«Лейбштандарт» принял участие во всех «Цветочных войнах» – как считалось, бескровных операциях вермахта по присоединению различных земель в предвоенный период. Необходимости в этом, естественно, не было никакой – вермахт справился бы и без помощи «солдат партии». Но для Гитлера «Лейбштандарт» был своего рода визитной карточкой, показателем того, что операция проводится не исключительно войсками, а также и партией. «Лейбштандарт» и его командир становились инструментами международной политики.

В марте 1938 года «Лейбштандарт» принял участие в аншлюсе Австрии в составе XVI корпуса генерал-лейтенанта Гейнца Гудериана. Эсэсовцам отводилась особая роль – опять-таки скорее политическая, чем военная. Целью гвардейцев, перешедших германо-австрийскую границу 12 марта 1938 года, была малая родина фюрера – город Линц (хотя Гитлер родился в Браунау, своей родиной он считал Линц, где прошло его детство). Марширующие в парадной форме эсэсовцы как бы подчеркивали своеобразное возвращение Гитлера в страну, которая его якобы отвергла. Затем предстоял парад по улицам Вены, три недели в Австрии (где большинство населения также радостно приветствовало эсэсовцев) и, наконец, возвращение в Берлин. За эту «операцию» Дитрих получил Медаль в память 13 марта 1938 года (Medaille zur Erinnerung an den 13 März 1938).

В составе все того же XVI корпуса Гудериана «Лейбштандарт» принял в октябре 1938 года участие в мирной оккупации Судетской области, отданной Германии в результате Мюнхенского пакта, а в марте следующего – 1939 – года в оккупации Чехии (на территории которой был создан имперский протекторат Богемия и Моравия). В результате этих «походов» грудь Дитриха украсила еще и Медаль в память 1 октября 1938 года (Medaille zur Erinnerung an den 1 Oktober 1938) с пристежкой «Пражский Град» (Prager Burg).

«Лейбштандарт» продолжал постепенно расти и на август 1938 года представлял собой уже усиленный моторизованный полк. Основу его составляло четыре мотопехотных штурмбанна (в каждом по три мотопехотных и одному пулеметному штурму). Кроме них в состав «Лейбштандарта» входили несколько штурмов и взводов. Структура «Лейбштандарта» в целом до начала войны претерпела по сравнению с 1938 годом лишь незначительные изменения, и на ней мы остановимся чуть ниже, когда речь пойдет о Польской кампании. Самым главным нововведением был сформированный в июне 1939 года в Ютербоге артиллерийский полк СС, причем кадры для него были взяты не только из «Лейбштандарта», но и из частей усиления СС.

Перед началом кампании против Польши было принято решение, что и части СС примут участие в боевых действиях – пора было показать «солдатам партии», чему они научились в ходе тренировок. 24 августа 1939 года «Лейбштандарт» оставил Берлин и был переброшен в Кунерсдорф, где поступил в подчинение штаба XIII армейского корпуса, которым командовал генерал кавалерии барон Максимилиан фон Вейхс ан дем Глон. Оказавшееся под командованием Дитриха соединение имело в начале Польской кампании следующий состав:

Командир полка: обергруппенфюрер СС Зепп Дитрих

прикомандирован к штабу: штандартенфюрер СС Вилли Биттрих

1-й штурмбанн (Sturmbann LSSAH): оберштурмбаннфюрер СС Мартин Кольрозер

– 1-й штурм (Sturm): гауптштурмфюрер СС Теодор Виш

– 2-й штурм: гауптштурмфюрер СС Эрнст Мейер-Андерсен

– 3-й штурм: гауптштурмфюрер СС Йохен Вихман

– 4-я пулеметная рота (MG-Sturm): гауптштурмфюрер СС Вальтер Бестман

2-й штурмбанн: оберштурмбаннфюрер СС Карл Рейхсриттер фон Оберкамп

– 5-й штурм: гауптштурмфюрер СС Вильгельм Монке

– 6-й штурм: гауптштурмфюрер СС Ланге

– 7-й штурм: гауптштурмфюрер СС Отто Баум

– 8-я пулеметная рота: гауптштурмфюрер СС Дитерихс

3-й штурмбанн: оберштурмбаннфюрер СС Август Вильгельм Трабандт

– 9-й штурм: гауптштурмфюрер СС Ганс Биссингер

– 10-й штурм: гауптштурмфюрер СС Гарри Полевач

– 11-й штурм: гауптштурмфюрер СС Карл Маркс

– 12-я пулеметная рота: гауптштурмфюрер СС Герберт Гарте

13-й штурм пехотных орудий (Le. Infanterie-Geschütz-Sturm): гауптштурмфюрер СС Малле

14-й противотанковый штурм (Panzerjäger-Sturm): гауптштурмфюрер СС Курт Мейер

15-й мотоциклетный штурм (Kradschützesturm): гауптштурмфюрер СС Хофман

взвод бронемашин (Panzerspähzug): оберштурмфюрер СС Георг Шёнбергер

саперный взвод (Pionierzug): оберштурмфюрер СС Кристиан Хансен

мотоциклетный взвод связи (Kradmeldezug): оберштурмфюрер СС Георг Зандкюлер

взвод связи (Nachrichtenzug): оберштурмфюрер СС Вильгельм Кейльхаус

музыкальный взвод (Musiczug): гауптштурмфюрер СС Герман Мюллер-Йон

легкая пехотная колонна: оберштурмфюрер СС Бернгард Зибкен.

Это был, однако, не весь «Лейбштандарт». Во-первых, в Берлине остался 4-й караульный батальон (Wachtbatallion, позже переименованный в караульную часть «Берлин» – Wachtruppe Berlin) под командованием штурмбаннфюрера СС Бертлинга. Во-вторых, оставались еще на стадии формирования и не смогли принять участия в кампании артиллерийский полк (Artillerie-Regiment) оберштурмбаннфюрера СС Вальтера Штаудингера и 16-й штурм тяжелых пехотных орудий (sIG-Sturm). То есть видно, что «Лейбштандарт», хотя и имел по штатам довольно значительную артиллерийскую поддержку, во время кампании оказался без нее. В связи с этим в последних числах августа Дитриху придали дивизион 46-го артиллерийского полка, чтобы хоть как-то восполнить отсутствие собственной артиллерии.

Большой проблемой «Лейбштандарта» было отсутствие у солдат боевого, а у офицеров – командного опыта. Не был исключением и сам Дитрих, который лишь с очень большой натяжкой соответствовал должности командира отдельной части. Фактически исполнявший во время Польской кампании обязанности начальника его штаба Вилли Биттрих вспоминал: «Я как-то потратил целых полтора часа, пытаясь объяснить Зеппу Дитриху обстановку при помощи штабной карты. Это было совершенно бесполезно. Он совсем ничего не понимал».[26]

«Лейбштандарт» был придан 17-й пехотной дивизии генерал-лейтенанта Герберта Лоха, которой предстояло действовать на территории польской Силезии. Вторая мировая война началась в 4.30 утра 1 сентября 1939 года. В первый же день войны «Лейбштандарт» получил боевое крещение. Перейдя границу, эсэсовцы окружили деревню Бореславец, отбив контратаку противника, «Лейбштандарт» в районе 10 часов утра взял этот населенный пункт. Затем, следуя оперативному плану, Дитрих начал движение на Вершув, где он должен был соединиться с основными частями 17-й дивизии. Однако здесь он наткнулся на части 19-й польской дивизии и в результате определенную на первый день военных действий задачу «Лейбштандарт» не выполнил – до установленного пункта ему осталось 6 километров. 1 сентября «Лейбштандарт» понес и первые потери – пока они были незначительны: всего 7 убитых и 20 раненых. 2 сентября эсэсовцы все же соединились с 17-й дивизией и, действуя в авангарде наступающих частей, начали движение на Буженин. 5–6 сентября Дитрих вел бои между Видавкой и Вартой, утром 7 сентября подошел к Лодзи. Первой целью «Лейбштандарта» стала железнодорожная станция Пабянице. И здесь Дитрих и его подчиненные показали себя не с самой лучшей стороны. Сначала Зепп, не оценив силы противника, бросил на станцию 1-й батальон (при поддержке нескольких танков PzKw IIF из состава 23-го танкового полка). Хотя эсэсовцам удалось прорваться, но затем они были отброшены. Дитрих ввел в бой еще два батальона, но не смог организовать управление – в какой-то момент боя создалась даже угроза окружения его командного пункта. Герберту Лоху, чтобы исправить положение, пришлось бросить на поддержку «Лейбштандарта» крупные части своей дивизии, и лишь это дало возможность к утру следующего дня сломить сопротивление поляков.

Военное командование – прежде всего, Лох и Вейхс – очень критично оценили действия «Лейбштандарта» на первом этапе кампании. «Лейбштандарт» был единственной полностью моторизованной частью корпуса, и командование логично рассчитывало, что он станет его главной ударной силой. Это не получилось: эсэсовцы действовали не эффективно, часто открывая беспорядочную стрельбу (что вело к бессмысленному расходу боеприпасов). Кроме того ожесточенные, но плохо спланированные атаки «Лейбштандарта» часто не достигали поставленной цели. В результате армейское командование (вообще считавшее части СС войсками второго сорта) решило отказаться от боевого использования «Лейбштандарта», поручив ему зачистку территории южнее Лодзи – задача вспомогательная и крайне обидная для Дитриха, считавшего «Лейбштандарт» элитной частью. В рамках этой задачи командир корпуса отобрал у «Лейбштандарта» приданный ему артиллерийский дивизион и передал его 10-й пехотной дивизии. Но здесь в судьбу «Лейбштандарта» вновь вмешалась политика – вернее лично Гитлер, лично опекавший свою лейб-гвардию. Для него даже речи быть не могло, чтобы поручить «солдатам партии» полицейские функции, пока вермахт добивался решающих побед. Поэтому он распорядился передать «Лейбштандарт» 4-й танковой дивизии генерал-лейтенанта Георга Ганса Рейнгардта, наступавшей на Варшаву. Свое решение Гитлер объяснил довольно просто: «Лейбштандарт» является моторизованной частью, а именно такой и не хватает Рейнгардту для успешного развития наступления на Варшаву.