«Господи, что я здесь делаю?!» — мысленно возопила она.

И тут вернулся Вартан. Устало плюхнулся на сидение, распечатывая новую пачку сигарет.

— Ты куришь?

Маша отрицательно покачала головой.

— Не возражаешь, если я?..

Она снова покачала головой.

— Пора домой, — сказал Вартан, с участие оглядев измученную девушку. — С непривычки очень трудно всю ночь провести в дороге. В конце концов, локатор есть и дома — успеем доехать, если что.

Маша искренне понадеялась, что локатор не сработает. Хотя бы этой ночью… Вернее, этим утром…

Вартан довез Машу до подъезда ее дома, любезно пожелал хорошенько отдохнуть и укатил. Маша облегченно вздохнула, она, признаться, опасалась, что он захочет остаться… Видимо, сказывалось все то же предубеждение против «лиц кавказской национальности». Было это предубеждение довольно смешным в свете того, с представителями скольких национальностей пришлось общаться ей за последние семь лет, по сравнению с ними армянин Вартан был почти что ее родственником.

Маша вспомнила о Лиэ, самом милом на свете существе, ее лучшем друге, верном и преданном, который всегда готов был утешить и поддержать. Всегда! Даже если был устал, был не в духе, был занят… Господи, как же ей его не хватает!

В грохоте и реве готовых к старту кораблей к Маше вернулось то страшное утро, когда она провожала своего друга в патруль в последний раз. Она немного проспала и не успела обнять Лиэ перед полетом, как было всегда. Она прибежала на космодром, когда корабли уже стартовали, и ей досталась только обжигающая воздушная волна, едва не сбившая ее с ног. Маша тогда подумала, что это очень плохо, что она нарушила традицию, очень плохо… Ее дурные предчувствия очень редко сбывались. А вот сбылись на сей раз…

Девушка вышла из лифта, столкнувшись нос к носу с соседкой, вероятно, отправляющейся на работу, и скрылась за дверями своей квартиры.

На автоответчике она прочла сообщение с приказом позвонить Петру. Петр был координатором по России и СНГ — так называлось теперь то, что было когда-то машиным домом. Локаторная система сообщила девушке, что временно переключена на другого агента. Маша мысленно возблагодарила Вартана и упала на кровать.

Следующие несколько дней она каталась по Москве на своей бордовой «восьмерке», привыкая к ней, к городу, к дорогам, пробкам, светофорам и гаишникам… Последние, впрочем, не досаждали. Вартан сказал, что на машинах агентов особые номера, и к ним не цепляются, более того, им даже позволено чуть больше, чем простым смертным… Девушка не совсем поняла, что значит это «чуть больше» и старалась на всякий случай строго соблюдать правила.

На второй день она уже вполне уверенно чувствовала себя за рулем и смогла приступить к самому важному — к изучению различных маршрутов кратчайшего попадания в заданную точку, надо сказать, ей сильно помогли в этом деле уроки по навигации, полученные в школе СОГа от Летрима.

В расчетной точке Машу дожидался Вартан с секундомером и сообщал результаты. К концу недели он заявил, что у нее есть шанс…

— Ты молодец, — сказал он, усаживаясь рядом с ней на пассажирское сидение, — Если бы к нам всегда посылали агентов с такой выучкой, мы бы горя не знали.

— А как это бывает обычно? — удивилась Маша, — Кстати, Вартан, тебя-то как угораздило?..

— Очень просто. Я вернулся из армии… Из Афганистана без обеих ног. Очень долго просто был в шоке… пока валялся в госпитале… никак не мог поверить, что все это действительно случилось со мной. Поверил… Когда оказался дома. Думал, как жить дальше… если вообще жить. А потом пришел человек и предложил мне новые ноги… И нельзя сказать, чтобы я долго ему не верил, может быть потому, что просто ОЧЕНЬ хотел верить и… был тогда убежден в исключительных возможностях спецслужб… земных спецслужб — я, Машенька, долго был уверен, что работаю на земные спецслужбы, несколько лет прошло прежде чем мне сообщили правду. Стали доверять.

— Ты никогда не был… Не улетал с Земли? — воскликнула Маша.

— Никогда. И вряд ли улечу, хотя… Хотелось бы, конечно, посмотреть на иные миры.

Вартан с улыбкой посмотрел на Машу.

— В глубине души я, наверное, все еще сомневаюсь в их существовании.

— Я бы тоже сомневалась… — произнесла Маша, — А на твоем месте…

Ей вдруг стало холодно и неуютно, когда она представила себе Вартана, пятнадцать лет назад… молодого… безногого… Отчаявшегося. Ему было тогда примерно столько же лет, сколько Маше сейчас.

— Не дай Бог никому оказаться на моем месте, — сказал Вартан, — Мне повезло, просто очень повезло, что мое досье показалось координаторам подходящим, а сколько ребят, которые попали в ту заварушку, так и осталось…

Вартан помрачнел и долго молча смотрел на дорогу.

— Мне дали новое имя, новую биографию и запретили даже близко приближаться к родным местам. У меня в Ереване остались родители и сестры, которые считают меня мертвым и приносят цветы на могилу…

— А у меня нет могилы, — отозвалась Маша, — Моим родителям и сестрам приносить цветы некуда…

— Сколько у тебя сестер?

— Две.

— У меня тоже две…

— А другие как стали агентами?

Вартан пожал плечами.

— По разному. Вот Петр, к примеру, наш координатор, живет обычной жизнью под своим собственным именем, у него жена и дети. Как он выкручивается — не знаю. Не интересовался. Мы плохо знакомы.

Внезапно локатор под приборной панелью пронзительно запищал, это было так неожиданно, что Маша едва не протаранила едущий впереди автомобиль, а Вартан включил аварийные лампочки и велел Маше остановиться прямо посреди дороги.

Они быстро поменялись местами, Вартан закинул на крышу машины синюю мигалку и сорвался с места.

Тут-то Маша и поняла что значит «позволено чуть больше».

С пронзительным воем сирены машина сорвалась с места и рванула вперед.

— Пристегнись! — резко приказал Вартан и как только щелкнул ремень безопасности, одним резким движением руля, развернул машину на сто восемьдесят градусов. Покрышки мучительно завизжали, Маша стукнулась головой о боковое стекло, впрочем, не очень сильно.

С перекошенным от ужаса лицом она смотрела как мимо них с воем проносятся машины, потом Вартан покинул полосу встречного движения, на слишком большой, по мнению Маши, скорости перемахнув через бортики разделительной полосы.

С пронзительным воем машина понеслась по Ленинскому проспекту в сторону МКАД, на сумасшедшей скорости лавируя между автомобилями, выскакивая то на встречную, то на обочину.

Маша сидела изо всех сил вцепившись в ручку на дверце машины, глядя то на дорогу, то на электронную карту в довольно мелком масштабе отображенную на псевдо-радиоприемнике и единственное слово вертелось у нее в голове «скорее, скорее, скорее».

Вартан свернул с МКАД и сбавил скорость.

— Успеваем, — пробормотал он. Он был бледен, щеки ввалились, и только глаза блестели каким-то лихорадочным огнем.

— Где-то здесь… Смотри в небо… Не пялься так… — Вартан нашел в себе силы улыбнуться, — Не напрягай глаза, смотри на небо боковым зрением, так скорее увидишь. Розовый контур… Будто крохотные искорки.

Маша смотрела и ничего не видела. Она так волновалась, сердце так прыгало в груди, что и взгляд тоже прыгал, как-то пульсировал.

— Вот он… — пробормотал Вартан со странным удовольствием в голосе.

— Где?.. — выдохнула Маша.

— Смотри боковым зрением… Посмотри на крыши домов, на деревья…

Сказав это, Вартан остановил машину у обочины, вышел и мягкой кошачьей походкой двинулся прочь от машины в сторону тротуара — он медленно шел не отрывая взгляда от какой-то точки в небе, прикидывая расстояние до врага… скорость врага… скорость ветра. Ошибаться было нельзя. Даже на самую малость.

Они находились на довольно узкой улочке, с которой начинались въезды во дворы. Вокруг возвышались дома, прогуливались люди, проезжали мимо машины. Никто не обращал внимания на припарковавшуюся у обочины машину, на девушку, вцепившуюся побелевшими от напряжения пальцами в распахнутую дверцу, на мужчину, медленно идущего по тротуару и зачем-то смотревшего в небо. В этом не было ничего особенного, ничего из ряда вон выходящего…