На этот план ушло два года. Причем от идеи проникнуть в Южный мир обычным способом пришлось сразу же отказаться — его флот часто топил тех, кто плыл в его воды, даже не поинтересовавшись, торговцы ли это, дипломаты или просто заплутавшие путники. Примерно то же самое происходило на суше. Но вот зато под землей стражу никто и не думал ставить, так как никто не знал, что там Ажау Гаст себе организовал тайные путепроводы.
Почти никто не знал. Один человек в давние времена все же решил проследить за тем, куда это товарищ бог время от времени отличается, и выяснил про секретный ход у водопада. Как звали этого человека тогда не важно, однако ныне он гордо отзывался на имена Миакдем или Корч. Именно он, подождав, пока Ажау заснет своим вечным сном, через этот самый ход проник в его гробницу, все там детально изучил, понял, как что работает и как все это запустить не включая систему с паролем. После чего это знание он самым надежным образом сохранил, время от времени пользуясь этим ходом для того, чтоб ненадолго пропадать из Южного мира, создавая впечатление о собственной смерти. Ну и, конечно же, одним изучением гробницы он не ограничился, выходя иногда на свет божий и даже научившись маскироваться под жителя Этросгаста. Бывал регулярно он и в Ропе, и в СОСе, и даже в Великославию заглядывал, проездом пересекая Окраину. Ну и, конечно же, вызнавал и вынюхивал, воруя как чужие оригинальные идеи и открытия, так и чертежи с этими идеями, чтоб потом в Южном мире для своего очередного молодого воплощения обеспечивая бурный карьерный рост. Именно тогда он научился идеальной маскировке, когда человек не пытается выглядеть как кто-то другой, а превращается в кого-то другого на самом деле. Переиграв с превращениями, Корч наконец просто забыл, какая из его личин является настоящей, а какие выдуманы. Впрочем, это его совершенно не волновало.
Так вот, во время своей последней поездки на север он и узнал про Мен, про семью Менских, а, устроившись в их дом садовником, и про их планы. Эти планы были ему на руку, так как обеспечивали свержение его давнего неприятеля, Ажау Джуниора Гаста, с которым они еще в детском доме в соседних комнатах росли, за одни игрушки дрались. Потому Корч решил несколько поспособствовать Квэрту с женой. Он помог им наткнуться на древний манускрипт, написанный им же самим за день до этого, в котором туманно описывался метод тайного проникновения в Южный мир. Это была своеобразная проверка, смогу ли Менские разгадать эту загадку. Проверку они успешно прошли, хоть на это и понадобилось почти два года. Успешно без всяких проблем пробравшись через Этросгаст, не методом Зака, а методом Корча, они добрались до Южного мира и тут уже занялись непосредственным проникновением к светлому трону.
Тут надо бы сделать два замечания, об Этросгасте и родителях Зака, тем более ни к одной, ни к другой теме больше возвращений не будет.
Начнем с Этросгаста. Загадочная страна, которую никто не мог понять ни на севере, ни на юге, была результатом эксперимента Ажау по созданию правильного народа. Правильность с точки зрения Гаста заключалась в том, что народ должен во-первых любить свою родину, а во-вторых не задумываться, за что, собственно говоря, он должен ее любить. Увы, сделать такое лишь силой убеждения на века ни вышло ни у кого, максимум на пару поколений, так что тут на помощь Ажау пришла генная инженерия. Любовь к родине он просто вбил жителям Этроса на уровне основных рефлексов, а все остальное, что эта страна сама с собой сделала, было лишь результатом этой любви. И одного из ее побочных действий — любя свою родину всей душой, жители Этроса той же самой душой ненавидели все остальные страны, а также их обитателей. Потому действительно, единственным, что волновало этросгастцев, было благополучие и процветание их родины. А жизнь или чувства — это так, не стоящие даже упоминания вещи, к которым нужно относиться как к пережиткам былого, довольно часто мешающим благоденствию родины. Потому и шли они на смерть с радостью, потому они и создавали со стороны впечатление зомби с остекленевшим взглядом. Потому и единственным способом пройти через их земли незамеченным было полюбить Этросгаст. Хотя бы на время, но нужно было чувствовать, что только Этросгаст велик, что только Этросгаст должен существовать, что только Этросгаст заслуживает любви и преклонения. До этого так и не смог додуматься ни один из разведчиков Северного мира. А те, кто все же доходил до этой мысли, как правило или не могли заставить себя полюбить страну, куда их посылали заниматься шпионажем, или наоборот, влюблялись до ушей, но потом уже из этого состояния не могли выйти, становясь полноправными жителями Этросгаста и выдавая его властям все свои секреты.
Первым человеком, который сумел не только полюбить Этросгаст, а и успешно разлюбить его, стал Корч. Вторым и третьим — супруги Менские. Больше пока это еще не удавалось никому.
Теперь к родителям Зака. Как уже было сказано, у них в Иноземии рождались еще дети, браться и сестры Зака. Однако они были не людьми в обычном понимании, потому как состояли не из молекул, а из цельной материи. Это были полноправные граждане Иноземии, но с точки зрения мира Алисто их не существовало, а потому и на момент своего первого странствия Зак продолжал считаться самым молодым представителем потомков Ажау Гаста, хоть формально на эту должность должна была претендовать как раз его полугодовалая племянница. Однако в понимании Мира Алисто ее ни тогда, н сейчас просто не было, а потому Заку никто и не помешал успешно взять контроль над скрытыми возможностями на себя.
Итак, два замечания сделаны, а потому перенесемся опять на два года вперед. Описывать их, как ни странно, не интересно, потому что ничего не происходило. Квэрт с женой продолжали искать данные о троне силы, частично самостоятельно, частично по незаметным указаниям Корча, который упорно не хотел им открываться. Тот же Корч, якобы случайно их встретив, познакомил с кружком революционеров, где с тех пор неспешно текла подпольная деятельность, как правило — разговоры да байки. Ничего интересного. Все занимались своими делами, тишь да гладь повсюду царила.
И вот наконец настал момент, когда щель между Иноземией и миром Алисто открылась опять, и первым делом по эту ее сторону проникли разведчики Гэрдэра. А потом и сам Гэрдэр. Хоть он и рассказал Заку некогда почти всю правду о том, что он успел выяснить об Иноземии, Ажау это подтвердил, некоторые вещи он все же умолчал. Так Гэрдэр ни словом не обмолвился о том, что родители Зака — руководители корпорации Мен, хоть и знал об этом. Не упомянул он и про источник силы, в котором моментально, лишь пролистав доставленный экземпляр книги Вонау, опознал почти полную копию того, что некогда находилось в замке Гаст. Гэрдэр даже сделал пару намеков Ажау Гасту, попытавшись выяснить, не знал ли тот что-то об втором полюсе силы. Тот Ажау, у которого он это спрашивал, еще ничего не знал, так как Зак еще не проделал свое странствие и не поделился с ним своей историей, а потому лишь пожал плечами. Поверил ли ему правитель Оиса — только он сам и может сказать, но сразу же по прибытию в Иноземию он связался с о'Лисиной, легендарной воительницей, которую предварительно вызвали в Выйык его люди, и поручил ей поиск источника силы. О'Лисина, узрев, что ей предложено в качестве вознаграждения авансом, не долго думая согласился. После чего, купив самое быстроходное из суден, наняв команду висельников, готовых за деньги плыть хоть за край света, и отправилась на юг, успешно проскользнув прямо под носом у пограничной стражи Южного мира, просто отвыкшей от такой наглости. Конечно же, за ней бросились в погоню, но тут техника Северного мира показала все, на что была способна. Добравшись до берега прежде, чем ее сумели настичь, о'Лисина незамедлительно бежала, оставив свою команду решать все проблемы в одиночку, и отправилась в подземелья, где, по словам Гэрдэра, должен был находиться источник силы. Так как все ловушки были обезврежены частично за эти сотни лет, а частично Квэртом и Вильвратом за последний месяц, до места она добралась очень скоро. Ну а что было дальше — всем известно. Драка с Йодолом, попытавшимся всех убить, вмешательство Джуниора и так далее.
