– Полагаю, ему все же была небезразлична Новая Республика, – печально заметил Акбар. – Если все это откроется, ей будет нанесен серьезный удар.

– Не думал, что до этого дойдет, – мрачно согласился Ведж. – Но Фиор прав: все к этому шло с самого начала. Рано или поздно его вражда с джедаями стала бы причиной открытого конфликта, который расколол бы Республику и, возможно, привел бы к гражданской войне.

– Не расстраивайтесь, генерал Антиллес, – улыбнулся Пеллеон. – Я понимаю, возможно вам кажется, что сейчас вы нарушили свои принципы, но Фиор был далеко не лучшим выбором для главы Республики. Единственное, что меня волнует, не скажется ли это на нашем общем военном положении?

– Едва ли, – пренебрежительно отозвался Кре'Фей. – Реальное влияние Родана заканчивалось за пределами Сената. Там прекрасно обойдутся без него. А в нашем нынешнем положении, после падения ГолоНета, многие системы могут даже не узнать о его уходе до конца войны. Сейчас вопросом первостепенной важности остается наше новое наступление.

Йуужань-вонгский корабль над Корускантом… Еще недавно это не вызвало бы ничего, кроме ужаса. А теперь, мы с Асокой – герои, символ будущей победы и мирного сосуществования жителей галактики и йуужань-вонгов. По крайней мере, этот символ из нас усиленно делают.

Начало всему, разумеется, положила Релеки А'Кла со своей знаменитой речью в Сенате. Затем были наши с Нен Йим усилия по восстановлению системы связи во флоте. Одним из результатов этого было то, что самым надежным источником информации о происходящим в других системах Республики теперь стал именно флот. И даже Сенат в этих условиях оказался зависимым от военных, что многим сенаторам не нравилось, но тут уж они поделать ничего не могли.

После тихого переворота, оставшегося неизвестным широкой общественности, все разработки, связанные с биологией йуужань-вонгов, были у Скаура отобраны. При этом выяснилась и причина ускорения появления Красной Альфы по сравнению с первоначальным вариантом событий: оказалось этому невольно поспособствовал я сам, оказав джедаям и Данни Куи помощь в исследованиях. Орден и не подумал скрывать жизненно важную информацию, так она и стала достоянием Дифа Скаура. Сам он после произошедшего хотел подать в отставку, но, видимо, решил подождать до конца войны.

А вот Фиор действительно ушел. В последней речи причины сложения с себя полномочий он объяснял долго и запутанно, но основная мысль была та, что сейчас Новой Республике нужен другой глава. Особого огорчения событие ни у кого, за исключением его политических союзников, не вызвало, во флоте откровенно радовались, что некоторое время никто не будет совать палки в колеса, и, похоже, были не против, чтобы нового главу выбирали подольше. О своем участии в выборах уже объявили тви'лек Кола Кивз, готал Та'Лаам Рант, алдераанец Кэл Омас, куаррен Пвоу и салластанин Ньюк Ньюв. А недавно и Челч Драввад с Кореллии тоже вступил в гонку.

Программы у всех начинались со скорейшей победы над захватчиками, а вот затем начинались расхождения. Омас ратовал за отмену антиджедайских законов Фиора и создание Совета джедаев. Ньюк Ньюв, видимо, еще не поняв, в чем дело, наоборот, объявил себя продолжателем дела Родана и обещал окончательно избавить джедаев от каких-либо привилегий. Драввад намекал на серьезные реформы государственного устройства Республики, что многие понимали как 'Свободу Кореллии!' Пвоу нес что-то насчет окончательного освобождения от наследия жестокой Империи, но похоже, хотел только побольше власти себе самому. Остальные два кандидата не придерживались определенной линии поведения, ограничиваясь общими фразами.

Ньюк, однако, проиграл еще до начала выборов, потому что через пару дней после его предвыборной речи вернулся Люк Скайуокер. И не один, а вместе с планетой Зонамой-Секот, появившейся в республиканском пространстве…

Авторитет джедаев тут же взлетел дальше некуда, хотя никто толком не понимал, что из себя представляет Зонама. Версии ходили разные: и что джедаи своей Силой научились перемещать планеты, и что планета в самом деле живая, и что это просто огромный космический корабль, однако все сходились в том, что теперь победа точно в кармане Республике. И все, разумеется, благодаря джедаям! Ньюв стремительно стал терять сторонников, да и не только Омас, но и прочие кандидаты теперь включили в программу взаимодействие с советом джедаев.

Вслед за джедаями Сенат захотел дружить и с повстанцами-йуужань-вонгами, следствием чего и стало приглашение нас с Асокой на Корускант.

На саму планету мы, правда, спускаться не стали, оставшись на орбите под боком у флагмана Веджа: мало ли, вдруг Шимрра пришлет за нами какого-нибудь охотника за головами? Да и неадекватных мстителей-любителей тоже в галактике оставалось немало.

Зато каждый из кандидатов в главы Республики счел своим долгом пообщаться с нами через голопроектор, а простые репортеры стояли в очередь десятками. Однажды к нам даже лично прилетел сам Волам Тсер и снимал нас с Асокой для документального голофильма… В интервью я постоянно выдвигал на передний план идею, что Шимрра – свихнувшийся маньяк, еретик, всех тиранящий и запугивающий, и что народ только и ждет, когда его свергнут, чтобы заключить мир, обещал помощь формовщиков в восстановлении разрушенных экосистем, да и возвращении жизни на те планеты, которые и до войны были безжизненными или отравленными отходами, в общем, рисовал картину превращения галактики в цветущий сад.

Асоке тоже перепала своя доля славы: корускантцы пришли в восторг от разумного корабля, особенно когда она рассказала о случайной драке с корветом в духе: 'А Йал мне говорит – Асока, он же в три раза меньше тебя, не хорошо к маленьким приставать!' Правда, журналисты в своих статьях ошибочно именовали Асоку крейсером, но она совершенно не была в обиде, даже наоборот.

Кроме официальной цели у нас, однако, была еще одна. Вскоре после нашего прибытия я решил воспользоваться джедайскими способностями Асоки, которые особенно проявлялись в поиске одаренных и прочего связанного с Силой – все для того, чтобы отыскать лорда Ниакса. Сам я знал, что он на Корусканте, в секретном комплексе где-то под бассейном с красной слизью, но таких мест могли быть сотни, если не тысячи. Конечно, если бы Асока не справилась, я все равно бы рассказал все джедаям – не ждать же, пока Ниакс дозреет и вылезет? Но так все было бы намного проще.

Два дня ученица джедая добросовестно сканировала Корускант, выискивая все странное и необычное, после чего доложила о результатах и порядком меня озадачила…

Во-первых, мест, экранированных от Силы, как я подозревал, с помощью йсаламири, на Корусканте оказалось не одно, а два! Во-вторых, один раз она почувствовала какую-то темную тень, но та тут же исчезла, должно быть, заметив слежку.

Ниакс должен был еще лежать у себя, да и если бы он вылез, как в прошлый раз, вряд ли бы вел себя так спокойно и едва ли бы остался бы незамеченным, так что его можно было исключить, тем более, что и без него хватало подозреваемых. Была ли тень Крайтом, Лумией, или еще кем-то, было неизвестно, как и то, откуда взялось второе место, скрытое йсаламири, однако, результаты исследований мы тут же сообщили Люку, отметив на карте планеты все три района.

Скайуокер помрачнел, и обещал заняться этими вопросами, пока есть свободное время. Плохо было то, что кто бы ни был темной личностью, он теперь будет гораздо осторожнее. К тому же, по словам Люка, джедайские агенты после получения информации о Дарте Крайте уже успели предпринять поиски на планетах, традиционно считающихся ситхскими. Найти там никого не удалось, а вот вероятность того, что Крайта спугнули, есть и немаленькая. Если ситхи подозревают, что их ищут, то скроются еще надежнее…