Что-то настойчиво мне нашептывало, что стоит мне призвать мисс Л.Ф., как все будет в порядке, но делать этого мне не хотелось, ибо я считал, что так будет лучше.
Некоторое время я так промучился, все больше отчаиваясь уснуть, но решив ни за что не сдаваться. И тут неожиданно мне показалось, что у моей постели стоит человек. Я не видел его, но знал, что он здесь, и знал, как он выглядит. Он был высок и худ, в возрасте где-то от пятидесяти до шестидесяти лет, с гладко обритой загорелой головой, крючковатым носом, тонкогубый, сероглазый; на нем было длинное прямое одеяние без рукавов из белого, уложенного мелкими складками хлопка или льна. Ноги его были обуты в золотые сандалии, шею украшал золотой воротник, на руках сверкали золотые браслеты, а голову венчал золотой обруч. Я немедля понял, что это главный жрец, под началом которого я служил, бывший чуть ли не единственным человеком, который меня понимал и как-то сочувствовал. Ко мне сразу вернулась уверенность, и я почувствовал огромное облегчение. Я уснул крепче, и теперь мне привиделось настоящее сновидение.
Мне снилось, будто я обсуждаю с этим человеком свои невзгоды, и сказанное им в ответ сводилось к следующему: если я не стану возражать против того, чтобы быть в конечном счете принесенным в жертву, — то все будет хорошо. Он сказал, что мне постоянно следует иметь в виду перспективу конечной жертвы, и нет нужды бояться какой-либо неудачи. Он сказал, что мне недостает веры. Я сказал, что недостатка веры во мне нет, как нет и страха перед возможными последствиями для себя лично. На самом деле страх был и, на мой взгляд, не без основания, — страх перед тем, как мои изъяны скажутся на других людях. Он, похоже, думал, что все это не важно, но согласиться с ним я не мог. А он лишь повторял: «Это все не важно».
Затем он произнес нечто такое, что, не знаю почему, совершенно изменило мой взгляд на вещи. Стоило ему это произнести, как тревога сменилась уверенностью. Он промолвил — не словами, а идеями, проникшими в мой разум — «Запомни, что я тебе сейчас скажу. В следующий раз жрецом будешь ты».
А затем мне, по-видимому, начал сниться сон во сне, или, скорее, в памяти ожила яркая картина, когда этот человек явился ко мне перед самым началом смертных пыток и сказал те же слова.
Вздрогнув, я проснулся, совершенно бодрый, без признаков сонного дурмана, хотя действие таблеток обычно бывает довольно продолжительным. Мне показалось, будто мне только что приснился кошмар о том, как меня предают мучительной смерти. Я видел и камеру пыток, и все остальное, хотя знал, что никакой это не кошмар, а лишь воспоминание о том, что со мной некогда было. Очень трудно описать впечатление от наслоившихся друг на друга нескольких различных уровней сознания.
Все, казалось бы, прояснилось. Мои тревоги сгинули без следа. Я сделался совершенно уверен в себе и нимало не тревожился возможной потерей самоконтроля в будущем, чего прежде так боялся, зная, что несколько раз только стечение обстоятельств спасло меня от попадания впросак. Мне казалось, что в качестве жреца — на этот раз настоящего, а не мнимого — я буду наделен всей необходимой мне силой. Что я уже не слепое орудие в руках мисс Л.Ф., принявшей на себя всю ответственность, и мой разум обогатился всеми необходимыми познаниями, которые сослужат мне службу по первому зову.
В этом оптимистическом расположении духа я снова лег. Я счел неразумным принимать очередную таблетку снотворного, но, похоже, было совершенно не важно, сплю я или нет, так как я чувствовал себя вполне отдохнувшим, с ясной головой. В состоянии такого подъема и уверенности в собственных силах я решил предпринять свой эксперимент. Я вызвал в воображении картины, которые описывала мисс Л.Ф., когда заставила меня вообразить, как я вхожу с нею в храм Изиды и далее увидеть явление Богини. Мне это удалось с огромным успехом. Все образы выглядели настолько живо, что казались реальными. На миг у меня возникло искушение вообразить рядом с собой мисс Л.Ф., как было в прошлый раз, но я устоял и отправился в храм один. Оказавшись там, я понял, что она находится за завесой в Святая Святых, но войти туда я имел право только по ее приглашению, которого мог никогда и не получить. Хотя, с другой стороны, и мог. Это еще не было решено. Я знал, что все было именно так, но не знал, что это значит, как не знаю и сейчас.
По крутым каменным ступеням я спустился к двери, находящейся ниже уровня пола. В руке у меня оказался ключ, и я вошел внутрь. Здесь начинались мои владения, здесь я был у себя дома. Это было мрачное, зловещее место, но здесь я себя чувствовал уютнее, чем в главном зале храма. Точно так же свободно я чувствую себя на давно наезженной колее: лаборатория, затем больничные палаты; и с научным персоналом мне легче ладить, чем со студентами. Я знал, что я изгой, но изгой, занимающий значительное положение, и как бы неприязненно ко мне ни относились, — без меня обойтись не могли. Я имею в виду храм, а не госпиталь, хотя в равной мере это относится и к госпиталю. История повторяется, если только это действительно воспоминания реинкарнации. Но во мне нет уверенности — существуют ли они на самом деле, или это лишь инсценировка моего внутреннего состояния. Во всяком случае, они служат той же цели, что и психоанализ, так что оставим их как есть.
Очень трудно описать мое состояние. Это было больше, чем фантазия, но меньше, чем сновидение. Я мог смотреть в а это со стороны и управлять им, и все же я был в нем, и все это происходило со мной.
Я представлял, что иду по длинному подземному коридору, вдоль бегущего под стеной ручейка. Этот переход в темноте был довольно монотонным, но я обнаружил, что могу ускорить движение, и вскоре уже не шел, а летел. Но все равно я должен был пройти этот коридор, сократить путь я не мог никаким усилием воли. Наконец, я вошел в огромную пещеру с высокими сводами, тонувшими во мраке. Я решил, что это природная пещера, лишь слегка подправленная рукой человека. В одной из ее стен был главный вход — он представлял собой неправильный восьмиугольник, — а напротив него возвышалась громадная статуя обнаженной женщины, высеченная в скале и не вполне отделенная от монолита. Дверь, в которую я вошел, была рядом с ее правой ногой, а моя голова находилась примерно на уровне ее коленной чашечки, так что, подняв руки, я мог обхватить ее колени.
Черты этой статуи были высечены грубо и примитивно, К тому же она заметно почернела от дыма, как, кстати сказать, и верхняя часть стен и свода пещеры, насколько было видно. Телосложение изображенной женщины было крупным и массивным. Казалось, она символизировала грубую животную силу. В мозгу у меня промелькнули образы различных видов насекомых, особенно пауков, самки которых пожирают самцов после оплодотворения. Это была беспощадная женщина-разрушительница, я знал это. Но я был ее — и этим все сказано — я ничего не мог с этим поделать. Была и другая ипостась, прекрасная ипостась женственности в другом храме, но к ней я не имел никакого отношения. Однако я был влюблен в одну из жриц этой другой ипостаси, и тем навлек на себя беду. Время от времени жрецы и жрицы высшего ранга приходили в мой пещерный храм. Не знаю, зачем. Полагаю, что я должен был совершать ради их блага некий ритуал, включавший в себя кровавую жертву. Извлекая из него свою пользу, они удалялись прочь, покидая в одиночестве того, кто совершал этот ритуал.
Я вспомнил, как мисс Л.Ф. велела мне молиться Изиде и как эта молитва принесла замечательный результат. И вот я стал молиться этой огромной статуе, которая, как я считаю, была примитивным образом Изиды. Я помню, как припал к ее коленям и довел себя до экстаза, раскрывая ей, несмотря на всю ее чудовищную уродливость, всю свою душу. Затем облик ее неожиданно начал меняться, и вместо грубого красного песчаника, почерневшего от дыма, передо мной как бы засиял полированный черный мрамор, и я увидел, что это мисс Л.Ф., вернее, ее изваяние, только в три-четыре раза больше человеческого роста. Я вспомнил слова Писания «черна я, но прекрасна». Эта статуя, несмотря на черноту, была прекрасна. Я испытал перед нею смесь ужаса и восхищения. Я по-прежнему обнимал ее колени, но словно человек, схвативший в руки рыбу или змею, я и боялся ее, и был ею очарован. В глубине души я знал, что если смогу преодолеть страх и отвращение и брошусь с головой в этот омут, она снова превратится во что-нибудь прекрасное, но сделать это не было сил…
