«Нет. Я заглушила линию на пять минут. Только больше никому не звони и не подходи к телефону. До встречи через час».

Нужный положил трубку на базу и медленно опустился в продавленное кресло. В голове бурлила такая каша из разномастных информационных ошметков, что рассудок отказывался сводить эту разбросанную мозаику в единую картину. Да и многих паззлов не хватало, ко всему прочему.

Вокруг Стаса назревало нечто настолько глобальное, что он даже не пытался покамест лезть в глубинные слои этого невероятного клубка обстоятельств. Страшно было подумать, что представляла собой его сердцевина…

Дождь прекратился. Центр Москвы превратился в огромную, запруженную машинами лужу. Вода нехотя убегала в канализацию, стекая сквозь многочисленные решетки в асфальте. Она капала с карнизов, ветвей деревьев, рекламных щитов и несимметричного узора проводов. В воздухе стояла летняя прохлада, наполненная выхлопными газами и – отчего-то – запахом горелой резины.

Водитель притормозил возле ресторанчика, выпирающего чопорным фасадом на Неглинку.

– Подождите здесь, пожалуйста, – попросил Стас, оставляя в залог свою паспортную карточку.

Он глянул на номер авто, машинально его запоминая на всякий случай, и, лавируя между сгрудившимися на проезжей части легковушками, вышел на середину бульвара. Народу здесь было немного: сутулая женщина с коляской, одинокий пьяница, примостившийся возле оградки, да компания подростков, громко обсуждавшая «новый гламурный клуб».

– Стас.

Нужный обернулся и увидел перед собой русоволосую женщину одного примерно с ним роста. Плавные женственные черты лица неудачно сочетались с серьезным, немного подозрительным взглядом серо-зеленых глаз. Перебора с косметикой не наблюдалось. Одета она была в черное вельветовое пальто, перехваченное на талии широким поясом. На плече висела распухшая дамская сумочка, явно набитая чем-то до отказа.

Женщина выжидательно смотрела на него в упор. Уголки ее губ едва заметно двигались вверх-вниз.

– Вы Вера?

Она некоторое время молчала, лишь редко моргая.

– Стас, бедный мой Стас…

Нужный смутился. Неуклюже махнул рукой себе за спину:

– Там… водитель… Он деньги ждет. Мне страшно неудобно просить…

Вера достала из сумочки карточку и протянула ему. Стас, бормоча какие-то глупые извинения, перескочил через слякотный газон, подошел к машине, расплатился и, получив обратно свой паспорт, вернулся на бульвар.

– Ради бога, извините меня за такое вероломство по отношению к вашим финансам, – пробубнил он, возвращая женщине ее карточку. Подумал и добавил, рискуя ляпнуть нелепицу: – Я обязательно верну долг денег. Я правильно сказал?

– Нет, – мотнула головой Вера. – Неправильно.

– Еще раз извиняюсь… Кое-какие понятия, связанные с деньгами, я пока не до конца усвоил…

– Дурак, – пошептала она, так и не двигаясь с места. Но Стас вдруг почувствовал всем нутром, как некая сила сближает их. Словно включили мощный магнит. Память шелохнулась, выплеснув смутные, полупризрачные образы минувшего…

Каким ты был, погибший Станислав Нужный? Дай подсказку. Напомни.

Тишина.

Память закапсулировалась молниеносно, наглухо задернув штору в прошлое.

– Мы… – Стас нашел в себе силы посмотреть в глаза женщине. – Мы… Кем мы с вами… с тобой… были друг для друга? Я ничего не помню… Мне нужно объяснить…

Вера не ответила. Что-то неуловимо переменилось в ее взгляде. Теперь он был остр и насторожен.

– Пойдем, – властно сказала она. – Времени очень мало. СКВП пасет тебя с самого возвращения на Землю. Если хочешь, чтобы я помогла, тебе придется рассказать мне все. Выбирай: либо доверяешь полностью, либо мы сейчас же расходимся и навсегда забываем об этой встрече.

Она сноровисто закурила тонкую дамскую сигаретку.

– Я расскажу все, – решительно сказал Стас. – На самом деле нет у меня никакого выбора.

То ли ему показалось, то ли Вера действительно слегка расслабилась после этих слов. Она взяла Нужного под руку, и они двинулись в сторону ближайшей станции метро.

Стас пару раз пытался начать разговор, но Вера только отрицательно качала головой и крепче сжимала его локоть. Ему ничего не оставалось делать, кроме как рассчитывать на ее интуицию, профессионализм и рассудительность. В конце концов, полагаясь на собственные решения в этом мире, Нужный принес бы себе больше вреда, чем пользы.

Перед входом на станцию толпился народ.

– Почему так много людей? – не выдержав, спросил Стас.

– Всем надо куда-то ехать, – пожала плечами Вера.

– А… Монорельсовых дорог совсем нет?

– Почему же? Есть. От «ВДНХ» до «Тимирязевской», к примеру. И от Жулебина в сторону Раменского уже запустили.

– И все?

– И все.

Стас замолчал.

Дикий город…

Но худшее, как оказалось, ожидало впереди.

Знакомство с билетной системой и турникетами привело его в настоящий ужас. Опасливо проходя через узкий желоб с датчиками, Стас силился понять: зачем платить за право проезда в общественном транспорте, энергозатраты на который не так уж велики по меркам целого мегаполиса? Ведь никто же не требует отдавать деньги за то, что человек ходит по общему тротуару или едет по нему на велосипеде. У него в голове до сих пор не укладывалось: как можно жить при такой системе взаиморасчетов?

Но люди вокруг не проявляли ни малейших признаков беспокойства или недовольства. Они текли плотной толпой через турникеты, заползали в русла эскалаторов, выплескивались вязкой массой на перрон…

В вагоне поезда Стаса поразило огромное количество следов вандализма. На стеклах были выцарапаны какие-то непонятные символы и бессмысленные надписи, дерматиновые покрытия сидений пестрели порезами и заплатами, на дверях висели целые иконостасы дешевых рекламок и объявлений, наклеенных кустарным способом.

Совершив пересадку с серой на синюю ветку, они с Верой наконец добрались до одной из восточных окраин Москвы.

– Куда мы направляемся? – поинтересовался Стас, когда они вышли на поверхность.

– Ко мне. – Вера ритмично застучала каблучками по мокрому тротуару, увлекая Нужного за собой.

– Это корректно? – быстро уточнил он.

Вера внезапно остановилась и рывком развернула его к себе лицом. От неожиданности Нужный чуть не столкнулся с ней лбами.

Он еще раз невольно окинул Веру взглядом. Мысль втекла в мозг сама собой: «А ведь она напрочь не подходит мне по взаимному допуску 7-Л. Полнейшее несоответствие…»

– Послушай, Стас, – жестко посмотрев ему в глаза, выцедила Вера. – Мы с тобой почти четыре года встречаемся. Мы регулярно занимаемся сексом. И до недавнего времени я думала, что мы любим друг друга… Я веду тебя к себе домой, в квартиру, которую, по логике, ты должен знать, как свою собственную. Это, по-твоему, корректно?

– Но… – Стас пришел в замешательство. Пробормотал: – Мы же не состоим в законном браке.

– Знаешь что… – Вера некрасиво поджала губы. – Уж это точно не моя вина.

– Извини…

– Давай так. Пока ты мне не расскажешь все от начала до конца, пока я не пойму, что с тобой происходит, пока не поверю, что в тебе могут уживаться два человека… Один – такой родной мне. И некто… невероятно далекий, чужой… Так вот, пока этого не произойдет, перестань задавать тупые вопросы и нести бред.

– Да, – кивнул Стас, соглашаясь. – Ты права. Пойдем.

Дождь вновь несмело прыснул с небес.

И мир опять стал холодным…

Нужному вдруг показалось, что женщина, которая сейчас идет рядом с ним, которая не испугалась странной перемены в давно знакомом пилоте и решила все выяснить до конца, – не просто очередной человек в его судьбе.

Не просто еще одно мимолетное касание…

– Кто ты? – спросила Вера, сидя напротив него за квадратным кухонным столиком и грея узкие ладони о кружку с чаем. – Только не лги мне… Стас.

Нужный собрался с мыслями.

– Я Станислав Нужный… Черт, глупо как-то звучит, – невесело усмехнулся он. – Не знаю, поверишь ли ты мне.