Но сейчас оба мечтали остаться вдвоем, чтобы впервые почувствовать себя свободными от всех бед, которые так долго омрачали их жизнь.

– Пойдем, – прошептала Мег, мягко улыбнулась и взяла его за руку. Любовь, которая переполняла ее душу, не оставляла места ни для сожалений, ни для сомнений, ни для смущения. – Пойдем к тебе в комнату. Надо обработать рану, а потом я начну показывать тебе, как я умею любить.

– Только начнешь показывать? – с усмешкой спросил Ричард, и в его глазах сверкнул озорной огонек, от которого у Мег потеплело на сердце. И в других местах тоже.

– Да, только начну. – Она погладила его по щеке, рассмеялась и поцеловала в губы. – У меня такое чувство, что учеба займет много времени.

– Мм-м… – игриво протянул Ричард. – Я слышал, что практика – это ключ к успеху. Требуется только время. Как тебе нравится слово «вечность»?

– Звучит чудесно, мой дорогой, – ответила Мег и улыбнулась сквозь слезы счастья. – Думаю, лучше не придумаешь.

Февраль 1308 года

Зимний ветер завывал вокруг башенок Хоксли-Мэнор, а в освещенной камином спальне было тепло и уютно. Мег и Ричард молча стояли у пылающего очага. Мег привалилась спиной к Ричарду, он обнимал ее, и она с наслаждением чувствовала теплоту и силу его объятия. В трубу со свистом залетали снежинки и таяли, не долетая до огня. Мег счастливо улыбалась.

– Я вижу, жена, тебе нравится эта метель, – прошептал Ричард прямо ей в ухо и провел по нему губами.

От этого прикосновения мурашки побежали по спине Мег, она фыркнула и прильнула к мужу.

– Да, муж мой. Я люблю бурю, – ответила она.

– Вот как? – с притворным удивлением спросил он и чуть-чуть отстранился. – Ты уверена, что любишь именно бурю? А как насчет этого?.. – Он убрал ладонь с теплого местечка у нее на талии, провел ею вверх по ребрам и положил ей на грудь. – Мег задержала дыхание.

Рокочущие ноты в голосе Ричарда всегда возбуждали ее. Он наклонил голову и стал целовать ее шею.

– Мм-м… – Она потянулась, как кошка, и наклонила голову набок, подставляя шею его губам.

Все тело наливалось сладкой истомой, во впадинке между бедер разгорался пожар. Мег взяла руку мужа, лениво ее погладила, потом перешла к пальцам и нежно их пожала. Он слегка застонал, а Мег почувствовала, что невольно улыбается, – она всегда гордилась тем, что простым прикосновением руки может заставить его издать такой чувственный стон.

– Это нечестно, – пробормотал он.

Мег не видела его лица, но догадалась, что он тоже улыбается.

– Это маленькая месть, и, должна сказать, совсем не равноценная, если вспомнить, что делаешь ты.

Она наконец повернулась в его объятиях, оказалась с ним лицом к лицу, запустила пальцы в его волосы и протянула губы для поцелуя. Поцелуй сначала был нежным и почти невинным, но постепенно превратился в страстное и даже яростное лобзание.

– Ты знаешь, муж мой, – задыхаясь, прошептала Мег, – я буду так счастлива, когда снова окажусь вместе с тобой в нашей постели…

Ричард самодовольно усмехнулся.

– …но раньше, чем ты заставишь меня обо всем забыть, я должна тебя кое о чем спросить. Получил ли ты известия от Джона?

– Пока нет. – Ричард все так же прижимал к себе Мег, но лицо у него помрачнело. Он смотрел ей прямо в лицо, и Мег в который раз поразилась красоте его золотисто-зеленых глаз. – Но ведь прошло всего две недели с тех пор, как мы увезли сокровища тамплиеров в Шотландию, – продолжал он. – Джон уверил меня, что знает людей, которые тайно поддерживают братство во Франции. Они помогут нам отыскать Алекса и Деймиена. Честно говоря, я теперь каждый день жду от него известий.

– А когда они придут?.. – с тревогой спросила Мег.

– Тогда мы поедем во Францию, чтобы вырвать их из лап инквизиции.

Мег кивнула в знак согласия, сдержалась и не стала говорить о своей тревоге за Ричарда. Конечно, у него теперь была грамота с отпущением грехов от матери-церкви, но Мег все равно боялась, ведь во Франции вражда к тамплиерам была очень сильна. Французский король делал все, чтобы уничтожить их до конца.

– Мег, не надо бояться. Никакой опасности не будет, – прошептал Ричард, как будто читая ее мысли, потом поцеловал ее волосы и прижал посильнее к себе. – Я буду очень осторожен и вернусь к тебе цел и невредим. Не волнуйся. – И он легонько дунул ей в ухо.

Мег звонко рассмеялась, но, подняв на него взгляд, все же сказала:

– Я не могу не волноваться, ты же знаешь. – Она улыбнулась мужу. – Никогда не придет время, когда я перестану за тебя волноваться. Ричард, ты попался и даже не пытайся выбраться из этой ловушки.

– Да, любовь моя, и ты тоже не пытайся, – нежно прошептал он и провел большим пальцем по линии ее губ. У Мег дрожь пробежала по телу. – Боюсь, тебе никогда не избавиться от моей опеки. – И он стал целовать ее висок, потом взял руку Мег, перевернул и многообещающе поцеловал в середину ладони – самое чувствительное место.

– Я очень рада это слышать, – просто сказала Мег и прижалась щекой к его груди, чтобы услышать мощный стук его сердца.

– Я люблю тебя, Мег, – прошептал он и подвинул жену поближе к огню. Снаружи завывал ветер, но он не мог добраться до них своими ледяными пальцами. – И хочу, чтобы ты знала: ничто не может этого изменить.

– Ричард, я это знаю, ведь у меня те же чувства к тебе. Я люблю тебя и верю, что так будет всегда.

Они держали друг друга в объятиях и знали, что сказали друг другу правду. Они плечом к плечу встретят все, что принесет им жизнь. Каждый из них не одинок. Их сила в союзе, во взаимной любви. Они вместе.

А это, удовлетворенно вздохнула Мег, самое главное в жизни.