В ночь на 8 июня Мейер быстро достиг крайней северной точки намеченного наступления и занял позиции под защитой стен Арденнского аббатства на западной окраине Кана, в цокольной части башни которого он оборудовал свой командный пункт. Затем, отбросив британские войска, развернулся на запад и пошел на соединение с 26-м моторизованным полком СС (которым командовал Вильгельм Монке). Здесь как раз и произошло одно из тех печальных событий, которые после войны дали возможность аргументированно говорить о причастности войск СС к совершению военных преступлений. У стен Арденнского аббатства подчиненные Монке расстреляли 64 безоружных канадских и английских военнопленных. (Справедливости ради стоит отметить, что в той же Нормандии расстрелы немецких военнопленных также были не редки, а эсэсовцев в английских и американских частях расстреливали без всяких церемоний. Что, впрочем, не может оправдать действия Мейера.)

Настигнув 7-ю канадскую бригаду в районе Бреттвиля, Мейер в ночь на 9 июня немедленно атаковал его. Он лично возглавил атаку: обычно Мейер руководил боем, сидя на мотоцикле. Этот бой был крайне тяжелым, и обе стороны понесли большие потери. Полк Мейера потерял шесть «Пантер» и едва не лишился своего командира: у мотоцикла Стремительного Мейера взорвался бензобак и на нем самом загорелась куртка. Мейеру повезло – оказавшиеся рядом солдаты «Гитлерюгенда» бросились на помощь своему командиру и сбили пламя.

После того как в Нормандии 14 июня 1944 года погиб Фриц де Витт – он был убит снарядом, выпущенным с кораблей союзников, Курт Мейер принял командование 12-й танковой дивизией СС «Гитлерюгенд». К этому моменту он был самым молодым дивизионным командиром не только в войсках СС, но и во всем вермахте – ему было всего 33 года. Ниже приводится штатное расписание дивизии на момент принятия Мейером командования – в реальности, естественно, количество вооружения было несколько ниже – сказались тяжелые бои.

Дивизионная рота сопровождения (Divisionsbegleitkompanie) – оберштурмфюрер СС Фриц Гунтрум – состояла из взводов: 1-го (стрелкового), 2-го (тяжелых пулеметов), 3-го (противотанкового), 4-го (зенитного), 5-го (легких пехотных орудий) и 6-го (мотоциклетного);

12-й танковый полк СС (SS-Panzerregiment 12) – оберштурмбаннфюрер СС Макс Вюнше, – в котором насчитывалось 185 танков; в состав полка которого входили:

– 1-й танковый батальон (Panzerabteilung) штурмбаннфюрера СС Арнольда Йюргенсена, состоявший из 1–4-й танковых и ремонтной рот; батальон был укомплектован 81 танком PzKw V «Пантера» – по 22 танка в роте;

– 2-й танковый батальон штурмбаннфюрера СС Карла Гейнца Принца, состоявший из 5–9-й танковых и ремонтной рот; батальон был укомплектован 101 тан-ком PzKw IV «Тигр»;

25-й моторизованный полк СС (SS-Panzergrenadierregiment 25) – оберштурмбаннфюрер СС Карл Гейнц Милиус, – в состав которого входили:

– 1-й батальон (Bataillon) штурмбаннфюрера СС Ганса Вальмюллера, состоявший из 1–4-й рот;

– 2-й батальон гауптштурмфюрера СС Гейнца Шротта, состоявший из 5–8-й рот;

– 3-й батальон (на бронемашинах SPW) гауптштурмфюрера СС Альфреда Брюкнера, состоявший из 9–12-й рот;

– 13-й роты (Kompanie sIG) тяжелых пехотных орудий, в которой числилось шесть 150-мм самоходных 6 sIG 33;

– 14-й зенитной роты (Flak-Kompanie), в составе двенадцати 20-мм зенитных орудий;

– 15-й разведывательной роты (Aufklärungskompanie);

– 16-й саперной роты (Pionier Kompanie);

26-й моторизованный полк – оберштурмбаннфюрер СС Вильгельм Монке – аналогичного состава. 1-м батальоном командовал штурмбаннфюрер СС Бернгард Краузе, 2-м – штурмбаннфюрер СС Бернгард Зибкен, 3-м – штурмбаннфюрер СС Эрих Ольбётер;

12-й танковый разведывательный батальон СС (SS-Panzeraufklärungsabteilung 12) – штурмбаннфюрер СС Герд Бремер, – состоявший из 1–5-й рот;

12-й противотанковый дивизион СС (SS-Panzerjägerabteilung 12) – штурмбаннфюрер СС Якоб Ханрейх, – состоявший из 1–3-й рот;

12-й танковый артиллерийский полк СС (SS-Panzerartillerieregiment 12) – оберштурмбаннфюрер СС Фриц Шрёдер, – в состав которого входили:

– 1-й дивизион штурмбаннфюрера СС Эриха Урбанитца, состоявший из 1-й и 2-й батарей по шесть 105-мм самоходных орудий «Веспе» и 3-й батареи, в которой было шесть 150-мм самоходных орудий «Хуммель»;

– 2-й дивизион штурмбаннфюрера СС Гюнтера Ноймана, состоявший из 4–6-й батарей, по шесть 105-мм гаубиц в каждой;

– 3-й дивизион штурмбаннфюрера СС Карла Бартлинга, состоявший из 7–9-й батарей, по четыре 150-мм гаубицы в каждой;

– 10-я батарея

12-й минометный дивизион СС (SS-Werferabteilung 12) – штурмбаннфюрер СС Вилли Мюллер, – состоявший из 1–4-й батарей;

12-й зенитный дивизион СС (SS-Flakabteilung 12) – штурмбаннфюрер СС Рудольф Фенд, – состоявший из 1–5-й батарей (всего 21 орудие), причем на вооружении 1–3-й батарей состояло по четыре 88-мм зенитных орудия (моторизованных), а в 4-й было девять 37-мм зенитки;

12-й танковый саперный батальон СС (SS-Panzerpionierbataillon 12) – штурмбаннфюрер СС Зигфрид Мюллер, – состоявший из 1–4-й рот;

12-й танковый батальон связи СС (SS-Panzernachrichtenabteilung 12) – штурмбаннфюрер СС Эрих Пандель, – состоявший из 1-й и 2-й роты;

12-е соединение частей снабжения СС (SS-Nachschubtruppen 12) – штурмбаннфюрер СС Рольф Колитц – состоявшее из 1–6-й рот;

12-й ремонтный батальон СС (SS-Instandsetzungsabteilung 12) – штурмбаннфюрер СС Артур Мантей, – состоявший из 1–5-й рот;

12-й хозяйственный батальон СС (SS-Wirtschaftsbataillon 12) – штурмбаннфюрер СС доктор Кос – состоявший их хлебопекарной роты (Bäckereikompanie), скотобойной роты (Schlächtereikompanie), продовольственного управления (Verpflegungsamt) и управления полевой почты (Feldpostamt);

12-й санитарный батальон СС (SS-Sanitätsabteilung 12) – штандартенфюрер СС Рольф Шульц, – состоявший из 1–2-й санитарных рот (Sanitätskompanie), роты санитарных машин (Krakenkraftwagenkompanie) и роты снабжения (Versorgungskompanie).

26 июня три дивизии VIII британского корпуса атаковали позиции «Гитлерюгенда» и соседней учебной танковой дивизии. Начальник штаба I танкового корпуса СС Фриц Крэмер назвал этот бой «самым ожесточенным с начала кампании». Несмотря на упорное сопротивление, Мейер все же не смог удержать позиции и отступил. Лишь подоспевший в это время 1-й моторизованный полк СС, поступивший в подчинение Мейера, смог решительной атакой восстановить положение. Заняв позиции возле Виллер-Бокаж, дивизия удерживала их несколько дней, когда 2 июля была сменена 276-й пехотной дивизией.

Начало июля 1944 года прошло для дивизии под знаком отчаянных боев в Кане, под постоянным огнем артиллерии противника, а также орудий союзного флота. Именно солдаты дивизии «Гитлерюгенд» составляли костяк обороны города и придали сопротивлению особенно упорный характер. 8 июля позиции Мейера атаковали части 3-й английской и 3-й канадской пехотных дивизий, этому предшествовал авианалет силами 450 тяжелых бомбардировщиков, после которых «над городом воцарилась великая тишина, прерываемая только криками раненых да шумом периодически падавших кирпичных стен пылавших строений».[83] (Эта операция I корпуса именовалась «Чарнвуд».) Причем Мейеру одновременно пришлось направлять столь дефицитную технику на помощь действовавшей справа слабой 16-й авиаполевой дивизии. 9 июля дивизия «Гитлерюгенд» была частично окружена, и Мейер обратился к Дитриху с просьбой разрешить отход. Однако Дитрих, выполняя волю фюрера, отказал, приказав удерживать позиции любой ценой. На Мейера подобные приказы не действовали, и он все равно отвел своих эсэсовцев за реку Орн, которая протекает через центр Кана. «Мы были готовы умереть в Кане, но никто не мог требовать, чтобы эти юнцы были принесены в жертву бессмысленному приказу»,[84] заявил он. Тем не менее англичанам удалось лишь выйти на северный берег Орна, дальше они продвинуться не смогли, а немцы сохранили за собой важный кряж Бургибю к югу от города и сталелитейный завод Коломбель – операция «Чарнвуд» была провалена Мейером и принесла союзникам лишь большие потери, которые в некоторых батальонах достигали 25 % личного состава.