Так оно и вышло.

Как только они повернули с Невы в Фонтанку, Антон откупорил шампанское, и пробка с шумом улетела к Прачечному мосту, под которым они как раз проходили. Но вообще-то Илоне уже ни к чему было это шипучее искристое вино — она опьянела вконец от близости Антона, от прикосновений его теплых, несмотря на прохладный ветер, рук, от его ласковых, многообещающих взглядов. Она забыла обо всем, что было когда-то, в далеком прошлом, она парила в облаках, она неслась над небесами, под ней сверкали звезды… Это было настоящее счастье. И Илона ничуть не сомневалась: это счастье — навсегда.

Раменский весело наблюдал за ней, удивляясь наивности этой взрослой женщины. «Сколько же ей, — думал он, — может быть лет? Не меньше двадцати пяти, и такая школьная романтичность! Задержка развития, не иначе. Шутка. А вообще, забавная девица, но главное — очень красивая. И замужем, это хорошо, значит, приключение не затянется и не станет в тягость». С незамужними Раменский принципиально никогда не связывался, понимая, что в таком случае может возникнуть слишком много осложнений. Незамужние девицы просто-напросто опасны, полет их фантазии ничем не ограничен, они тут же начинают мечтать о невозможном.

Антон Иванович, ласково обнимая Илону, вспомнил, как однажды по собственной глупости и недостатку опыта (опыта в таких делах у него, несмотря на приличный возраст и яркую внешность, действительно было маловато) связался с незамужней особой, страдающей патологически развитым воображением… Впрочем, об этом ее последнем качестве он в тот момент не знал. Наташа тогда носила Леночку, во второй половине беременности у нее открылся токсикоз, она чувствовала себя очень плохо, а он, хотя и не был уже зеленым юнцом (он женился, когда ему было почти тридцать два года), все же не удержался от того, чтобы сбегать налево. И что из этого вышло? Страшно вспомнить! И это несмотря на то, что он выбрал среди своих многочисленных поклонниц даму почти своих лет и конечно же не имевшую никакого отношения к фирме, в которой он работал, к тому же не совсем нищую, чтобы не одурела от вида роскоши. Но все эти предосторожности не помогли. Дама после первой же проведенной с ним ночи как взбесилась. Она изводила Раменского звонками, письмами, без конца требовала новых и новых свиданий, ждала его возле дома, пыталась даже прорваться в квартиру, но Раменский строго-настрого предупредил охранника, чтобы не пропускал ее в подъезд и гнал куда подальше. В общем, пришлось поговорить с ней не просто резко, а грубо. Лишь после этого она опомнилась и прекратила его преследовать. А позже до Антона Ивановича дошел слух, что эта дура покончила с собой, спрыгнув с крыши, но это его уже не касалось… Он получил хороший урок и с тех пор, если ему хотелось немного отвлечься от работы, заводил короткие интрижки только с замужними женщинами.

А у этой красотки Илоны жизнь, похоже, не слишком веселая. Она старается не говорить о себе, но из оговорок Раменский понял, что, несмотря на то что муж время от времени вывозит ее то в Париж, то в Финляндию, то еще куда-нибудь, она все же отчаянно скучает. Муж у нее явно ревнив и строго следит за нравственностью подруги жизни. Вроде бы она говорила как-то, что ему за пятьдесят… Ну сам виноват, не надо было жениться на такой молодой. Выбрал бы супругу постарше — не о чем было бы тревожиться.

Илона же видела мир как сквозь золотой туман. В ее жизни ничего подобного не случалось, да и не могло случиться, ведь настоящее бывает только однажды. Она смеялась шуткам Антона, таяла от прикосновений его сильных теплых рук, совершенно не видела ни единого памятника архитектуры, мимо которых шустро плыла их лодочка и о которых что-то рассказывал ей Раменский, пояснив предварительно, что из-за частых встреч с иностранными бизнесменами стал заправским гидом… Ей было наплевать на дворцы и парки, ей было наплевать на всех бизнесменов в мире, ей нужен был только он, ее прекрасный рыцарь…

Потом они долго ехали в такси, а потом Раменский ввел ее в удивительный огромный дом… Илона даже не сразу поняла, что это его дача. «Интересно, — подумала она, когда до нее наконец дошел этот факт, — какова же его городская квартира?» Ну, впрочем, какова бы эта квартира ни была, Илоны это не касается. Квартира останется жене и детям. Для Илоны Антон купит другую, ничуть не хуже.

А потом на Илону нахлынуло такое блаженство, что никаких мыслей не осталось в ее непутевой голове.

— В последнее время Карпов постоянно пребывал в страхе. Началось это с тех пор, как его милая девочка познакомилась с какой-то богатой дамой и то и дело стала бегать к ней в гости и приносить кучу жутко дорогих вещей. Алексей Алексеевич в общем-то понимал, что вряд ли Илона надолго задержится в его доме, она ведь была молодой, красивой женщиной и с какой стати ей губить свою жизнь рядом с инвалидом, который и мужем-то быть не может, а только братом и домохозяйкой… Ей хочется любви, заботы, детишек… И все равно Карпов продолжал надеяться, что Илона останется с ним. Она ничего не рассказывала ему о своей прежней жизни, но Алексей Алексеевич видел, чувствовал — девочке пришлось пережить немало тяжелого. Иной раз она стонала и плакала во сне, но никогда не говорила, что же ей снилось такого страшного… А может, и сама не помнила. Иной раз у нее были такие тоскующие, больные глаза, что Карпову самому хотелось заплакать. Но она молчала… А чем он мог ей помочь? Да ничем! Только заботой. А теперь вот эта подруга.. . Ну хорошо, конечно, что у Илоночки появилось много нарядных платьев, туфелек, сумочек, да ведь не в них счастье! И к тому же — куда ей ходить-то во всем этом? Все к той же подруге? Вот уж радость — являться в гости в хозяйских обносках! Но ей нравится наряжаться, а больше-то все равно не во что.

Карпов, вздыхая, бродил туда-сюда по квартире. Осталась ночевать у подружки своей богатенькой… А ну как познакомится там с кем-нибудь? Что-то уж очень сердце ноет, не к добру это… Алексей Алексеевич отыскал в кухонном шкафу флакончик корвалола, накапал лекарство в стопку, выпил за здоровье своей девочки. Вроде немного полегчало. Хоть бы уж скорее домой вернулась… Ну в отпуске она, хочется же ей по-настоящему отдохнуть, а с ним-то какой отдых? В парке погулять, вот и все. Даже в кино пойти и то слишком дорого. Билеты нынче не как при коммунистах, не по двадцать пять копеек, а по сто пятьдесят рублей! Куда уж им при их-то доходах… Был бы хоть телевизор, и то веселее.

А ведь телевизор ему когда-то обещала соседка с третьего этажа, говорила, что скоро новый покупать будет, а старый ему отдаст. Не спросить ли ее, может, просто забыла? Вот прямо сейчас пойду да и спрошу, решил Алексей Алексеевич. Суббота же, наверное, дома она, если на дачу не уехала.

Он причесался, сменил тапки на ботинки и отправился на третий этаж. Подъем дался с немалым трудом, однако Карпову в очередной раз отчаянно повезло (это все девочка, это она такая счастливая и везучая, если бы не она — черта с два бы что-нибудь вышло!): соседка не только оказалась дома, но и сразу про телевизор вспомнила!

— Леша, — воскликнула она, открыв дверь и увидев Карпова, — я слышала, вы снова женились?

— Ну, вроде того, — смутился Карпов. Он знал, что соседка сильно не любила покойницу Ляльку, да, впрочем, теперь-то он понимал, что Ляльку никто не любил, грубая она была и вечно пьяная. — Вот я… ну, это… вы вроде как-то говорили… неловко даже…

— Лешенька, зайдите, — пригласила соседка. — Чайку выпьем.

— Нет, что вы, спасибо! — испугался Карпов. Чего это он начнет тут чаи распивать, вдруг Илоночка вернется, а его дома нет! — Я лучше пойду…

Соседка рассмеялась:

— Ну хорошо. Я новый телевизор давно купила, да все никак было не собраться старый к вам отнести. Вы… — Тут она сообразила, что Карпов конечно же сам не в состоянии дотащить телевизор по их крутой, почти винтовой лестнице до своей квартиры, и крикнула, повернувшись к комнатам: — Петя, иди-ка сюда!