— Роан, макантуку хоа икапу мака, типи-типи лотари Адракх.

Голос у старика оказался неожиданно глубоким и звучным. Один из птицеподобных воинов побежал обратно к дверям, очевидно за Адракхом, а двое других оттащили клетку Кондора немного в сторону. Старик не спеша обошёл кругом грифона, причмокивая языком. Файтеру стало совсем нехорошо.

— Главное — не сопротивляйся, Кондор. — сказал он негромко. — Может, человека они и не убьют.

— Файт, я отомщу за тебя! — юноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.

— Ты просто погибнешь как идиот! — резко ответил грифон, продолжая следить за стариком. В этот момент вернулись посланцы. Вместе с ними шёл Адракх. Вождь разукрасил себя полосами синей краски, а на голову нацепил странное украшение из пяти маховых перьев грифона. Судя по золотой кайме, три пера принадлежали Файтеру.

— Некец-Макантуку икапу Адракх. — почтительно прошипела птица.

— Гутам Адракх. — важно ответил старик. — Адракх-Макантуку!

Вождь издал переливчатую трель торжества. Чёрные глаза обернулись к грифону.

— Слышал? — не скрывая гордости, произнёсла птица. — Я больше не Адракх. Я — Адракх-Макантуку!

— Макантуку ещё жив. — мрачно ответил Файт. Вождь зашипел своим смехом.

— Я поймал живого макантуку. Это великий подвиг.

— Сотня на одного! — презрительно отозвался Кондор.

— Вы сами прилетели на наши земли — спокойно заметил вождь. — Теперь молчи. Великий Некец-Макантуку будет говорить с моей добычей. Файтер, отвечай коротко и вежливо — обернулся он к грифону. — Великий колдун отпустит тебя на свободу, после того как покажет богу.

— Правда чтоль? — хмуро отозвался грифон. — Так и быть. Слушаю тебя, великий убийца макантуку.

Адракх пощёлкал клювом.

— А ты совсем не такой трус, как я думал. — он обернулся к старику и выдал длинную фразу, где часто встречалось слово «Файтер».

Старик ответил коротким предложением.

— Ариман не желает смерти Файтера. — перевёл Адракх.

— А чего желает Ариман?

Шипение, звучный голос колдуна.

— Великий Некец-Макантуку не знает. Бог потребовал доставить живого макантуку. Он сам решит, что с тобой делать.

Но грифон был неисправим. Даже сейчас Файт не удержался от возможности поязвить.

— А откуда в таком случае великий колдун знает, что Ариман меня не убьёт?

Адракх ответил сам:

— Ариман — добрый бог. Он ещё совсем ребёнок…

В этот миг напротив клеток в стене с грохотом образовалась пробоина, из которой повалил белый пар. Зал содрогнулся от мощного, сокрушительного рыка. Из пробоины донеслись голоса и странные звуки, словно огромным кнутом хлестали живое тело. Все переглянулись.

— Что проис… — грифон не успел договорить. Широкие двери едва не разлетелись вдребезги от страшного удара. Необычайно красивый, размером с грифона, ярко-красный крылатый хищник стремительно прошёл через зал и скрылся в другой двери, даже не повернув рогатую голову в сторону пленников. Мускулистый хвост с тремя чёрными иглами на конце нервно хлестал по сторонам, под сверкающей чешуёй буграми перекатывались могучие мышцы, вдоль позвоночника тянулся гребень острых шипов. Зеркальные, чёрные снизу чешуйчатые крылья были плотно сложены на спине и сцеплены длинным когтем на сгибе.

За зверем бежали два старика в одежде колдунов и удивительно старая женщина.

Файтер сам не заметил, каким образом оказался у дальнего конца клетки. В соседней Кондор рухнул на пол, забыв о дыхании. А Некец-Макантуку встревожился. Огладив бороду, старик направился к двери, в которую вошло прекрасное существо.

— Это… это… ОН!!! — прохрипел грифон. Его глаза вылезли из орбит, все перья распушистились.

— От… от… откуда??!!! — Кондор вцепился в прутья.

Адракх с большим удивлением оглядел пленников.

— Вы видели божественного Аримана. — сказала птица. Голос вождя тучан-мака изменился, в нём появились подозорительные интонации.

— Чего вы так испугались?

Адракх не успел разузнать у пленников, чего те испугались; заглянув в дверь, где скрылся Враг, Некец-Макантуку поспешно подозвал его к себе. Человек и грифон остались наедине с ужасом.

— Файт… — Кондор облизнул пересохшие губы. — Нам надо бежать. Любой ценой. Надо предупредить!!!

— Знаю! — грифон бегал по своей клетке. — Я думаю, Кон. Думаю.

— Если… Если Враг узнает… — юноша захлебнулся. Даже в мыслях не мог он представить себе последствия такого события.

— Может, Ариман просто похож? — грифон ни на миг не прекращал бега. — Мы знаем облик Врага лишь по картинкам, Кон…

— Не говори ерунды.

— Хотел бы, да вся логика из головы вылетела.

Файтер остановился.

— Логика.

Глаза грифона широко раскрылись.

— Логика!

Кондор нетерпеливо ударил кулаком в прутья.

— Что ещё за логика?

— Сейчас увидишь… — Файт потёр крылом об крыло в удивительно человеческом жесте. — Адракх! — позвал он во всю силу лёгких.

Вождь явился не скоро. Грифону пришлось дважды повторить призыв, прежде чем в зале появилась высокая фигура тучан-мака.

— Что случилось? — неприветливо спросил Адракх. — Я очень занят. Говори коротко.

— Ариман сказал — доставить ему живого макантуку? — быстро спросил Файтер.

— Да.

— А когда он это сказал?

Адракх тонко зашипел. Словно нахмурился.

— Два дня назад.

Грифон дёрнул хвостом в понятном только Кондору торжествующем жесте.

— Значит, Ариман возжелал поймать макантуку через два дня после того, как ты уже поймал меня? — вкрадчиво спросил Файтер.

Глаза Адракха широко раскрылись.

— Удивительно! — произнесла птица. — Да, так и было.

— Ничего странного. — теперь голос Файтера сочился презрением. — Совсем ничего странного тут нет.

Адракх зашипел громче.

— Поясни.

— Великий Адракх, неужели ты не догадался?… — грифон покачал головой. — Ариман понятия не имеет о нас. Тебя обманули.

Вождь дёрнулся.

— Файтер, я могу и наказать за такие слова. — произнёс он довольно мрачно.

— Подумай, о вождь. Ариман прошёл через этот зал и даже не посмотрел на нас. Он распахнул широкие крылья и улетел. Он не посмотрел на своего макантуку?! — Файтер спросил таким тоном, словно говорил «Он выбросил бриллиант в тысячу каратов?!»

Адракх наконец понял, что имеет в виду грифон. Перья на голове вождя начали топорщиться.

— Понимаю… — протянул он свистящим голосом. — Кто-то узнал о моём подвиге и рассказал Ариману…

— Нет. — Файт сокрушённо покачал головой. — Если бы так просто… Кто-то хочет отнять у тебя славу, о Адракх. Отнять славу первого воина, сумевшего захватить живого макантуку.

— Почему ты так решил?

— Потому что Ариману не сказали про нас! — грифон прижался к прутьям клетки. — Понимаешь? Ты улетишь домой, гордый и счастливый… А тот кто тебя обманул, вручит меня богу и станет лучшим другом Аримана! Он приобретёт расположение и дружбу бога — за твой счёт, великий Адракх!

Вождь надолго замолчал. Чёрные глаза исследовали грифона с головы до хвоста.

— Знаешь… — Адракх похлопал крылом по плечу Файта. — Пожалуй, я отпущу тебя на свободу.

Кондор задохнулся. Такого он не ожидал… Впрочем, грифон тоже выглядел потрясённым.

— На свободу? — спросил он внезапно охрипшим голосом.

— Да. Ты мне очень понравился, Файтер. Очень умный.

Адракх «засмеялся».

— Твои попытки запутать меня вызывают уважение. Пожалуй, даже я на твоём месте не смог бы придумать лучше.

Продолжая шипеть, вождь вышел из зала. Файтер так посмотрел ему вслед, что у Кондора пропало всякое желание смеятся.

— Дрхшшш атцек нгасьяв! — яростно проговорил грифон.

— Переводить не стоит. — поспешил сказать Кондор. — Я и так понял.

Файт пару секунд непонимающе смотрел на человека.

— Я сказал «слишком умная птица» — пояснил он удивлённо.

Теперь юноша не выдержал. Грифон некоторое время наблюдал как Кондор катается по полу клетки, после чего хмуро заметил: