Я проснулась в холодном поту, и в ушах у меня стоял мой собственный крик.
Чтобы как-то избавиться от жуткой атмосферы, порожденной этим инкубом, я встала с постели и вышла в большой зал, где на столе еще лежали остатки нашего ужина. Там я выпила немного молока и съела сэндвич, так как для закрытия сверхсенситивных центров нет ничего лучше еды. Ощущение кошмара как-то рассеялось. Ночь была теплая, я устроилась на подоконнике и стала глядеть на луну.
Я была очень встревожена. С моей работой что-то было не так, это я знала. Сначала долгая отсрочка, показавшая, что я утратила свои контакты, а теперь еще это постоянное проникновение какого-то чужака в сферу моих чувственных восприятий. То, что это не просто подсознательная фантазия, подтверждал факт, что моя подруга тоже ощутила присутствие этого чужака. И я решила, что отправлюсь на отдых, причем немедленно.
Но на другой день, когда я попыталась осуществить свое намерение, внутри меня выросло такое мощное сопротивление и возникла блокировка подсознания, что я отказалась от этой затеи. В этой ситуации таилось нечто большее, чем я предполагала, — теперь я это видела. Но сделать я ничего не могла — только ждать, пока все прояснится.
Вот уже больше года я жила в новой рабочей обители и как-то уже свыклась со своими ночными бдениями. Полиция тоже стала воспринимать как должное мои прогулки по ночам, и некоторое время я не встречала своего преследователя, хотя иногда он являлся мне во сне. А потом одной туманной ночью я снова почувствовала, что он идет следом за мной. Я прибавила шагу, но не смогла от него оторваться, так как не было транспорта, чтобы задержать его на одном из перекрестков. Один раз я даже ощутила его совсем рядом с собой, когда остановилась посреди улицы переждать поток автомашин. Это выходило за пределы того, на что он отваживался прежде, и если бы мне подвернулся хоть один из знакомых полисменов, я бы остановилась и заговорила с ним. Но мой преследователь очевидно тоже решил, что зашел слишком далеко, и немного отстал, хоть я и была уверена, что он по-прежнему идет следом. Свернув на мост Ламбет, я уже точно знала, что он здесь, так как отчетливо слышала за спиной его шаги. Не слишком-то приятно было идти по пешеходному мосту в густом тумане, чувствуя, что та тобой кто-то идет. Оба берега совершенно терялись во мгле, и не было видно ничего, кроме свинцовой воды по обе стороны моста и огромных цепей, исчезающих во мраке высоко над головой. Шаги моего преследователя снова начали приближаться, и во всей кромешной тьме под толстой пеленой тумана не было никакого другого звука.
В тумане очень легко раскрывается высшее сознание, ибо человек отрезан от всего мира и остается наедине со стихийными силами, и мне стало казаться, что я бреду сквозь тьму, а вокруг меня вода, и что я спускаюсь по длинному подземному коридору, ведущему в храм Черной Изиды, а следом за мной идет жрец-жертвователь. Однако я не думала, что он силой заставит меня лечь на этот зловещий алтарь. Он скорее желал меня.
Это вполне можно было отнести за счет того, что я отлично знаю, какого рода побуждения толкают мужчин преследовать женщин на улицах, даже если в мыслях у них нет ничего дурного. И в том странном экзальтированном состоянии, которое постепенно овладевало мной, пока я вот так бежала в темноте, стремясь оторваться от этих назойливых шагов, ко мне пришло осознание того, что таится на уме у моего преследователя. Я поняла, что он не причинит мне никакого вреда, а образы, возникающие в его сердце, не были ни злыми, ни жестокими. Возможно, я была для него воплощением мечты, и вряд ли он осознавал, что под плащом скрывается живая женщина из плоти и крови, которую может встревожить его погоня.
Тем не менее, я добралась цела и невредима до Сэррей-сайда и со всех ног бросилась к дому. Теперь мой путь проходил по более многолюдным улицам, и я не могла с точностью определить, идет за мной кто-нибудь или нет. Я надеялась, что не идет. Ключ я держала наготове, чтобы быстро открыть дверь и со вздохом облегчения скользнуть в теплый благоуханный мрак моего дома. Но в тот же момент я почувствовала, как дверь у меня за спиной рывком распахнулась, и поняла, что мой преследователь перешагнул порог и оказался в темноте один на один со мной. Вот тогда меня охватила настоящая тревога, так как я знала, что если не проявлю самообладания, то окажусь в крайне неприятной и, возможно, даже опасной ситуации. Однако я хорошо держала себя в руках и повергла непрошеного гостя в настоящую панику, направив ему в лицо луч карманного фонаря. Представьте мое удивление, если не раздражение, когда обнаружилось, что это не кто иной, как человек, едва не угодивший ко мне под колеса в тот день на Гросвенор-роуд, который с тех пор играл такую важную роль в моем воображении!
Впрочем, я мгновенно поняла, что была права, считая его совершенно безобидным. Я видела, что он до крайности растерян и пристыжен. Я велела ему выйти вон, и он пулей вылетел за порог.
Я включила свет и вошла в большой зал, с трудом приходя в себя от потрясения. Это все туман, думала я, придал этому приключению тревожную окраску. В сущности, я была расстроена гораздо сильнее, чем можно было ожидать, так как вблизи этот человек оказался далеко не столь великолепным. Решив избавиться от делового привкуса во рту, я поднялась по узкой лестнице на самый верх, в свой храм под крышей. Лампа горела тускло. Я подправила фитиль и улеглась на ложе, чтобы погрузиться в медитацию. Астральный храм выстроился почти как реальный и без каких-либо усилий с моей стороны. Сегодня поток энергии был мощнее, чем когда-либо на моей памяти, и совершенно отчетливо, словно в физической реальности, я увидела жреца-жертвователя, распростертого ниц на полу с разбросанными в стороны руками перед завесой, скрывавшей Святая Святых. Он был вправе находиться здесь, и ни один мой запрет не заставил бы его уйти, даже если бы я этого захотела. Меня не обрадовало его присутствие, так как именно в эту ночь я хотела быть в храме одна, но мне пришлось с этим смириться. Я подошла к трону и заняла свое место, не приветствовав его. Он тоже не обращал внимания на мое присутствие, даже если отдавал себе в нем отчет.
Я изо всех сил старалась собраться с мыслями, ибо была глубоко встревожена — хотя и совершенно безосновательно, как я думала. Присутствие жреца меня отвлекало. Я хотела от него избавиться, но во мне возникло сильнейшее чувство, что я не должна пытаться изгнать его, ибо он определенно был частью великого начинания. Это понравилось мне еще меньше, поскольку во мне живет инстинктивная неприязнь иерархического жречества к жрецам-жертвователям, которые всегда были жрецами-изгоями, принадлежащими к давно минувшей эпохе, и только самые просвещенные члены касты жрецов знали об их истинной роли и значении.
Поэтому я смирилась е безмолвным присутствием этого изгоя, между нами начало постепенно устах* заливаться некое взаимопонимание, чувство общности, и его присутствие стало мне еще больше не по душе. Затем он вдруг встал на ноги, через весь храм приблизился ко мне и, опустившись на колени у моих ног, положил мне голову на колени в позе крайнего самозабвения и покорности. У него был вид человека, отрешившегося от собственного достоинства. Положив ладонь на чувствительную точку в основании его шеи, я благословила его и увидела, что у него седеющие рыжие волосы и что это не кто иной, как человек, которого я только что прогнала с порога!
Но не успела я к нему прикоснуться, как он вскочил на ноги и молнией метнулся в глубину коридора, ведущего в Черный Храм. Я немедля последовала за ним, так как видела ненадежность его психической проекции, и мне страшно было подумать, что могло с ним произойти, явись он в Храм Черной Изиды, не сумев сохранить полную сосредоточенность. Мы помчались вниз по длинной галерее вдоль ручья, — чересчур стремительно, — и вот я очутилась в Черном Храме. Он был уже здесь и, обхватив колени Черной Изиды, возносил ей самозабвенную молитву. Необходимо было любой ценой вернуть его в собственное тело. Но у меня бы ничего не получилось. Огромна сила Черной Изиды, да и как он вообще узнал путь к Ее Храму? Я не решилась начертать изгоняющие пентаграммы, что прервало бы его видения и вынудило удалиться из астральной сферы. Имел ли он право находиться здесь, коль скоро ему удалось миновать наложенные мною печати и появляться и уходить по собственной воле, или вина целиком лежала на мне? А может, этот таинственный незнакомец настолько вывел меня из равновесия, что блуждание моего собственного разума привело к смешению его образа с моими видениями? Этого 1 не знала. Видение вышло из-под контроля, и мне ничего не оставалось, как прервать его.
