– Чем?
– Да все равно... Могу заполнять гостевые карточки для банкетных столов.
– О чем ты говоришь? – Александра была поражена таким легкомыслием. – Шестьсот пятьдесят карточек? Их заполнил художник-шрифтовик еще месяц назад.
– Ну, мало ли какие будут дела. Цветы расставить, например. Это мне вполне под силу. – Джетта шмыгнула носом. – Ах, да, у тебя же там толпа флористов. Я буду только мешать. Ладно, пройдусь по магазинам...
Александре стало неловко. Она не знала, что ответить. Но если Джетту пригласить зайти, она первым делом захочет взглянуть на детей.
В это время раздался звонок второго аппарата. В последние два дня от каждого телефонного звонка у нее обрывалось сердце.
– Подожди минутку, Джетта, – извинилась она и взяла трубку. – Александра Кокс слушает.
– Хелло, миссис Кокс. – Незнакомый мужской голос звучал спокойно и уверенно. Почему-то она похолодела.
– Кто это?
– Ваш мальчик у меня. Если хотите, чтобы он к вам вернулся, слушайте внимательно.
Александра вцепилась в трубку, боясь пропустить хоть слово. Незнакомец подробно объяснил, что она должна принести колье «Фитцджеральд-фифти» в многоквартирный жилой дом неподалеку от Стейт-стрит. От нее требовалось надеть колье под свитер, войти в подъезд и подняться на восьмой этаж, в квартиру 808. Там он ее встретит и проведет дальше.
– Дальше? – переспросила она дрогнувшим голосом.
– На месте вы все поймете. Только никому не говорите. Никому, — с нажимом повторил он. – Особенно мужу. Если вы вздумаете меня обмануть, я перережу мальчишке горло.
Наступила пауза, в которую ворвался душераздирающий детский вопль.
– Трип! – закричала Александра.
– Мамочка! – донеслось до нее, но больше она ничего не могла разобрать: по-видимому, Трипу зажали рот.
– Я не расположен шутить, миссис Кокс. Будьте уверены.
Она ни минуты не сомневалась.
– Миссис Кокс? Вы меня слышите?
– Да-да. Я... я буду у вас через двадцать минут.
– Поторопитесь.
Забыв про Джетту, Александра вскочила и заметалась по комнате. Что же делать? Звонить Ричарду? Она схватила было трубку, но вспомнила об угрозе похитителя. Если она ослушается, он убьет Трипа. Сердце готово было выскочить из груди; она терзалась нерешительностью.
– Александра? Александра? Почему ты не отвечаешь? – надрывался голос Джетты в трубке другого телефона. – Отвечай!
– У меня... со мной...
– Что-то у тебя голос странный, – заметила Джетта. – Какие-то неприятности? – Она уже забыла о собственных огорчениях.
Александра раскачивалась, как в трансе.
– Александра! Я еще несколько дней назад заподозрила неладное. У тебя случилось что-то ужасное. А я-то, дура несчастная, плакалась тебе в жилетку.
– Это Трип, – вырвалось у Александры. Она выложила Джетте только самую суть, боясь истратить лишнюю минуту на дополнительные подробности.
– Мафия? — Джетта онемела.
– Да, Джетта. Давай кончать разговор. Мне надо ехать...
– Мафия, – повторила Джетта, как эхо. – Какой адрес тебе дали?
Александра ответила.
Джетта на мгновение потеряла дар речи.
– Господи, там живет Нико. В соседнем доме.
Нико. По телу Александры пробежала судорога.
– Все, мне надо бежать. – Она бросила трубку.
Александра поспешила наверх, в спальню. На ходу срывая с себя модный костюм, она распахнула стенной шкаф и вытащила джинсы, а затем плотный джемпер с закрытым воротом.
Спокойно, говорила она себе. Нельзя впадать в панику.
Самовнушение подействовало. Когда ей предстояло выступать перед большой аудиторией, она нервничала, но держала себя в руках. Александра старалась и сейчас сохранять хладнокровие. Она воспитала в себе силу воли. Мать с детства приучила ее не прятать голову в песок. Она сделает все, что нужно.
На стене висела картина. Александра приподняла ее и сняла с гвоздя. Внизу был спрятан небольшой стенной сейф, в котором она хранила свои драгоценности. Набрав комбинацию цифр, она выдвинула ящичек и откинула крышку. При виде сверкающих украшений у нее сжалось сердце. Вот чего требовал от нее Нико. Эти бриллианты были символом любви – ее и Ричарда. Камни будут вырваны из оправы и проданы перекупщикам в Нью-Йорке или в Амстердаме.
У нее потекли слезы. Нет, этому не бывать. Она схватила гладкий инкрустированный футляр, в котором лежало поддельное колье-дубликат.
Александра щелкнула замочком и заправила колье под ворот джемпера. Посмотрев на себя в зеркало, она убедилась, что почти ничего не заметно.
После этого она спустилась вниз и сообщила секретарше, что едет в отель «Фитцджеральд», чтобы уточнить меню с шеф-поваром ночной смены.
* * *
Джетта, сидя у себя в номере, медленно положила трубку на рычаг. К горлу подступила тошнота. Нико похитил Трипа! В это невозможно было поверить.
И все же... Она перебирала в уме события последних дней. У Нико пропал аппетит. Несколько раз он под надуманным предлогом оставлял ее одну и возвращался чернее тучи. Возле него все время ошивался этот мерзкий телохранитель, Рэмбо, который постоянно говорил намеками.
Джетта потерла виски, чтобы унять головную боль. Неужели Нико – похититель и убийца?
Повинуясь порыву, она набрала его номер. Прозвучало два гудка.
– Да? – резко отозвался Нико.
Джетта онемела. Она боялась дышать. Ей послышался какой-то голос. Ребенок? Или просто телевизор?
Нико грохнул трубку прежде, чем Джетта пришла в себя.
Будь он проклят! У нее брызнули слезы.
Джетта протянула руку и взяла сумочку. Слезы застилали глаза, но ей уже было не остановиться. Двигаясь, как автомат, она вышла на улицу, чтобы немедленно поехать к Нико и выяснить истину.
* * *
Выйдя из лифта, Александра столкнулась с Ричардом. Он был целиком поглощен своими мыслями. В уголках глаз появились новые морщины.
Александра остановилась как вкопанная.
Он вздрогнул и с удивлением оглядел ее с головы до ног, отметив трикотажный джемпер, небрежно заправленный в джинсы, и спортивные кроссовки.
– Лекси? Куда ты собралась, на ночь глядя?
– В отель, – не задумываясь, ответила она. – Надо уточнить кое-что на кухне. Мне придется проинструктировать шеф-повара ночной смены. В другое время нам с ним не встретиться, – добавила она.
– Почему ты в таком виде?
– Разве я не могу надеть джинсы? – Что-то в ее голосе насторожило мужа.
– Конечно, можешь. Пойдем-ка наверх, Александра. Я тебе кое-что скажу.
Она больше всего боялась упустить время. Нико дал ей всего двадцать минут.
– Говори здесь, Ричард, – нетерпеливо попросила она. Он удивленно поднял брови:
– Прямо здесь? В вестибюле?
В ее глазах промелькнула отчаянная мольба.
– Да, здесь, в вестибюле, пока никого нет. Охранник не в счет – он смотрит телевизор. Прошу тебя, говори.
Ричард в нерешительности помолчал, но потом ответил вполголоса:
– Дело обстоит так, Лекси. Из-за нашего сына... всколыхнулась вся мафия.
– Что?
– Я звонил Мо Бернстайну. Похоже, сын Сэма Провенцо сошел с ума. Он с сообщником похитил Трипа – с единственной целью доказать что-то своему отцу. Бернстайн поднял на ноги отца, Сэма Провенцо. Тот обещает помочь нам освободить Трипа.
– Так, – сказала Александра.
– Это все, что ты можешь сказать? – Александра шла к выходу, и Ричард не отставал ни на шаг.
Они вышли на улицу и остановились под козырьком. Дождь лил как из ведра. У подъезда ожидало несколько такси. Александра жестом подозвала первую машину.
– Лекси! – Ричард схватил ее за локоть. – Ты меня со всем не слушаешь! Возьми хотя бы куртку. Или зонтик.
– Пожалуйста, отпусти меня, Ричард, – попросила она, стряхивая его руку.
– Нет! – воскликнул он, обхватив ее за талию. Александра с ужасом увидела, что его глаза мокры от слез. – Прошу тебя, Александра...
– Да я... мне нужно... – Она пыталась высвободиться.
