Но уж точно то, что с Вержер я глаз не спущу теперь.

Красная слизь в баке вела себя тихо и спокойно, но только до тех пор, пока я не поднес к ее поверхности хвост амфижезла.

– Ничего себе… Тянется вверх, как будто хочет выкарабкаться из бака. И как интересно, мне ее исследовать, если она просто сожрет мою исследовательскую аппаратуру?

– По старинке – мерзкой техникой, – улыбнулась Данни, набирая образцы.

– Ее можно откачать? – поинтересовался Анакин.

– Нельзя, – откликнулась Мара, возившаяся с оборудованием. – По-моему, тут ничего не работает, как должно… Или как раз так оно и должно работать.

– В смысле? – не понял Кип.

– В смысле, это оборудование подделка. Никаких насосов нет.

– Нырнуть надо бы, – посоветовал я, еще раз заглянув в бак.

– Тогда ты первый, – предложила Джейд. – Я напишу твоему домену то, что у вас положено писать в таких случаях.

– Зачем живым нырять? На это у нас дроиды есть. Металл ведь эта штука не переваривает? Данни права, у техники порой есть преимущества.

– 1-22-А, проведи разведку на дне бака, – скомандовал Скайуокер.

Боевой дроид серии ОЙВ с шумом перепрыгнул через край бака. Несколько брызг слизи плеснули на пол…

– Поосторожнее, а то в ком-нибудь из нас могут прогрызть маленькую дырочку, – Корран отодвинулся.

– Прошу прощения, сэр, – 1-22-А повернулся к Люку. – Сканирование обнаружило на дне поворотный механизм.

– Поверни его, 1-22-А.

Дроид нырнул в слизь с головой, а когда показался обратно, из пола уже начала подниматься замаскированная шахта турболифта.

Люк, было, двинулся к лифту, но Мара удержала его за руку.

– Мы не знаем, что там может ждать нас. 1-22-А, пусть твой отряд идет вперед, ведя постоянную передачу.

– Есть, мастер, – ОЙВ с еще четырьмя дроидами вошел в лифт, пока Мара настраивала свой датапад. – Присутствуют три пункта назначения: 'Жилье', 'Ремонт', 'Исследования'. Куда прикажете перемещаться, мастер?

– 'Исследования', – ответила Мара.

Мы все столпились вокруг Мары, глядя на датапад, куда передавалось изображение с камер ОЙВа. Двери турболифта закрылись…

– Назовите ваше имя и код авторизации 'Синий нек'. У вас десять секунд до того, как вы умрете, – вдруг донеслось с датапада.

– Мара! – крикнул я. Хотя в лифте были только дроиды, их терять тоже не хотелось.

– Анализ показывает, что препятствие непреодолимо за указанный промежуток времени, – хладнокровно сообщил 1-22.

– Пять секунд, – отсчитывал лифт

– Авторизация: Синий нек, два-семь Итор, четыре-девять Набу, – быстро произнесла Мара.

– Принято. Добро пожаловать, Мара Джейд, – к счастью, охранной системе было все равно, сообщает код живой голос или переданный через вокабулятор дроида. Лифт отправился вниз.

– Как хорошо быть бывшим агентом Императора, – перевела дух Тахири.

– Особенно хорошо, что бывшим, – уточнила Мара. – В свое время я знала немало кодов.

– Встречено вооруженное сопротивление, – сообщил тем временем 1-22-А. – Боевые дроиды устаревшей модели.

– Высылаю подкрепление, – пообещала Мара.

Через несколько минут весь взвод ОЙВов уже был внизу. Следом за ними в кабину турболифта набились и мы.

– А вот твоих питомцев придется оставить здесь, Йал. Они просто не пролезут, – пояснил Люк.

Я и сам это давно уже понял. Хотя огнедышащие были не самого крупного вида, все же в лифт они бы просто не поместились.

– Надо было захватить что-нибудь другое. Но ничего, у меня и так есть запас, – я продемонстрировал живой патронташ с разрывными жуками.

– А ты умеешь ими пользоваться? – поинтересовалась Вержер.

– А это не для меня, это для Тахири. Она умеет.

– У меня и амфижезл есть, – добавила Тахири. – На тот случай, если одного меча будет мало.

Отступление. Роганда Исмарен

– Несанкционированное проникновение, – сообщил голос дроида. – Комплекс атакован боевыми дроидами неизвестной модели. С вероятностью семьдесят четыре и три десятых процента захват комплекса неизбежен в течение двадцати минут. Поправка, вероятность девяноста два и восемь десятых процента: к противнику продолжают поступать подкрепления.

– Республика нашла нас! – безумно пробормотала Роганда, обращаясь к системе замедления жизнеобеспечения. – Мара Джейд! Мерзавка выдала коды! Они убьют тебя! Нет, нет! Это ты уничтожишь их всех! Начать процедуру экстренного пробуждения!

Медицинские дроиды забегали по лаборатории, выполняя приказ. Роганда оглядывалась вокруг, смутно помня, что надо сделать что-то еще. Ах да…

Бывшая Рука Императора достала бластер и пошла миркрианскому дереву, на котором неподвижно сидела йсаламири.

– Вы тоже не помешаете ему… Никто не помешает…

– Вы чувствуете?! – Вержер остановилась, глядя в ту сторону, куда ушли ОЙВ-дроиды, преследующие местную охрану.

– Темная сторона, – кивнул Люк. – И, похоже, кто-то убивает йсаламири: комплекс больше не защищен от Силы.

– Сопротивление подавлено, – донесся с датапада голос 1-22-А.

И тут же, словно, чтобы опровергнуть его слова, издалека послышался яростный рев, эхом отозвавшийся в датападе…

– Противник не идентифицирован, – сообщил дроид. – Вооружен световыми мечами, судя по данным сканирования, частично является живым существом, частично машиной…

Доклад прервался, заглушенный грохотом и новым злобным завыванием.

– 1-22?! 1-22? – крикнула Мара.

– Интересно, что там за монстр, – пробормотал Корран.

– Сейчас мы это узнаем, – Вержер активировала свой меч. – Советую приготовиться: не думаю, что дроиды его сдержат.

– Говорит ОЙВ-1-26-А, – связь с отрядом вновь восстановилась. – Противник проявляет признаки владения Силой. Потери взвода – пятьдесят процентов личного состава. Вероятность полного уничтожения – около восьмидесяти пяти процентов…

– 1-26, отступайте!

– Нет возможности, – спокойно ответил ОЙВ. – Оружие недостаточно эффективно для борьбы с…

В следующий момент мне показалось, что по коридору несется какой-то снаряд. Промелькнув мимо нас (к счастью, никто не оказался на его пути), нечто с грохотом и звоном врезалось в стену, заискрило и рухнуло на пол, оставив в месте удара внушительную пробоину.

И тут выяснилось, что я ошибся: это был никакой не снаряд, а смятая половина дроида ОЙВ.

'А зря я сюда полез, – подумалось вдруг мне. – Да и восемь джедаев – все-таки маловато.'

– Йал, дай мне патронташ, – протянула руку Тахири. – И вам с Данни лучше подняться на лифте обратно наверх.

Идея показалась хорошей: мне вдруг совершенно расхотелось смотреть на темного джедая, жонглирующего дроидами. Однако, мы не успели…

Коридор уже осветился алым: лорд Ниакс шел к нам. Одетый в какую-то накидку, бледный и ростом чуть ли не до потолка. Световые мечи, выходящие прямо из его кистей, локтей и коленей, при движении задевали стены, оставляя выжженные следы. А на лице была улыбка, словно говорящая всем: 'Сейчас позабавимся…'

Остановившись неподалеку от включивших мечи джедаев, Ниакс с тем же выражением лица обвел их глазами, потом взглянул на меня и улыбка слегка потускнела.

Я, как никогда, был рад, что являюсь йуужань-вонгом: по крайней мере в Силе темный джедай ничего мне не мог сделать. В отличие от остальных.

Тахири со стоном схватилась за голову, Кип пошатнулся, остальные тоже выглядели не лучшим образом: все выглядело так, словно джедаи вдруг оказались под огромным давлением. Похоже, так оно и было

– Я… Должен… Остановить тебя, – с трудом произнес Люк и поднял меч.

Ниакс нахмурился, на мгновение снова взглянул в мою сторону, а затем бросился в атаку. Алые клинки столкнулись с синими и зелеными, но внимательно рассмотреть происходящее я не смог, потому что в тот же момент чьи-то руки вцепились мне в горло и принялись душить.