую звезду — он намеревался основать там колонию и вернуться, чтобы отомстить грифонам. А теперь догадайся, что произошло на планете Мантор, куда приземлился единственный бежавший корабль с Тегома.

Кондор посмотрел на Файтера. Тот напряжённо размышлял.

— Бунт? — спросил он наконец. Дракон улыбнулся.

— Почти. Группа генетиков во главе с жителем планеты Негал по имени Арокх воспротивилась желанию продолжать войну. Они убили капитана и взяли власть на планете в свои руки.

Ракшас помолчал.

— Только поэтому я и жив. — добавил он хмуро.

Некторое время никто не говорил.

— Учёные — не солдаты. — продолжил наконец дракон. — Они лишены тупой, нерассуждающей ненависти и предрассудков. Меня вырастили в атмосфере дружелюбия и разума; люди постарались забыть, что драконы были смертельными врагами их расы. И именно по этой причине я не стал им врагом.

— Я вырос, зная всю правду. — Ракшас говорил негромко, прищурив чёрные глаза. — Я знал, кто меня окружает и как я был рождён. Они никогда не лгали мне. С самого начала я знал, с какой целью меня растят колонисты. И они добились своего — я действительно стал миротворцем.

— Ты простил им смерть своих родителей, своих родичей, все преступления?! — поразился Кондор.

— Да. — просто ответил дракон. — Потому что не они были виновны в этих злодеяниях. Они просто были людьми — а я никогда не стану судить расу за дела отдельных её представителей. Так меня воспитали.

Файтер поднял голову.

— И ты решил сделать то же самое. — горько умехнулся грифон. — Устроить на Тегоме рай, назвав его Утукмацем, и выращивать здесь миролюбивых цыплят — Ариманов. Чтобы затем бросить свой отряд «миротворцев» в мясорубку бойни, и положить их жизни на алтарь взаимной ненависти, надеясь тем самым умиротворить бога Войны.

— Неверно. — покачал головой Ракшас. — Хотя я и собирался поступить довольно похоже. Однако обстоятельства превратили мой план в грандиозный социологический эксперимент. Видишь ли, колония людей на Манторе просуществовала всего сто лет. Там не было женщин, а единственный корабль не мог больше летать быстрее света, во время мятежа команда уничтожила гипердвигательную установку. И когда я остался один, я решил продолжить дело своих наставников — принести мир людям и драконам.

Дракон поднялся на ноги, нависнув на Файтом и Кондором как гора.

— Полёт к Тегому занял триста сорок лет независимого времени. — глухо продолжил свою повесть Ракшас. — Когда я приземлился в горах, на материке жили несколько племён дикарей каменного века. И тогда я принялся за дело. Полвека понадобилось мне для организации племенного союза и создания страны Утукмац. Я выдал себя за бога, поэтому первый этап был относительно несложен. Затем я построил город Ун-Тоан, сделав его центром цивилизации. А вот затем уже моя цель несколько изменилась. Вместо использования Утукмаца в качестве инкубатора… — дракон усмехнулся — …я принял решение поставить парралельный эксперимент по выращиванию миролюбивых людей.

— Как?! — одновременно воскликнули грифон и человек. Ракшас улыбнулся.

— С этой целью я отправился на ближайшую обитаемую планету и привёз несколько племён полуразумных дикарей асцтавок. Их вождь, знакомый тебе Адракх, был так благодарен мне за знания и бессмертие, которым я наградил всех пришельцев, что согласился остаться на Тегоме и охранять Утукмац от дикарей с островов. Под надёжной охраной развитие моей страны должно было идти мирно и спокойно, ведь в Утукмаце нет ни одного воина-человека. — Ракшас усмехнулся. — А парралельно я превратился в великого Тучана, бога народа асцтавок.

— Тучан-мака… — прошептал Файтер. Дракон кивнул.

— Разумеется. Они считают, что охраняя МОЙ народ, приближаются к абсолютному блаженству их философии — превращению в драконов. И хотя за минувшие века асцтавок стали весьма умными существами — эволюция не дремлет — традиции в их племени невероятно сильны. Адракх старше меня на тысячу лет, и это не мешает нам быть близкими друзьями. — с улыбкой закончил Ракшас.

Повисла тишина.

— А эти дети, Ариманы? — внезапно спросил Файт. — Откуда они?

— Все Ариманы — мои сыновья. — спокойно ответил дракон.

— Кто?! — недоверчиво спросил Кондор.

— Сыновья. — улыбнулся дракон. — Каждый малыш, рождающийся в лаборатории под храмом — вырощен из моих клеток. У меня тридцать семь детей… — Ракшас помолчал и добавил: — …Но ни одной дочери.

Встряхнулся.

— Теперь слушайте. Я давно подозревал, что на Тегоме существует ещё одна сила, таящаяся от меня и от людей. Слишком уж сильно отличался каменный век на материке от среднекового общества островов. Полагаю, существует второй проект социальной инженерии, разработчики которого предпочли не вступать со мной в контакт.

— Нелогично. — заметил Файт.

— Если они люди, то логично. — возразил дракон. — Ты ведь даже представления не имеешь, каким научным и оборонным потенциалом я владею. С их стороны естественно было бы затаиться и наблюдать за столь опасным и могущественным пришельцем.

— От скромности ты не умрёшь. — усмехнулся Кондор.

— От скромности ещё никто не умирал, — спокойно ответил дракон, — а вот от излишней наглости — многие.

Юноша запнулся.

— Сейчас, с исчезновением Аримана 37, я могу считать наличие Второй Силы доказанным. — продолжил Ракшас после паузы. — Несомненно, они похитили Игла с целью получить возможность влияния на меня — но им показалось недостаточно одного заложника, и мой сын разделил судьбу моего друга.

Дракон внимательно посмотрел в глаза Файтеру.

— Грифон, мне нужна твоя помощь. Я хочу спасти своего сына. И твоего отца.

Файт отшатнулся.

— Чем я могу помочь? — выдавил он после паузы.

— Ты похож на Игла, словно зеркальное отражение. — сказал Ракшас. — Я вживлю в тебя специальное устройство, способное посылать сигналы в любую точку…

— Пеленгатор. — прервал Файт. Дракон удивлённо замолк, в то время как грифон напряжённо размышлял.

— А ты справишься с ними? — внезапно спросил он.

Ракшас усмехнулся.

— Да.

— Если они не захотят меня похищать?

— Доверся мне.

— Почему он должен тебе верить? — неожиданно спросил Кондор.

— Потому что у меня нет другого выбора. — негромко ответил Файт.

Дракон широко улыбнулся.

— Адракх не ошибся, назвав тебя самым умным грифоном.