Равнодушное солнце медленно катилось по небосклону...

Каждый новый удар о землю упавшего аппарата отдавался в моей голове тяжелым свинцовым раскатом грома. Денис что-то шептал про себя обескровленными губами.

Ни единой подходящей мысли так и не появилось. И сидеть здесь было невмоготу, и уходить мы не решались.

Какой-то незнакомый посторонний звук появился неподалеку. Он напоминал смесь шмелиного гудения и соловьиной трели.

В десяти шагах от нас заклубился легкий туман. Он плавно сгущался, белел, вырастая в двух-трехметровую колонну.

Я покрепче сжал дубинку — кто знает, каких новых врагов подсунет нам зловещий рок?

В тумане стали проявляться очертания двух цилиндров. Их скрепляла между собой серая кабина в человеческий рост. Вся конструкция плавно вибрировала, пока туман не рассеялся. Дрожь тут же приостановилась.

Мы поднялись, приготовившись к худшему.

Прозрачная перегородка на дверце кабины свернулась подобно жалюзям и на траву ступил высокий молодой мужчина лет тридцати на вид. Он был одет в серебристый костюм, напоминающий скафандр, но без шлема.

Денис мгновенно встрепенулся, изменился в лице и метнулся навстречу гостю с громким криком:

— Папа! Ты нас все-таки нашел! Как же я соскучился!

Он влетел в мужские объятия и повис, крепко прижавшись всем телом.

Конечно, я тоже был очень рад, но все же головы не терял. Потому и заметил, что лицо мужчины приняло равнодушно-удивленный вид. Он плавно отстранил мальчишку, поставил его на землю.

— Ты ошибся, мальчик! Я тебя впервые вижу. И уж конечно же, я не твой отец.

Надо было видеть глаза Дениса, оскорбленные в самых лучших чувствах.

— Что ты говоришь! — вскрикнул он. — Ты думаешь, что я не узнаю тебя? Ты даже не представляешь, что нам пришлось пережить! Посмотри вон туда! Там каждую секунду умирает такой же твой сын, как и я!

— Собственно, ради этого мы и прибыли в данную точку, — спокойно ответил незнакомый мужчина, как две капли воды похожий на Денискиного отца. — Давайте-ка рассказывайте, с самого начала. Но поторопитесь, каждое лишнее мгновение на счету!

Денис принялся взахлеб пересказывать все наши злоключения. Но он говорил столь многословно, с такими подробностями, что я не выдержал, сжал его руку и легонько отодвинул на второй план.

И теперь уже сам, сухо и четко изложил ситуацию, от полета на астероид к лургам, до появления в меловом периоде.

Выслушав до конца, мужчина присвистнул.

— Значит, это вы виной всему этому бедламу? Вот оно что... А мы там голову ломаем!.. Так, первым делом надо увезти вас отсюда, чтобы разомкнуть темпоральное кольцо. Давайте живо на станцию! Быстрей, быстрей!

Он первым зашагал к кабине, широко переставляя ноги. А мы помчались за ним.

Было уже безразлично, кто он такой — лишь бы поскорей вывез нас из этого цветущего ада, умело маскирующегося по рай...

Изнутри кабина оказалась раза в три больше, чем снаружи, но все равно тесновата. Не вставая с кресла, нас приветствовал кивком головы еще один член экипажа — смуглый курчавый парень. Он сразу принялся колдовать над управлением, настраивая кабину на обратный путь.

А «отец» сел во второе кресло, повернулся к нам и сказал:

— На вас мы не рассчитывали, потому садитесь на пол. Кабина не предназначена для перевозки пассажиров, как видите. У нас есть чуть больше часа, так что я попытаюсь объяснить вам, кто я и куда мы собственно направляемся. Только не перебивать, договорились?

Прочитав в наших заинтересованных лицах молчаливое согласие, он начал:

— Итак, для начала познакомимся. Мое имя — Дэн Клоуд. А вас как зовут?

— Я Денис, а это Ильмар. Он робот.

Почему-то сейчас прозвище «робот» меня даже слегка покоробило и я недовольно сжал губы.

— То-то я смотрю, у него какие-то механические нотки в голосе. А похожи, ну просто близнецы!

— Ага, это его так папа заказал в техноцентре.

Ох, не нравится мне этот разговор, нашли тему!..

— Но продолжим. Мое сходство с твоим отцом мы еще исследуем. Возможно, он является моим дальним предком, кто знает? Так вот, сейчас мы направляемся в 2575 год. Там расположена Центральная Станция Хранителей Традиций, или сокращенно ЦСХТ. Мы следим за тем, чтобы в темпоральной плоскости не происходило никаких посторонних вмешательств. Слишком много развелось любителей прогуляться по времени, лезут куда хотят и совершенно не следят за собой. Вчера один такой турист слетал в XIII век и сфотографировался на память с ханом Батыем. А тот испугался вспышки и решил не идти на Русь, посчитав дурным знамением. И история повернула совсем в другую сторону. Вот так, малейшее вмешательство в прошлое — и пошло, поехало! Это как камешек в воду бросить, сразу круги в разные стороны.

Да, так вот... Наши локаторы зафиксировали сильное возмущение темпорального континуума; технологи просчитали точную дату начала искривления времени с последующим замыканием в цикл. И вот что мы видим? Двое мальчишек зависли в меловом периоде, а из хроно-континуума сыплются им на головы их же копии. Отсюда следует, что вас необходимо либо ликвидировать, либо отправить в ваше собственное время. Вы что выбираете?

Похоже, что он над нами просто смеется. Ну и вопрос! Конечно же, мы хотим домой! И чем быстрей, тем лучше!

Именно это мы и заявили в унисон, не сговариваясь.

— Надо же, значит, я угадал! — и правда рассмеялся Дэн. — Давайте координаты, по времени и пространству. Только поточней, а то завезем вас кто знает куда.

Я назвал адрес и время — как раз тот самый день, в который все и завертелось. Помощник Дэна ввел цифры.

— Ну вот, скоро будете дома.

Денис заулыбался, а я задал еще один мучивший меня вопрос:

— Скажите, а что же все-таки произошло с нашим кораблем? Как мы оказались на Земле, ведь она была уничтожена?

— Для меня это тоже пока что загадка. Могу только вывести теорию: машина времени, которую вы потеряли в космосе, столкнулась с чем-то — пылинкой, метеоритом или с кометой — взорвалась и превратилась в «черную дыру» Вы попали в нее, искривилось временное пространство и вот вы здесь, на Земле, в далеком прошлом. Кто-то подарил вам еще один шанс.

Я задумчиво покачал головой. Действительно, это лишь теория, хоть и похожа на правду.

Вскоре я почувствовал, что движение прекратилось. Дэн поднялся, подошел к двери и нажал кнопку, поднимающую жалюзи. Мы вышли... в саду у входа в наш родной дом...

Нас наполнили самые противоречивые чувства — невыразимая радость от возвращения, печаль от того, что закончились такие интересные приключения, горечь расставания с Дэном, хоть даже не успели толком познакомиться.

Денис подошел к Дэну, взял его за руку:

— Спасибо вам большое! Вы и правда очень похожи на моего папу...

— Не расстраивайтесь! Главное, что все закончилось хорошо, — подбодрил нас Дэн, прижав к себе большими ладонями наши макушки. —

Ну, все, все, мне пора. Прощайте!

Он быстро вошел в кабину, чтобы скрыть собственные эмоции, жалюзи опустились и туман скрыл от нас хроно-кабину.

— Ну что, пойдем домой... — глубоко вздохнув, сказал Денис.

В комнате мы первым делом сунулись в ванную, смывать с себя миллионолетнюю грязь и пыль. Потом одели чистую одежду и сели ждать с работы маму, между делом продолжив играть.

Я включил гала-экран...