Но президент жил, а сознание того, что жизнь его проходит в вечном страхе, не особо удовлетворяла капитана пиратов, который просыпался от кошмаров, где он вновь и вновь спускается в то проклятое подземелье на медленно и тихо ползущем лифте, где он слышит несвязные бормотания лишенных разума существ и вопли рожающей женщины.

В такое минуты капитан выходил из своих апартаментов и шел в комнаты, где под бдительным присмотром няньки спала Севелина, маленький ангел, чудом спасенный от смерти и от безумия. Лучшие врачи цивилизованного мира признали девочку совершенно здоровой.

— Если это действительно правда, — говорил Армасу доктор, осматривавший младенца, — то, что вы рассказали… И во что мне, признаться, все же трудно поверить, это не должно отразиться на девочке. Искусственно уничтоженный интеллект оставил в неприкосновенности генный фонд и матери и отца. Разумеется, если бы девочка осталась жить вместе с ними, то стала бы такой же, как они, но раз этого не произошло, то вам нечего беспокоиться.

Несмотря на то, что доктор выражал недоверие словам пирата, он все же поднял вопрос на всемирном консилиуме здравоохранения о создании специальной комиссии, которая осмотрела бы центральную тюрьму Аретаса. И таковая комиссия даже собралась и даже посетила тюрьму, но, разумеется, не обнаружила никакого подземелья.

Президент Генлои, до глубины души возмущенный отвратительной клеветой, сам лично сопровождал комиссию по тюрьме, предупредительно оказывая всяческую помощь. И все-таки слухи поползли и разнеслись благодаря «желтой прессе» по всему мировому сообществу, появились даже какие-то неясные фотографии и свидетельства очевидцев.

Армас очень надеялся, что Генлои сочтет за благо уничтожить несчастных существ от греха подальше. Мысль о том, что они до сих пор существуют не давала ему покоя, заставляла все время задаваться мыслью, что он не должен был улетать, не уничтожив их всех. Он считал это своим невыполненным долгом, своим позором… И он не думал о том, что этим массовым убийством он взял бы на душу тяжкий грех, не думал ни минуты, потому что готов был взять его и нести, и потом отвечать за него.

Он знал бы, что ответить.

… Все в его жизни переменилось с тех пор, как появилась маленькая Севелина, и он готов был благодарить судьбу за то, что оказался в подземелье как раз вовремя, чтобы спасти ее. Теперь у него появилась настоящая цель — не просто месть Генлои за причиненное им зло, он должен был освободить узурпированный им трон для законной наследницы Эрайдана.

Армас помнил ухмылку Генлои и его слова, что возвращать уже нечего, что он уничтожил всех!.. Если бы он знал! Если бы он только знал, какую большую совершил оплошность!

И теперь Армас как нельзя лучше понимал, что недостаточно просто явиться и убить Генлои. Нет, он должен будет пойти на него войной и победить… И для этого надо стать сильнее, чем Генлои… Собрать армию, которая превосходила бы армию Эрайдана… Бред… Но уже сейчас дела разворачивались довольно стремительно — дерзкие налеты на корабли и пограничные области Эрайдана приносили «Пауку» весьма хорошие доходы, количество его кораблей уже соответствовало армии какого-нибудь среднего государства, а базы были разбросаны по всей известной части галактики, на самом деле образовав нечто похожее на паутину.

Правительства большинства стран вынуждены были вступить в соглашение с капитаном Армасом относительно некоторых вопросов торговли и предпринимательства, и в казну «Паука» поползли дополнительные средства.

Реальную угрозу представлял собой только СОГ, но и с ним всегда удавалось выходить в ничью, и это было здорово, ведь СОГ содержало все мировое сообщество во главе с Эрайданом, а «Паука» по сути один только Вэгул, гений которого развернулся в полном масштабе и плодил боевые машины, равных которым не было ни у какой державы, успевая думать одновременно и над своим любимым детищем — телепортом. Оставалось только удивляться, как он все успевает и до сих пор еще не умер от усталости. Не умер и — более того — был, по всей вероятности, полон сил, энергии и весьма счастлив.

Прошло всего лишь три года с того знаменательного дня, когда летающая тарелка выскочила ни ниоткуда над водами Актота Великого, до того дня, когда Вэгулу, наконец, удалось создать телепорт, у которого не было необходимости в якоре… Который мог перемещать предметы просто по заданной координате.

Этого события ждали все. И все собрались в большом представительском зале, чтобы обсудить новые возможности, которые открывались благодаря этому изобретению.

Сияющий Вэгул объявил, что теперь хочет увековечить свое имя, подарив миру свое изобретение. Едва-едва удалось уговорить его продать изобретение только частично — то есть с якорем.

— Поверьте, драгоценный наш, — увещевал Вэгула принц Айхен, — мир еще не готов к тому, что вы собираетесь ему преподнести, телепорт с привязкой — это еще куда ни шло, а так, чтобы перемещаться куда угодно и просто так… Они с ума сойдут и обязательно чего-нибудь натворят… Что повредило бы нам.

Вэгул с принцем согласился, ибо о безопасности «Паука» пекся ничуть не меньше его и отправился во Всемирную Академию Наук с первой версией своего изобретения, которое, как и ожидалось, произвело фурор.

После всех произведенных научным консилиумом экспериментов Вэгул вернулся на базу с патентом и с громкой славой, а Айхен заговорил о том, что пора, наконец, вплотную заняться Генлои, и он искренне не понимает, почему его предложение не вызывает энтузиазма со стороны капитана.

Конечно, ведь принц не знал о том, кто такая Севелина, не знал, потому что Армас сохранил это в строжайшей тайне и собирался хранить и дальше, до самого последнего момента, ибо опасался грандиозных амбиций Айхена, который неизвестно по какой причине возомнил себя достойным престола великого Эрайдана.

— Ты полагаешь, что достаточно убить президента для того, чтобы диктовать свои условия? За нами должна быть такая мощная сила, чтобы нас захотели слушать…

— Нас УЖЕ послушают, уверяю тебя! Нас боятся!

— Боятся… Но не настолько.

— А как насчет того, чтобы рискнуть? Пока обстоятельства складываются так удачно?

— Я рисковать не буду.

— Ты или трус или предатель!

Айхен был зол как тысяча чертей, Армас потихоньку над ним потешался. Ребенок, который едва-едва достиг совершеннолетия! Куда ему править государством! Совершать пиратские набеги еще куда ни шло, развлекаться с девочками в каждом порту и устраивать попойки — самое его дело. И почему он сам этого не понимает?

Своим друзьям и единомышленникам Армас представил Эгаэла, как своего давнего друга… Он придумал ему сносную биографию и заставил принять менее вызывающий облик, нежели иссохшая мумия.

Эгаэл получил очертания представительного, довольно грузного мужчины с гулким басом и довольно свирепым выражением лица, внушавшем невольное уважение.

Эгаэлу было предписано помалкивать, и он помалкивал, пока не стал разбираться в существующей действительности не хуже других, а пожалуй, что даже и лучше.

У Эгаэла была потрясающая способность мыслить масштабно. Прошло очень немного времени и управление «Пауком» он практически взял на себя.

Пока Армас летал, Айхен развлекался, а Вэгул изобретал, Эгаэл координировал действия всего немаленького пиратского флота, занимался созданием новых военных баз, предсказывал изменения в политической обстановке различных государств, а на закуску играл на бирже — с неизменным успехом. И, в отличие от своих компаньонов, он при этом при всем, не имел никаких амбиций — он просто жил в свое удовольствие.