На Рождество 1940 года – 26 декабря – по уже сложившейся традиции в «Лейбштандарт» в Мец прибыл с подарками Адольф Гитлер. Он прослушал выступления оркестра, сыгравшего его любимый Баденвейлерский марш, и произнес очередную речь. В тихом и прекрасном Меце «Лейбштандарт» провел более семи месяцев и не только полностью восстановил, но и преумножил свои силы. Впереди была кампания в России, но действия Италии внесли некоторые коррективы в план германского командования, отняв у «Лейбштандарта» по меньшей мере четыре месяца отдыха. 5 марта 1940 года началась его переброска в Болгарию – через Питешти, Слатину, Никополь, Плевен и Софию. Эсэсовцам предстояло принять участие в плане «Марита» – против Греции и Югославии. К этому моменту основными частями «Лейбштандарта» были: 1-й (штурмбаннфюрер СС Фриц Витт), 2-й (штурмбаннфюрер СС Теодор Виш), 3-й (штурмбаннфюрер СС Вильгельм Вейденхаупт), 4-й (штурмбаннфюрер СС Янке), 5-й (штурмбаннфюрер СС ван Биббер) мотопехотные батальоны, моторизованный батальон тяжелого оружия (штурмбаннфюрер СС Штейнек), зенитный дивизион (гауптштурмфюрер СС Бергард Краузе), дивизион штурмовых орудий (штурмбаннфюрер СС Георг Шёнбергер), моторизованный саперный батальон (штурмбаннфюрер СС Кристиан Хансен) и разведывательный батальон (штурмбаннфюрер СС Курт Мейер).
Операция «Марита» началась в 15.15 6 апреля 1941 года. «Лейбштандарт» вошел в состав XL армейского корпуса генерала кавалерии Георга Штумме и был придан все той же 9-й танковой дивизии австрийца Риттера фон Хубики. Сначала «Лейбштандарт» назначили в резерв корпуса, но практически сразу же привлекли к проведению боевых операций. Вместе с 9-й дивизией «Лейбштандарт» нанес удар через Скопье (этот город взяла 9-я танковая) на Монсатирское ущелье и далее на Козани. 9 апреля эсэсовцы вошли в Прилеп, а затем в Битолу. У деревни Птолемас «Лейбштандарт» разгромил британскую танковую бригаду из состава Австралийского корпуса. 10 апреля Дитрих получил приказ очистить перевалы Северной Греции.
Особенно тяжелыми стали бои 10–12 апреля за стратегически важный Клидийский перевал, который обороняли австралийцы и новозеландцы. И если с начала кампании «Лейбштандарт» потерял всего 5 человек убитыми и 20 ранеными, то результаты Клидийского сражения были более печальными – 37 убитых, 2 пропавших без вести и 98 раненых. Правда, в качестве трофеев Дитриху досталось 8 танков, большое число вооружения, а также 450 пленных. В боях за другой перевал – Клиссурский – прекрасно проявил себя разведывательный батальон СС под командованием Курта Мейера.
20 апреля после тяжелых боев «Лейбштандарт» взял перевал Метсовон, захлопнув капкан, в который попала греческая армия – почти 16 пехотных дивизий. 20 апреля Дитрих лично встретился с командующим греческими войсками генералом Цолакоглу и обсудил условия капитуляции. Однако итальянцы высказали протест против слишком, по их мнению, мягких условий капитуляции, и 21 апреля Цолакоглу пришлось подписать новые, более жесткие условия. Скоротечная Балканская кампания была выиграна. Ее героем стал «Лейбштандарт», который именно с этого момента стал априори считаться одной из лучших частей вооруженных сил Германии. По результатам кампании Рыцарские кресты в «Лейбштандарте» получили Курт Мейер и 20 апреля 1941 года – командир 1-й роты оберштурмфюрер СС Герхард Плейсс.[32] Нацистское руководство было в восторге от действий «Лейбштандарта» и лично Дитриха. Йозеф Геббельс записал в своем дневнике 21 мая 1941 года: «…невероятно зол на итальянцев, которые на переговорах о капитуляции вели себя ужасно. Но Зепп Дитрих, который великолепно сработал, ни в чем им не уступил». А вот запись от 22 мая: «Заслуги СС можно иногда сравнить с гусарскими подвигами. Они дрались великолепно. Хорошо, что мы обладаем такими войсковыми отрядами партии».[33]
26 апреля «Лейбштандарт», пытаясь воспрепятствовать эвакуации британских войск, вышел к Коринфскому заливу, а 3-й батальон направился по его северному берегу к Афинам. Правда, несмотря на все усилия, большей части Британских экспедиционных сил все же удалось погрузиться на суда и благополучно покинуть Грецию. 3 мая 1940 года «Лейбштандарт» парадным строем промаршировал по улицам греческой столицы, а через пять дней погрузился в вагоны и отправился в имперский протекторат, в Брно, отдыхать и готовиться к новой кампании.
Во главе самой известной дивизии СС
Перед началом Русской кампании «Лейбштандарт» был еще больше усилен, формировавшиеся части были доведены до штатного расписания – теперь в его рядах было около 10 тысяч человек. Фактически «Лейбштандарт» на тот момент был сильнее любой бригады. Тем не менее он продолжал оставаться именно бригадой – хотя в его составе было пять батальонов и артиллерийский полк, но в подчинении Дитриха полковых пехотных штабов пока еще не было.
В 20-х числах июня 1941 года началась переброска «Лейбштандарта» в Люблин, где развертывался XIV моторизованный корпус генерала пехоты Густава фон Витерсгейма, который с началом войны с СССР вошел в состав 1-й танковой группы генерал-полковника Эвальда фон Клейста группы армий «Юг».
В первый дни войны «Лейбштандарт» находился в резерве группы, двигаясь во втором эшелоне, и вступил в бой только 1 июля 1941 года на линии Ровно – Дубно – Кременец. Однако вскоре Дитрих был переподчинен командиру III моторизованного корпуса генералу танковых войск Эберхарду фон Макензену. Во время наступления на Житомир «Лейбштандарт» двигался за 13-й танковой дивизией, наносившей главный удар. Задачей эсэсовцев было обеспечение движения танкового клина, прежде всего, противодействие контратакам советских войск – во многом благодаря «Лейбштандарту» группе Клейста удалось выдержать высокий темп наступления и к 17 июля достичь Киева. Несмотря на то что первые недели войны «Лейбштандарт» в принципе в прорывах не участвовал, его потери были значительны – почти 700 человек убитыми. В 20-х числах июля «Лейбштандарт» был переведен на Уманское направление (в состав XLVIII танкового корпуса генерала танковых войск Вернера Кемпфа), причем эсэсовцы Дитриха наступали на главном направлении и 31 июля подошли к Умани. При ликвидации огромного образовавшегося в этом районе котла «Лейбштандарту» пришлось вести тяжелые бои с яростно сопротивлявшимися советскими войсками – дело было в том, что эсэсовцам было поручено удерживать позиции у Новоархангельска, на которые приходился главный удар пытавшейся вырваться из окружения 12-й советской армии. Позиции «Лейбштандарт» удержал, и на его долю в этом сражении пришлось значительное количество пленных.[34]
Кемпф 8 августа 1941 года издал приказ по корпусу, в котором, в частности, говорилось: «С того момента как “Лейбштандарт” 24 июля вошел в состав корпуса, он совершил много славных дел по окружению вражеских войск в районе Умани. Будучи в самых опасных местах сражения и захватив ключевую позицию у Новоархангельска, “Лейбштандарт” в несравненном порыве захватил город и высоты к югу от него. Проявив дух настоящего братства по оружию, он по собственной инициативе пришел на помощь 16-й моторизованной дивизии, разгромив противника и уничтожив множество танков. Сегодня по окончании сражения и ликвидации Уманского котла я хотел бы выразить свою благодарность “Лейбштандарту СС Адольф Гитлер” за его образцовые действия и несравненную храбрость. Бой у Новоархангельска никогда не будет забыт и навсегда останется в боевой истории “Лейбштандарта”. Я чту память погибших солдат “Лейбштандарта”, отдавших свои жизни ради существования Отечества».[35]
После ликвидации Уманского котла «Лейбштандарт» принял участие в наступлении на Херсон и 19 августа после трехдневных кровопролитных уличных боев взял его. Потери «Лейбштандарта» не шли ни в какое сравнение с потерями времен кампаний в Европе – к моменту, когда 20 августа эсэсовцев вывели на краткий отдых в Седревку, Дитрих потерял более половины всей своей техники. 3 сентября «Лейбштандарт» был брошен на юг, где ему пришлось в течение четырех дней драться за позиции на Перекопе. Но и на этом участке фронта ему не пришлось задержаться надолго. Постепенно в практику входило перебрасывать высокомобильный «Лейбштандарт» туда, где складывалось наиболее тяжелое положение – именно поэтому его так часто стали называть «пожарной бригадой». Сначала Манштейн бросил эсэсовцев Дитриха к Мелитополю, где им предстояло сорвать очередное наступление советских войск (своей отчаянной контратакой «Лейбштандарт» восстановил линию фронта на этом участке). Затем – участвовать в окружении группировки советских войск в районе Бердянска и Орехова. После этого «Лейбштандарт» отобрали у Манштейна и отправили на Дон, где после напряженных боев эсэсовцам 16 октября удалось взять Таганрог. (К этому времени Лейбштандарт» вновь вернулся в III моторизованный корпус фон Макензена.)
