– Я не знаю.

– Вот-вот. – Ящик замолчал, и изображение в левом глазу Рош исчезало. – Бесполезно делать предположения при полном отсутствии информации.

– Не совсем. Мы можем сформулировать гипотезы, которые проверим позднее, когда у нас появится информация.

– Лучше совсем не иметь гипотез, нем изучать ошибочные.

– Возможно.

Рош вновь погрузилась в собственные мысли, задумчиво потирая больное плечо под лямками и повязкой. Дорога казалась бесконечной, а ночь – темной и ужасно холодной. Ее комбинезон, как, впрочем, и комбинезоны её спутников, стал угольно-черным. Если не считать легкого теплового свечения, они были совершенно невидимы.

– Черт бы его побрал, – пробормотала Рош, – мог бы оставить нам воды.

Спустя пятнадцать минут они подошли к повороту. Рош внимательно осмотрелась и только после этого послала Кейна вперед. Лучшего места для засады не придумаешь, а она не собиралась рисковать.

Высокая фигура её единственного Древнего спутника уверенно пересекла открытое пространство и исчезла в темноте.

Рош поняла, что затаила дыхание, только после того, как он вернулся, знаком показав издали, что все спокойно. И хотя её связь с Кейном была зыбкой, Рош казалось, что без него она совсем пропала бы. В её нынешнем состоянии ей требовалось опереться на чью-то сильную руку. Чувства тут ни при чем, такова реальность. По правде говоря, ей, наверное, не следовало доверять Кейну...

Впрочем, особого выбора у неё не было. Рош лишилась привычной поддержки вооруженных сил Армады, ей придется опираться на тех, кто находится рядом, и учиться обходиться без всего остального.

Когда они подошли к сердцу покинутого города, башни показались Рош особенно впечатляющими. Теперь она смогла рассмотреть леса вблизи, однако их назначение продолжало оставаться для неё загадкой. Провода и тонкие шесты, словно абстрактные скульптуры, заполняли пространство между башнями; слабый отраженный свет Обители касался различных секций, придавая им сходство с гигантской паутиной. Рош напрягала глаза, пытаясь разглядеть детали: похоже, ей удалось заметить пятнышко в центре паутины... или это всего лишь плод её воображения?

Улица свернула ещё раз, и путники оказались на центральной площади города, занимающей пространство между башнями. Поворот был плавным, спокойным, однако тревога Рош усиливалась с каждым шагом.

– Не нравится мне это, – заявила она. – По-моему, нас заманили в западню.

– Не говори глупостей, – сверкнув серыми глазами, проворчал Веден. – Они знают, кто я такой.

– И все же...

– Стало очень тихо. – Прозвучали в сознании Рош слова Майи. – Мне это тоже не нравится.

– Впереди двое людей, – сказал Кейн.

Рош застыла на месте: – Где?

– На площади.

Она напряженно вглядывалась в сумрак ночи: – Я их не вижу.

– Я могу различить очертания рук и ног, – сказал Кейн, прищурившись. – Очень смутно...

– Спроси, какого они цвета, Морган, – вмешался Ящик.

– Какого они цвета, Кейн?

– Темно-пурпурный контур. Я вижу лишь силуэты.

– Значит, защищены полем. Он засек высокочастотное излучение в тех местах, где поле сужается.

– Ты полагаешь, он видит в ультрафиолетовом диапазоне? – недоверчиво спросила Рош.

– Такая возможность существует. Ты сама ничего не видишь в обычном и инфракрасном диапазонах, значит...

– Ладно, ладно. – Рош попыталась сосредоточиться.

Что делать – разбиться на группы или держаться вместе, рискуя попасть в окружение?

– У них нет агрессивных намерений, – сказала Майи.

– Ты можешь их читать?

– Сейчас да. Раньше они были закрыты. Камуфляжные поля лишь мера предосторожности – они не хотят, чтобы их заметили с воздуха или со стен. Они ждут Ведена.

– Нам следует идти им навстречу?

– Нам не угрожает опасность, – заверила своих спутников Майи. – Во всяком случае, от них.

Рош не оставила без внимания последнее замечание Майи и кивнула: – Ладно. Но будь внимательна.

Рош пожалела, что с ними нет Эммерика: он мог бы замолвить за них словечко. На Ведена рассчитывать не приходится.

Она продолжала идти вперед. Когда маленький отряд ступил на площадь, защитные поля исчезли, и Рош увидела низенького мужчину и высокую женщину. Оба были одеты в черное и стояли совершенно неподвижно.

Рош остановилась в нескольких метрах от незнакомцев, Кейн и Майи последовали её примеру. Веден заколебался было, но продолжал идти дальше.

– Макил Веден? – нарушил безмолвие площади низкий голос мужчины.

– Да, – ответил эканди, – меня зовут Макил Веден.

Мужчина и женщина одновременно вытащили из-под туник оружие и направили его на эканди.

– Остановись.

Веден тут же замер на месте, автоматически подняв руки: – Что?..

– Еще один шаг – и мы казним тебя за преступления, которые ваша каста совершила против нас.

– Они не собираются никого убивать, – воскликнула Майи. – Им необходимо нас отвлечь...

Кейн стремительно метнулся в сторону – он мчался к краю площади, скрытой глубокой тенью. Рош ахнула, поразившись быстроте его реакции; ноги Кейна мелькали так стремительно, что стали почти невидимыми. Женщина бросилась вслед за ним. Пули не догнали его, Кейн скрылся за дверями одного из домов, через мгновение возник на боковой улочке, а потом вновь исчез.

Рош машинально попыталась экстраполировать его путь. Он огибал площадь, вовсе не собираясь убегать. Ошеломленная его поразительной быстротой, она могла лишь наблюдать.

Мужчина и женщина повернулись к ней с Майи.

– Положите руки на головы, – послышался голос у них за спиной. – Ложитесь лицом на землю и не пытайтесь сопротивляться.

Рош обернулась, услышав знакомый голос. Из темноты возникли шесть человек с винтовками в руках. Среди них Эммерик.

– Давайте, – резко приказал он, сделав выразительное движение винтовкой. – Немедленно

Рош повиновалась, неловко опустившись на колени, через секунду её лицо коснулось холодного камня мостовой.

– Мы её убьем! – крикнул Эммерик, и его голос эхом прокатился по пустой площади.

Слова пугали гораздо меньше, чем его тон. Глаза мбатана неустанно осматривали тени, отчаянно пытаясь найти беглеца.

Что-то шевельнулось на дальней стороне площади, и женщина тут же наставила свое оружие на тень.

– Я не блефую, – продолжал Эммерик уже не так громко.

Рош услышала, как щелкнул затвор: винтовка стреляет пулями, автоматически отметила она; с такого расстояния выстрел будет летальным. – Клянусь.

– Они хотят взять тебя, Кейн, – сказала Майи, и её ментальный голос пронзил ночь. – Только тебя. Они не причинят вреда Рош, если ты выйдешь. В противном случае её могут убить.

Эммерик кивнул: – Она говорит правду. Слишком многие погибли – ещё Одна смерть ничего не изменит.

Тишина, наполненная угрозой, была единственным ответом ему.

Затем тень шевельнулась, и Кейн выступил вперед. Его руки Свисали вдоль тела, в глазах сверкал гнев.

– Ложись. – Эммерик выразительно повел дулом.

Не сводя глаз с мбатана, Кейн повиновался. Женщина ударила его прикладом по затылку, а мужчина быстро надел на руки и ноги наручники из углеродистой стали. Кейн не проронил ни звука, но Рош видела, что он кипит от ярости, не в силах смириться с мыслью о плене. Однако под дулом винтовки бегство невозможно.

Когда они закончили возиться с Кейном, грубые руки подняли Рош на ноги. Она застонала, с удивлением глядя на мбатана: – Какого дьявола?..

– Иначе нельзя, – сказал Эммерик, и в его глазах она увидела мольбу – он просил Рош ему поверить.

– Но он же поклялся вам помогать! – прошипела она. – Он не заслужил такого отношения!

– Он слишком опасен и непредсказуем, – заявил мбатан. – Ты сама видела, как быстро он двигается. Пока Кейн не расскажет нам, кто он такой, мы не снимем с него наручники.

Мне очень жаль.

Рош посмотрела на распростертого на земле Кейна, а потом перевела взгляд на Майи и Ведена. Эканди явно был доволен: ведь схватить хотели не самого Ведена, ни даже Рош и Ящик, а именно Кейна.