Интеллигентный «гольф», не привыкший к такому обращению, жалобно заскрипел, завизжал, но, взнузданный крепкой рукой, выпрыгнул из потока, вмиг разлетелся до небывалой для себя скорости в полторы сотни и, лавируя между машинами, рванул в сторону Ленинского проспекта. Угнаться за этим метеором можно было разве что на истребителе.

Направление Роберт показывал жестами. Когда справа показалось здание НИИКСа, просто ткнул пальцем: туда.

Присутствие уже закончилось, в зальчике, предназначенном для выступлений с использованием слайдов и видеоматериалов, было пусто.

Роберт принес банку растворимого кофе, вскипятил воды, и засели просматривать кассету. Есть ни тому, ни другому не хотелось. Совсем.

В четыре глаза, да со стоп-кадрами получилось эффективнее, чем вживую.

Первый автомобиль, который возник в кадре повторно (сначала на Волгоградке, потом на Дмитровке), заметил Дронов. Белая «копейка». Увеличение дало и регистрационный номер: М 3400 МО. В кабине двое мужчин.

Потом обнаружился второй – синяя «волга», тоже водитель и пассажир.

Третий.

Четвертый.

Пятый.

Шестой.

Седьмой.

Восьмой.

Неудивительно, что, находясь в «гольфе», Роберт с Сергеем никакой слежки не заметили. Вели их исключительно грамотно, с частой подменой и, разумеется, с радиосвязью. Двигались и впереди, и сзади, и по параллельным улицам.

– Не по-детски пасли, – резюмировал чемпион. – Теперь чего?

– Дадим себя найти. Едем ко мне, на Вернадского. Наверняка они там ждут. Отдохнем малость. И надо подкрепиться, а то скиснем. Поехали-поехали, там пусто. Жена в отъезде.

– Знаю, рейс «Москва – Хельсинки», девять пятнадцать, – сказал Дронов, подлый шпик.

Дома они сосредоточенно пожевали холодных котлет, оставленных Инной. Между собой не разговаривали. Во-первых, может, и тут стояла прослушка – хрен его знает. Если уж на восьми машинах по улицам ведут, все возможно. А во-вторых, сильно этот Илья Муромец Роберту не нравился. Судя по мыслям Дронова, на основе полной взаимности.

«Ничего, ты мне только Марию найди. А там я тебя, как комара», такие примерно тексты выдавал внутренний голос союзника.

А я тебя, как медведя – рогатиной в брюхо, думал Роберт. Но пока подыши кислородом, пригодишься.

– Ладно. Я думаю, пора, – сказал он, поднимаясь.

Сели в машину, Дронов за руль. Повернули в сторону области. И почти сразу на хвост села красная «четверка», одна из тех. Держала дистанцию, но теперь они знали, на какие автомобили обращать внимание.

За Кольцевой «четверку» сменила «нива», на видеокассете она была номером восьмым.

Куда ехать решал Дронов, он эти места знал лучше. Свернул с трассы вправо, на пустое шоссе. Оттуда в лес, под кирпич. Свет фар выхватил из темноты щит с надписью «Артюховское лесничество».

– Сейчас поворот будет, – сказал Сергей и подмигнул – значит, удобное место. Что означала мысль «Сухая осина», Дарновский не понял.

«Гольф» остановился сразу за изгибом дороги.

Не говоря ни слова, Дронов вышел, поколдовал со своей иголкой и с фантастической скоростью побежал назад. Роберт пробовал не отставать, но куда там.

Впереди раздался громкий треск. Запыхавшийся Дарновский увидел, как поперек асфальтовой полосы падает сухое дерево – должно быть, та самая осина.

– Спрчьс! – приказал человек-мотор.

Роберт понял и спрятался за куст.

Донесся приближающийся шелест шин.

«Нива» подкатила к преграде, затормозила.

Лучи фар стали ярче, осветили дерево.

Было видно, как человек, сидящий рядом с водителем, говорит в телефонную трубку.

Лязгнула правая дверца.

Вышел парень в бейсбольной кепке. Осторожно огляделся по сторонам, держа руку в кармане.

Не усмотрев и не услышав ничего угрожающего, подошел к осине и попытался ее сдвинуть.

– Леха, блин! Ну выйди же, помоги!

Едва второй коснулся ногой асфальта – из темноты налетел вихрь. Надо отдать «бейсболисту» должное, он с поразительной быстротой выхватил из кармана пистолет и даже успел полуразвернуться. Но не более.

В гигантском скачке Дронов взмыл в воздух и нанес удар ногой в голову. Без малейшего интервала перелетел через капот и открытой ладонью шлепнул Леху по уху – Роберт поморщился от резкого звука. Можно себе представить, каково было Лехе. Тот опрокинулся и не встал.

Подбежав к «бейсболисту», Роберт сразу понял, что проку от него не будет. Глаза закатились, рот разинут, нога судорожно подергивается. Тяжелое сотрясение мозга – как минимум. Подобрал упавший пистолет – большой и тяжелый, никогда такого не видел. Порылся в карманах, извлек темно-красное удостоверение с гербом. Открыл – и сердце нехорошо скакнуло.

«Комитет государственной безопасности СССР, Фролов Иван Дмитриевич, капитан, зам. начальника отделения».

И фотография в форме.

Дронову решил пока не говорить – не струсил бы.

Крикнул:

– Ну что твой? Этот вглухую. Перестарался ты.

– Мой нормально, – весело отозвался Сергей, оттащив осину с дороги. Он говорил уже нормальным голосом, без стрекотни. – Ошалел немного, скоро очухается.

– Тогда садись за руль, едем. Моя тачка пускай тут остается. А этого свои подберут.

– Ух ты, – сказал Дронов, увидев в руке напарника диковинный пистолет. – Настоящий АПС. Крутые пацаны на нас сели.

У Лехи оружия не оказалось. Документов тоже, даже водительских прав.

Затолкали «языка» на заднее сиденье, связали руки. Роберт сел рядом.

Только-только отъехали, запищал радиотелефон.

Дарновский перегнулся через переднее сиденье, взял трубку.

– Третий? Ну что у вас? Что с упавшим деревом?.. Отвечайте! Отвечайте! Коробочка три, просыпайся! – загудел в ухе требовательный голос.

Дронов полуобернулся – тоже хотел слышать.

Секунду поколебавшись, Роберт поскреб по защитному колпачку микрофона ногтем, потом отвернулся подальше и крикнул:

– Вас слышу плохо! Антенну зацепило!

– Что? Кто это?

– Фролов! Это Фролов! Слышно? – надрывался он, для верности еще прикрыв рот ладонью.

– Нет! Громче говори!

– Антенну! Ан-тен-ну повредило! – и снова заскреб ногтем, вроде как помехи.

Сергей уверенно гнал «ниву» по темной дороге, прислушиваясь к разговору.

– Не слышу тебя, капитан. Ладно, главное, что ты меня слышишь, – немного успокоилась трубка.

При слове «капитан» автомобиль вильнул – до Дронова дошло, что это не бандиты.

– Мотай на ус, Иван. Судя по карте, дорога раздваивается. Справа вас перехватит коробочка один, слева седьмой. А вы дуйте домой. Все равно без связи от вас проку нет. Как понял?

– Поонял, – гулко ответил липовый капитан.

– Ну и ладушки. Конец связи.

Резко завизжали тормоза.

– Менты? – глухим голосом спросил Дронов. И сам себе ответил. – Не, откуда у них «стечкин». Гэбуха.

– А ты боялся, что нечистая сила, – попытался подбодрить его Роберт.

Не вышло.

Басмановский супермен тоскливо выматерился.

Вздохнул. Мрачно сказал:

– Плевать. Все равно Марию вытаскивать надо.

– Пока надо поворачивать. Слыхал – они нас перехватят и справа, и слева.

– Сзади тоже кто-нибудь тащится, для подстраховки.

Дронов тронул с места, напряженно вглядываясь в мрак. Вдруг, вывернув руль, двинул через обочину, прямо в чащу.

– Ты что?!

– Сиди, держись крепче. Я в Артюховский лес не просто так свернул. Есть тут местечко, очень удобное для разговора по душам. Я туда на джипе проезжал, значит, и на этой тачке проеду. Движок роторный, лошадей под двести, сила.

Оказалось, что едет он не вслепую, а по тропе. Роберт разглядел двойную полосу подсвеченной фарами колеи.

Тряска была жуткая. Пленный Леха ударился головой о дверцу, застонал.

– Куда едем-то? – спросил Дарновский.

– Площадка над речкой. Шашлыки там жарили, с нашими райисполкомовскими. Красотища. Никого вокруг, особенно ночью. Потолкуем с нашим Лехой. А потом съеду по склону. Если осторожно – получится. Оттуда на проселок, а потом на шоссе. Уйдем.