В полном молчании мы ждали, когда диск наконец займет свое место и остановится.

Глухо лязгнул металл под треножником, приняв диск на себя.

— Теперь мы увидим наконец Верховного Воина? — наивно хлопнув ресницами, спросил Денис.

— Нет, конечно. Непобедимый находится на флагманском корабле, а не на этом, грузовом. Нам сейчас предстоит перелет в колонию Иовруш. Вот там, после разгрома повстанцев, мы и встретимся с Непобедимым.

— Ерунда какая... Почему мы сразу не загрузились во флагманский? Почему нам не подождать возвращения вашей экспедиции здесь, в вашей столице? Зачем нам вообще лететь туда? Вы что, хотите похвастаться своей мощью?

Я совсем забыл про отношение Странников к роботам и эти вопросы сами собой сорвались с моих губ.

Капитан нервно дернулся:

— Если бы ты, железка, не был с другой планеты, то давно отправился бы на рудники, как твои собратья! Но так и быть, я удовлетворю твое любопытство. Во-первых, нам не по чину лезть во флагман. Даже если дело сверхважное. Во-вторых, я доложил адъютантам Непобедимого о вас и он велел ждать приказа. Ну и наконец в-третьих, я не собираюсь из-за вас упускать такой прекрасный шанс принять участие в славной битве! Так что... Садитесь поудобнее и получайте удовольствие от перелета! Или у тебя еще имеются вопросы, железка?

Старательно не замечая въедливый тон, я спросил:

— Только один вопрос, как вас называть? Просто «господин капитан»?

— Хмм... Полное мое звание — Пяти-храбрый. Имя — Ронг. Но поскольку вы не служите в нашей армии и помнить чье-либо звание вам ни к чему, то зовите просто — господин Ронг. Но вот к Непобедимому обращайтесь только господин Верховный Воин. А теперь помолчите оба, я немного устал и собираюсь отдохнуть перед боем...

Капитан Ронг щелкнул чем-то на своей маске, затемнив прозрачные стекла, устроился в кресле поудобней и задремал. Трое его соплеменников последовали примеру командира.

Нам с Денисом тоже ничего иного не оставалось, как погрузиться в освежающий, но беспокойный сон.

Ах да, совсем забыл — мне же не нужен сон! Ну что ж, тогда займусь подведением итогов нашего путешествия.

Кораблик временно утерян. Машину времени не добыли и даже не узнали, существует ли она в наличии. Летим драться с целым народом. Великолепные перспективы!..

А Денис уже беспечно посапывает. Интересно, что же ему снится? Должно быть, дом. И мама...

Неужели я все-таки уснул?

Меня вывел из полуотключенного состояния Денис, который завозился в кресле, бок о бок со мной.

— Ты чего?.. — спросил я его вполголоса.

— Так просто, ноги затекли... Долго еще лететь-то?

— Откуда же мне знать. Вон, спроси у капитана.

— Ага, разбежался. Слишком он сердитый какой-то.

— О чем вы там шепчетесь? — спросил капитан, подняв голову.

— Далеко еще? Полдня летим, летим, а кормить не кормят, — сказал Денис, набравшись смелости.

— Двух-храбрый Синг, выдайте нашему пассажиру питательную порцию, — приказал капитан одному из членов экипажа.

Воин открыл низенький шкафчик из белого металла и вынул оттуда тонкий синий пакет.

— Возьми, выдави себе в рот потихоньку, — сказал он и передал пакет Денису.

Покрутив пакет в руках и состроив рожицу, Денис решился. Будь что будет! Не собираются же его здесь отравить, в самом деле.

Он поднес пакетик ко рту и осторожно сжал пальцами. Я с интересом присматривался к этому процессу — все-таки инопланетная технология.

В пакете оказалась темная паста, змейкой скользнувшая прямо Денису в рот. Он зажмурился, пожевал немного и проглотил. Открыл глаза, с удивлением обнаружил, что еще живой и заулыбался.

— А вкусно, оказывается! Как будто мороженое, только теплое.

И вся порция моментально исчезла по прямому назначению.

Капитан с легкой ухмылкой наблюдал за Денискиным подвигом.

— Да, так ты спрашивал, когда прибудем? Через полтора часа!

— Ого, так быстро? — Денис противоречил сам себе, ведь только что говорил, что долго летим. Но это было вполне в его характере.

Капитан кивнул, разом посерьезнел и принялся устанавливать связь с командованием. Вскоре он уже получал инструкции к высадке.

Я вслушивался в непонятную речь и становилось все тревожней. Я только что осознал — мы летим убивать! Более миллиона солдат сметут в секунду любое сопротивление и было страшно даже подумать, сколько будет жертв...

И что самое печальное — я не в состоянии этому помешать...

Планета со странным названием Иовруш встретила нас красным грозовым закатом. Косые струи ливня ударили тугим серым полотном по прозрачному куполу диска.

Даже внутри, в прогретой кабине, я ощутил холодную дрожь, что охватила Дениса за щуплые плечи.

— Мы хоть не пешком пойдем? — спросил он с нескрываемой надеждой у капитана.

— Ну вот еще, охота была грязь месить. Сейчас закончится переформирование и наша часть вылетит в район шахт. Там собрались основные силы повстанцев. — пояснил капитан Ронг.

Наш диск завис над рыжей землей и мы увидели, как из расколотого брюха приземлившихся кораблей принялись вылетать диски. Они разлетались веером, взмывали в воздух и усыпали небо ровным геометрическим узором.

И вот, после единой для всех команды, эта летучая флотилия направилась в сторону чернеющих вдали высоченных гор.

Земля под нами имела ржаво-красный цвет, без малейшего зеленого пятнышка — ни деревьев, ни трав, ни кустарника. Как они здесь только живут — настоящая пустыня!

— Вон они! — вскрикнул в боевом азарте капитан и направил диск в пике.

Я вытянул шею, стремясь разглядеть хоть что-нибудь. Но скорость была столь велика, что все сливалось в сплошное багровое пятно — небо, земля, огонь лазерных пушек, кровь...

На капитана было страшно смотреть — его маска напоминала голову грифа, заметившего добычу. А скрюченные длинные пальцы на рычагах управления довершали картинку.

И это они называют боем?!

Все было кончено в каких-то полчаса...

— И что, на других участках то же самое? — с горечью спросил я, когда капитан устало откинулся в кресле, вытирая лицо от пота.

— Что ты имеешь в виду? — подозрительно спросил он.

— Избиение почти беззащитных людей, — жестко ответил я.

— Ты сам понимаешь, что говоришь? Они уничтожили триста Странников на Базах охраны! И по-твоему, мы должны это простить?

— Но вы же сами захватили их планету! Кто вас сюда звал?

— Ах ты железка безмозглая! — вконец рассвирепел капитан. — Да как ты смеешь критиковать наши порядки?! Если не заткнешься немедленно, я доложу о твоих словах Непобедимому! Уж он-то не станет тебя долго слушать, прикажет отправить в печь!

— Ильм, замолчи! Ну пожалуйста! — схватил меня за руку Денис, что с испугом прислушивался к нашему спору. — Что ты здесь будешь порядки устанавливать! Отправят тебя на переплавку, что я сам буду делать, один?

Чуть не плача, он старался закрыть меня от злобного взгляда капитана.

И правда, что это я разошелся... Хочу за один день изменить то, что они творили тысячелетиями? Не слишком ли много на себя беру?

Я замолчал, отвернулся и низко склонил голову. Все же мне было безмерно жаль ни в чем не повинных жителей планеты, обращенных в рабство и погибших за собственную свободу...

Выслушав очередное распоряжение, капитан Ронг сказал:

— Ну вот, восстание подавлено. Осталось провести профилактические работы и можно возвращаться домой.

— Что еще за работы? — устало спросил Денис. Его уже порядком утомили все эти звездные войны.

— Долго объяснять. Сейчас сами увидите. Приготовиться к взлету!