– Кажется, в системе Корусканта собрались все недовольные офицеры, – заметил я. – Только не пойму: это сенат ссылает их сюда, чтобы избавиться, или Ведж готовит бунт и собирает всех под своим началом.

– Ведж – бунт?! – не поверил Анакин. – Не может быть!

– Может, может. Этот Фиор еще доиграется со своим антиджедайством. И почему каждый последующий глава государства хуже предыдущего? – риторически вопросил я. – Но если он рассчитывает отправить тут на убой всех недовольных, то не выйдет. У Веджа наверняка припасены козыри в рукаве.

– Точно, – согласилась Тахири. – И я даже знаю один из них.

– Какой? – не понял Анакин.

– Мы трое и 'Асока', конечно, – усмехнулась джедайка.

Отступление. Система Корусканта. Флагман Наса Чоки

Нас Чока недавно был назначен новым мастером войны йуужань-вонгов, и сегодня он должен был разгромить флот неверных, и взять их планету-столицу. Но ни то, ни другое в данный момент не доставляло ему радости, не смотря на почет и славу.

Его флот превосходил неверных численно и победа казалась неизбежной, но то же можно было сказать и про Цавонга Ла. Однако, весь его гигантский флот превратился в облако обломков на орбите Корусканта. Если бы решение зависело от самого Наса Чоки, он бы предпочел на некоторое время отложить атаку – до тех пор, пока не удастся установить какие сюрпризы может скрывать противник. Джиидаи непонятным образом заставили корабли Цавонга Ла атаковать друг друга, и одни боги знают, как они это сделали и на что еще способны.

Но сейчас время работало на неверных: чем дольше йуужань-вонги будут откладывать решающее сражение, тем сильнее станут защитники Корусканта, тем больше кораблей присоединится к ним. К тому же, одна из близнецов-джиидаи – Джейна Соло – посмела объявить себя воплощением богини Йун-Харлы! Вместе с загадочной гибелью флота это порождало опасные слухи среди каст опозоренных, рабочих и даже воинов, которые лучше всего было пресечь немедленной победой и принесением в жертву самозванки вместе с ее братом-близнецом Джейсеном Соло…

– Неверные заглушили йаммоска, – доложил один из субалтернов.

– Это было предсказуемо, – кивнул воин. – Разбудите виллипы.

В отсутствие идеальной координации флота, обеспечиваемой йаммоском, командующему флотом приходилось держать наготове целый хор виллипов, связанных с командирами подразделений. Нас Чока понимал, что это серьезно осложнит управление и реакция кораблей на действия противника непременно замедлится, но другого выхода пока не было. Если бы Шимрра дал формовщикам время на подготовку защиты от этих глушителей…

– Внимательно следите за всем происходящим, – объявил Мастер войны. – Неверные хитры, сообщайте о любых необычных происшествиях.

Первые крейсера формации уже вступили в бой, когда из-за вражеских кораблей вырвалась одна-единственная эскадрилья, с легкостью прошла сквозь порядки кораллов-прыгунов и выпустила торпеды.

На глазах у Мастера войны три крейсера-маталока получили по несколько пробоин и прекратили движение. Эскадрилья неверных, словно издеваясь, совершила облет вокруг умирающих кораблей и, легко уйдя от замешкавшихся преследователей, вновь смешалась со своим флотом, который атаковал смешавшиеся корабли с удвоенной силой.

– Почему довины не остановили их торпеды?! – машинально спросил Нас Чока, но никто не мог дать ответа.

Йуужань-вонги не знали, что три истребителя на самом деле выпустили ракеты, наполненные 'ложными торпедами' – металлическими шариками, копирующими температуру и гравитационные характеристики торпед настоящих. Не в силах защитить корабли от множества ложных целей, довины сконцентрировались на самых важных участках поверхности и неминуемо открыли для удара остальные.

– Всем оперативным группам, кроме первой, отойти назад, – скомандовал Нас Чока. Выпустить всех гратчинов и следом половину истребителей. Посмотрим, последний ли это сюрприз, который могут преподнести нам неверные.

Еще сражавшиеся остатки первой оперативной группы Нас Чока решил принести в жертву: оказавшись между флотом Республики и гратчинами, которые нападают на всех подряд, они были обречены. Но это даст возможность застать неверных врасплох.

Так и произошло: внезапно столкнувшись с тучами гратчинов, ослабивших щиты, и ударом летящих следом истребителей, республиканский флот начал нести серьезные потери и маневрировать, отступая к Корусканту. Флот йуужань-вонгов двинулся следом…

И в этот момент успевшие прицепиться к части кораблей гравитационные маячки включились.

На глазах у Наса Чоки некоторые жуки-индикаторы, изображавшие корабли его флота, изменили звук с низкого жужжания на звонкий гул – теперь они показывали корабли противника.

– Не атаковать корабли противника, появившиеся среди нашего флота! – крикнул Мастер войны, перекрывая взволнованные доклады командиров оперативных групп. Нас Чока слишком хорошо знал участь своего предшественника. – Это трюк! Они хотят, чтобы мы стреляли друг по другу. Но неверные недооценивают нас, если считают, что мы не учимся на ошибках! Продолжать атаку на их флот.

Преодолев минутную неразбериху, йуужань-вонги вновь устремились в прежнем направлении, хотя многие командующие кораблей чувствовали себя неуверенно, видя рядом иллюзорных врагов, даже сознавая, что это иллюзия.

– Мы еще выясним, как они это делают, когда захватим Джейну Соло в плен.

– Мастер войны, позади нас появляются новые корабли неверных, – взволнованно сообщил субалтерн. – Вероятно они выходят из гиперпространства.

Нас Чока с недоверием взглянул на жуков-индикаторов. Судя по всему, новый флот явно принадлежал к силам Хэйпанского кластера, но едва ли те решились бы на нападение – он же сам видел огромные потери их флота у Фондора.

– Направьте туда оставшиеся в резерве истребители. Если это действительно новый флот, пусть атакуют его. Если же это еще одна иллюзия, пусть развернутся и участвуют с остальными в атаке на флот Корусканта.

Все-таки глушение йаммоска все серьезно осложнило: если с командующими отдельными кораблями Нас Чока еще мог связаться, связи с истребителями не было вообще, за исключением нескольких виллипов у кораллов-разведчиков.

– Кораблей неверных не видно, – сообщили они через несколько минут.

Нас Чока удовлетворенно кивнул и приказал командующим не обращать внимания на все еще висящие в тылу ложные цели. Больше джиидаям не удастся дурачить его, создавая иллюзии. Флот продолжал наступать, с боем пробираясь через казавшееся бескрайним поле обломков, оставшихся от неудачника Цавонга Ла. Но с ним, Насом Чокой такое не повторится. Теперь, раскусив хитрости неверных, он был уверен в победе.

– Вот не думал, когда ты говорила, что мы один из козырей Веджа, что твои слова сбудутся настолько буквально, – высказал я Тахири свое недовольство. – Почему именно нас он послал сюда?

– Может, потому что только у нас на борту есть гратчины и довины?

– Мог бы и перегрузить куда-нибудь… Хотя, понимаю, пришлось бы посвящать лишних людей. Выходим из гиперпространства. Приступаю к сбросу и активации маяков.

'Асока', для сенсоров йуужань-вонгов выглядящая хэйпанским кораблем, тут же сбросила груз гравитационных маяков, изображающих целый флот тех же хэйпанцев.

– Здесь дело сделано, уходим. Если у Веджа все получится, полюбуемся на окончательный разгром Наса Чоки.

Переместившись в одну из соседних систем, мы тоже сбросили груз: но на этот раз мины-довины, а к ним в придачу значительное количество обычных мин.

– Хэйпанцы идут! – довольно сообщила Тахири, получив сигнал.

Хэйпанские корабли выходили из гиперпространства в системе Корусканта по очереди, причем с появлением каждого корабля, отключался маяк, копирующий его характеристики. Йуужань-вонги не должны были даже заметить, что что-то изменилось.