Хорошо, Рэт, только подлезь вот под эту тлеющую балку и…
…подальше отсюда, на влажный ночной воздух. На волнистую лужайку университетского городка. Здесь ужасно тихо. Кажется, что все спокойно. Ощущение, напоминающее суеверный страх. Мне следует сделать заметку на этот счет для своей статьи о характере массовых перемещений.
Среди развалин виден Центральный Барабан-тренажер. Он все еще вращается. Но в нем уже нет ни одной крысы. Он просто продолжает пощелкивать, замедляя вращение. Однако из него могут все еще поступать какие-то сигналы. Ну-ка настрою его и взгляну, что стало с революцией.
Боже мой!
Кончились? Все разом? Это невозможно. Пожалуй, попробую переключить канал. Надо срочно отыскать где-нибудь заблудшую собаку и притащить ее сюда, чтобы продолжить изучение теплового удара.
Рассматриваю панораму земного шара, переходя от места к месту. Везде только кучи мертвых животных. Базовые модели в огромных количествах, уже начавшие разлагаться. Воспользуйтесь предназначенным для маринования раствором, джентльмены.
Это замечательно. Я нигде не вижу ни одного автомобиля. Давайте настроим прием на Китайский квартал, как раз позади ресторана, и может быть найдем здесь парочку кошек, чтобы положить их в суп…
Пусто. Нигде нет ни одной киски.
Вновь настраиваю каналы… переключаюсь на Индию, где явный избыток обезьян… в Дели проверяю агентства по ловле животных… ловцы тащат их за волосы, скручивают им лапы, бросают пепел в глаза… везде лежат мертвые обезьяны… ни одного шевелящегося хвоста.
Пытаюсь просмотреть образовательную сеть: ученые-профессора молча оглядываются вокруг… ученые-ассистенты в шоке… изумленные взгляды. Каждая кошка, каждая крыса, каждая собака, каждый кролик, каждая мышь, каждый крот, каждый шимпанзе, каждая морская свинка - все мертвы!
– КАК ЖЕ МЫ ИЗУЧИМ ТЕПЛОВОЙ УДАР!
Нет ответа. Линия замирает.
Барабан-тренажер начинает останавливаться, его инерция заканчивается. Замирает сигнал. Только едва заметные отражения в самой середине экрана становятся все меньше и меньше, как спутник, исчезающий в космосе.
Но должна же быть где-нибудь хоть синица. Позвольте мне только крутануть барабан еще раз и увидеть, что я могу использовать…
Пусто. Кругом сплошная пустыня. Ни в одной точке земли нет ни единого животного. Остался лишь один доктор Рэт.
Ползу через камни и дальше, в тень. Тишина скорее лишает присутствия духа. (Сравните с: Масгрейв и Гамильтон, "Вымершие разновидности".) Все кончено. Капут.
Я слышу, как в городке разговаривают люди. Их голоса звучат необычно тихо. Человечество все еще живет. Но не слышно торопливых маленьких ног на траве. Нет и мягко скользящих кошачьих теней. Нет одинокой чайки, нет щебетанья, нет одинокого лая во вселенной. Вы можете ощутить установившуюся пустоту: Окончательное Решение дает вам некую разновидность чувства одиночества.
А у меня нет даже места для жилья. Может быть, удастся найти где-нибудь нору, оставшуюся от суслика.
Одиноко бреду по тротуару, волоча хвост.
