– Ну почему же, господин адмирал?.. – неожиданно раздался высокий, со странными обертонами голос.

Все обернулись на этот голос и увидели стоящего посреди комнаты высокого и очень худого незнакомца. Никто особо не удивился его появлению, все прекрасно знали, что любой Homo Super может перемещаться куда угодно по своему желанию, а этот незнакомец, очевидно, был супером... Причем супером явно не земного происхождения! Парень дружелюбно улыбнулся и снова заговорил:

– Я могу вам сказать, откуда взялись скрибы.

– А откуда вы это знаете?.. – поинтересовался адмирал.

– Я являюсь одним из создателей этих... существ, – просто ответил незнакомец.

В комнате повисло изумленное молчание, которое прервал опять-таки незваный гость:

– Дело в том, что Земля попала в зону нашего внимания давно и... случайно. Ваш... демиург, видимо, сам, создав новый мир, потерял его, а может быть, с ним что-то произошло. Но для нас было совершенно очевидно, что вы... человечество, брошены без надзора и помощи. Вот мы вам и решили помочь!

– В чем?.. – как-то натянуто поинтересовался Капп.

– В том, чтобы вы стали... как это вы называете?.. Да, Homo Super.

– И в чем же выразилась это ваша помощь?.. – подал голос Бабичев. Глаза его сузились, а щека чуть дергалась, показывая степень раздражения Сергея.

– Все очень просто... – ответил гость. – Человечество нужно было поставить в условия, когда единственным путем для его выживания стал бы переход в новую фазу биологического развития. Пятьсот ваших лет назад мы послали на Землю модулированный сигнал, который вы, профессор... – он сделал легкий поклон в сторону Отто Каппа, – ...со своим другом совершенно верно расшифровали. А перед этим мы подготовили планету, которая могла обеспечить переход Homo Sapiens в Homo Super. Как мы и планировали, человечество, в лице своего правительства, ухватилось за эту идею и организовало на Гвендлане научную базу по преобразованию доминирующего вида человека в более развитый вид. Правда, затем нам пришлось немного отвлечься, а человечество в это время слишком успокоилось и попробовало отказаться от идеи совершенствования. И тогда мы создали скрибов... Для, так сказать, стимуляции человечества! Как видите, наши усилия увенчались успехом!

Незнакомец с нескрываемым удовольствием оглядел молчащих людей.

Но гости адмирала Кузнецова молчали недолго. Сергей Бабичев вдруг шумно выдохнул и хрипловато произнес:

– Теперь я знаю, кого мне искать во Вселенной!..

– Что такое?.. – повернулся в его сторону незнакомец.

– Ничего... – улыбнулся в ответ Бабичев, но улыбка у него получилась очень нехорошей.

Отто Капп, опустив голову, исподлобья ел глазами гостя, а сам адмирал Кузнецов недобро сузил глаза. И только Вихров казался спокойным.

Но когда незнакомец с ироничной улыбкой произнес:

– Как вы все еще далеки от настоящего Homo Super!.. – Он встал с подоконника и, подойдя вплотную к незваному гостю, сказал:

– А что было бы, если бы человечество все-таки не пошло по пути... «совершенствования»?

– Скорее всего оно просто... вымерло, – спокойно ответил незнакомец.

– Значит, вы считаете возможным для себя уничтожить целую цивилизацию... многомиллионную... популяцию разумных существ, лишь бы осуществить свой... «благородный» замысел?! – Голос Вихрова был вроде бы спокоен, даже ироничен, но тем не менее выдал его напряжение.

– Но это было сделано именно ради вашей цивилизации! – удивленно возразил незнакомец.

– Однако вы не спросили у нас, надо ли нам ваше... «совершенствование»! – в тон ему проговорил Игорь.

– Спрашивать у недоразвитых?! – искренне удивился незнакомец. – Проще и эффективнее заставить их делать то, что нужно для их же блага!..

– Или уничтожить их! – закончил его мысль Вихров и после секундной паузы добавил: – Как вы сделали на Фиоре! Помните такую планету около звезды Агара?!

– Ну... фиорцев мы еще не уничтожили... – неуверенно промямлил незнакомец, явно не понимая, чем недовольны эти... люди.

– И не уничтожите! – жестко ответил Вихров. – Мы вам помешаем это сделать!.. – И, чуть помолчав, добавил: – К сожалению, мы опоздали помешать вам, когда вы уничтожали соседнюю с Агарой звезду! Помните, что вы сделали с планетной системой звезды F5?!!

Незваный гость пожал плечами, давая понять, что его не слишком занимают такие мелочи.

– Вот что я вам скажу, молодой человек, – со всевозможным спокойствием проговорил Вихров. – Человечество, конечно, только на пути к совершенствованию, мы прошли лишь фазу Болевого шока, нам предстоит пройти фазу Релаксации, фазу Монстра, фазу Клоуна и фазу Идентификации... Но вы, не знаю, как вы сами себя называете, вы навсегда застряли в фазе Монстра!.. Вы не супера, вы – магистралы!! Очень опасные магистралы!!!

И тут незнакомец исчез так же внезапно, как и появился.

После минутного молчания адмирал встал из своего кресла и со стариковским кряхтением сказал:

– Ладно, ребята, вы-то у меня двужильные, а мне надо и поспать!

Гости начали прощаться и по очереди исчезать из комнаты. Последним остался Вихров. Стоя рядом с адмиралом, он глядел на него долгим взглядом, а потом неожиданно произнес:

– Я ухожу, Андрей Викторович...

– Ну, – улыбнулся Кузнецов, – мы еще увидимся!

– Нет, – покачал головой Игорь, – я ухожу совсем... Мне кажется, я понял, в чем заключается смысл существования и предназначение Homo Super! Я хочу попробовать осуществить это... предназначение!

– Какое предназначение, Игорь? – спросил адмирал, но в комнате уже никого не было.

В одном из дальних рукавов галактики, называемом людьми Млечный Путь, располагается небольшая звезда – желтый карлик солнечного типа. Вокруг этой неприметной звездочки вращается шесть планет, из которых одна – третья по счету – очень напоминает Землю, хотя кислорода и воды на ней чуть меньше, чем на Земле... И еще на этой планете нет жизни. Так сложилось, что магнитное поле этой планеты было слишком слабым, чтобы защитить ее от солнечного ветра звезды, и тот выжигал любую зарождающуюся жизнь.

Планета накручивала вокруг звезды год за годом, и они слагались в столетия, тысячелетия... И ничего не менялось в этом мертвом мире. Изредка в сферу ее притяжения попадали небольшие космические тела, часть из них сгорала в атмосфере, часть падала на поверхность планеты каменными или железо-никелевыми метеоритами.

Однажды из темных глубин Вселенной к звезде вынырнул совсем небольшой метеорит – невзрачный каменный обломок. Он, видимо, уже давно странствовал в космическом пространстве – его бока были обожжены звездным огнем и изъедены межзвездной пылью. Но теперь его блужданиям пришел конец – траектория полета должна была привести его точно в объятия звезды, в пламя ее термоядерной топки! Однако, словно почувствовав непреодолимое притяжение светила, этот каменный обломок вдруг начал сопротивляться влекущей его, кажущейся непреодолимой силе. Его скорость постепенно снижалась, и скоро траектория астероида приняла эллиптическую форму. Дважды этот необычный камень обогнул звезду, двигаясь в плоскости, перпендикулярной плоскости эклиптики, а затем он снова уменьшил свою скорость и двинулся в сторону третьей планеты системы. При входе в атмосферу камень, казавшийся обычным, весьма массивным обломком скалы, еще больше уменьшил скорость и, нарушая все законы небесной механики, вопреки гравитационному полю планеты, медленно, плавно опустился на ее поверхность!

Он не упал, он действительно опустился и остался лежать на поверхности влажного серого песка, омываемого солоноватой морской водой, а не зарылся в него. Несколько часов этот странный, похожий на обычный камень метеорит пролежал, словно бы отдыхая после дальнего пути, а потом начал медленно менять свои очертания! Вначале почти круглый, он постепенно вытянулся, раздвоился на одном конце и округлился на другом, его верхняя часть раздалась в стороны, а затем из нее вытянулись два довольно длинных отростка. После этого изменения пошли быстрее, но при этом они стали менее заметными... Спустя несколько суток на сером песке безжизненной планеты появилось... живое существо с четырьмя конечностями, увенчанное большой, чуть вытянутой вверх головой!