Сергей через силу поднялся из кресла и с искусственной улыбкой направился ко мне. Как принято в наших кругах, мы обнялись, сделали вид, что поцеловались.

– Чаю хочешь? – с трудом двигая тяжелыми губами, произнес Бойко.

– Нет, лучше кофе!

Я взмахнул рукой и отдал заказ тут же появившейся официантке:

– Кофе латте и двойной эспрессо.

Сергей с удивлением посмотрел на меня. Видимо, он не был любителем кофе и не понял, что же за экзотический напиток я заказал. Чтобы не загружать его отравленный алкоголем мозг, я пояснил:

– Полезно для организма – молока в стакане больше, чем кофе, а вместе с тем очень даже бодрит.

Он понимающе кивнул. Мне показалось, что Сергей был готов согласиться с любыми моими словами, лишь бы его не трогали.

– В котором часу у нас встреча? – помешивая ложечкой в чашке, спросил я.

– А вот сейчас выпьем кофе и поедем.

– Что, нам не назначено?

– Таких важных людей, как мы, ждут всегда. Особенно если идем к моим друзьям.

– А кто у нас друзья? – перефразировал я цитату из российской киноклассики.

– Сначала заедем к вице-мэру, а потом к руководителю департамента в администрацию президента.

– И что мы там будем обсуждать? Я вчера уже потерял пару часов в аналогичном обществе.

– Ты, насколько я понимаю, встречался с ними в толпе. А мы будем общаться с этими людьми с глазу на глаз. Плюс, добавь, как принято сейчас говорить, «Goodwill» – добрую волю.

В мэрии мы встретились с замом. Он как-то натянуто разговаривал с Бойко. Я даже подумал, что до сегодняшней встречи они были не знакомы. Может быть, это фокусы моего все еще затуманенного алкоголем сознания. Но я был однозначно убежден, что раньше я этого вице, которого звали Василий Михайлович, не знал, хотя, судя по красивому кабинету и суровой секретарше, он был в авторитете. Размеров чиновник был впечатляющих. Он напоминал огромного бурого медведя, а не руководителя многомиллионного города.

Говорили обо всем. Он предложил ломать киевские пятиэтажки, застраивать территории вдоль дорожных развязок. Наверное, это было интересно, но не мне. Когда мы подошли к главной теме – энергетике, чиновник стал очень серьезен.

– С какой из крупных российских структур вы работаете?

– Уже ни с какой! – ответил я. – С сегодняшнего дня!

– Это плохо. Мы не можем допустить на наш государственный рынок иностранную компанию, не имеющую серьезных контактов в наших правительственных и деловых кругах, которые, так или иначе, имеются практически у всех крупных российских корпораций.

Василий Михайлович минут пятнадцать пространно рассуждал о необходимости работать с российскими олигархами, а я так и не понял, зачем мы пришли к этому бонзе. И без него было понятно, что власти выгодно работать с большими корпорациями – меньше риска, больше гарантий. Но именно для создания альтернативы таким альянсам я и предложил Бойко работать вместе. Под моим пристальным взглядом Сергей виновато развел руками, как будто оправдываясь: «Что я могу сделать с этими чинушами?» Минут десять мы еще слушали разглагольствования на тему «Как тяжело работать в Киеве», после чего вице подошел к двери и запер ее на ключ:

– Домашней колбаски хотите? Только что из деревни привезли!

Я с удивлением посмотрел на Бойко. Хозяин кабинета поймал мой взгляд, но понял его по-своему.

– Могу налить! Что предпочитаете? Самогон или водка? Есть коньяк!

Сергей расплылся в счастливой улыбке. Подмигнул мне: «Знай наших!» Я же неожиданно для всех спросил:

– А у вас, случайно, рассольчика нет?

– Как же нет, конечно, есть! Тебе какой, от помидорчиков или от огурчиков? Запивать-то им что будешь – водку или самогон?

Мы моментально перешли на «ты». Как-то само собой, даже без желания выпить на брудершафт.

– Честно говоря, не хочу ни того, ни другого, – сказал я обреченно, понимая уже, что выпивки не избежать.

– Ладно, стартуй с водки, а там посмотрим!

Чиновник ловко наполнил рюмки, налил мне рассол в хрустальный стакан и поближе подвинул домашнюю колбаску, нарезанную толстыми кусками.

Непрерывно трезвонил телефон. Василий Михайлович периодически подскакивал к рабочему столу, разглядывал цифры на дисплее, стараясь понять, кто ему звонит, редко отвечал, а мы тем временем продолжали.

Минут через сорок расстались лучшими друзьями. Обнимались, целовались, обещали чаще встречаться, а напоследок Василий Михайлович изрек:

– Ты, Слава, прислушайся к моему совету! Надо кооперироваться с кем-то из крупных структур! Я правильно говорю, Сергей?

– В целом да. Но у нас собственная концепция развития, – начал гундосить захмелевший на старых дрожжах Бойко. – Мы хотим попробовать сами!

– Нечего и пробовать! Все равно ничего не получится, – ободряюще резюмировал вице-мэр и от души пожал мне руку. Так, что ее пришлось массировать минут двадцать, чтобы вернуть в рабочее состояние.

Примерно в таком же ключе прошла наша встреча и в администрации президента. Нам разве что не предложили домашней колбаски и самогона.

Руководитель департамента энергетики сказал напоследок:

– Компании с капитализацией меньше трех миллиардов долларов мы на наш энергетический рынок не пустим. А с остальными будем договариваться персонально.

– Как быть нам? Мы значительно меньше названной вами планки, но дешевле и профессиональнее.

– Никак! Растите! А как подрастете, приходите. Милости просим!

Я вышел с последней встречи и, прежде чем сесть в поджидавший меня автомобиль, обратился к Бойко:

– Сергей, спасибо за твое время, но я все-таки хочу, чтобы мы встретились в Москве. На имеющихся у меня материалах попытаюсь объяснить тебе, что для предлагаемого мною бизнеса размер компании не имеет значения.

Он как будто ухватился за мои слова:

– Конечно, давай встретимся обязательно! Когда?

– Как приедешь, позвони!

Машина подъехала к VIP-терминалу. Вот и закончилась моя последняя командировка в ранге руководителя компании «Вектор-Лайн». Прощайте, олигархи и большие начальники. Здравствуй, свобода! Завтра на работу отправлюсь к двенадцати, и никто не посмеет спросить: «Где ты был?»

Ура!

Первый свой день независимости я, к сожалению, начал как обычно. Сорвался с постели в восемь утра. Рядом посапывала Ольга – после ее возвращения из олигархического турне мы продолжили игру в семейную жизнь. Казалось, Ольгу эта ситуация начинала тяготить. Как и меня, впрочем! Хотя дома чистота и полный холодильник достигаются за мои средства руками уборщицы и поварихи, главное – домашний уют, и Ольга пока еще старалась его сохранять.

Честно говоря, я не знал, как долго продолжится игра в семейную идиллию. Мы все чаще проводили вечера порознь, называя это встречей с одноклассниками, однокашниками, друзьями по работе или просто деловыми встречами. Интуитивно я чувствовал, что мы отдаляемся друг от друга, но пока мы после вечеринок порознь продолжали возвращаться ко мне в квартиру и делить одну постель.

Сегодня можно было поваляться подольше. Никто не ждал меня на работе к определенному времени, у меня не было никаких срочных дел. Но годами выработанная самодисциплина подталкивала меня в тренажерный зал. Через силу пробежать свои пять километров, а потом принять теплый душ. Это уже с удовольствием, чувствуя приятную истому уставшего тела. Именно в такие моменты мне очень хотелось заниматься любовью. Правда, не с Ольгой. Она последнее время практически не возбуждала, все было как-то обыденно, будто бы по обязанности.

Я подумал об Олесе, и одно только воспоминание о распутнице неземной красоты привело меня к фантастическому подъему. В прямом и переносном смысле слова. Придется будить Ольгу – не пропадать же добру.

Автомобиль пробирался через сугробы, за ночь возникшие в арбатских переулках после обильного снегопада. Мы ехали по уже начинавшему забываться маршруту, ведь я так давно не совершал утренних поездок из дома в свой офис.