– Похоже, они решили использовать против нас нашу же недавнюю тактику 'ударь-беги', – мрачно отметил Ведж, единственный из руководства флота присутствовавший вживую.

– Похоже на то. Мон Каламари снова смогут строить корабли через два месяца, остальным на восстановление понадобится не меньше полугода, – сообщил через свой виллип адмирал Совв.

– Позвольте, я продолжу, – вновь начал Акбар. – Пятый флот йуужань-вонгов должен был атаковать Малую Йагу в имперском пространстве, но по совпадению, он базировался как раз на Орд Мантелл, в тот момент, когда ее атаковал генерал Антиллес. Силы оказались примерно равны. Генерал Антиллес тоже лишился связи и не мог вызвать подкрепление, сражение длилось несколько часов, пока, наконец, ему не удалось отступить, понеся серьезные потери. Потери йуужань-вонгов в той битве выглядели еще большими. Полагаю, мы могли бы победить у Орд Мантелл, но потери были бы неприемлемыми. А в это время флот гранд-адмирала Пеллеона наносил отвлекающий удар во Внешних территориях. Но отвлекать оказалось некого, никаких резервов у йуужань-вонгов уже не было, у Сернпидаля их было вдвое меньше, чем имперцев и чиссов, и гранд-адмирал одержал полную победу…

– Я сам ее не ожидал, – честно ответил Пеллеон. – Тем не менее, мы уничтожили вражеский флот и не оставили камня на камне от их верфей. Белкадан вообще оказался практически не защищенным, так что мы не удержались от того, чтобы сделать небольшой крюк на обратном пути, и стереть в порошок и эту планету.

– Выходит, Веджу надавали оплеух, а Пеллеон тем временем одержал громкую победу, – шепнул мне Хэн, находящийся на совещании в качестве представителя Союза контрабандистов. – Имперцы теперь окончательно задерут нос.

– Еще одну удачную атаку провели мандалорцы, – сообщил Акбар. – Бобе Фетту довольно легко удалось выбить йуужань-вонгов с Гиндина и по нашим последним сведениям его силы уже планируют освобождение Дуро, где сейчас у противника довольно слабый гарнизон.

– Еще не легче: Боба Фетт – герой-освободитель, – снова пробормотал Хэн.

– Получается, они разрушили наши верфи, мы – их верфи, – сделал вывод Ведж. – Но они смогут восстановить свое биологическое производство быстрее, чем мы техническое. Да еще наверняка у них где-то остались другие строительные мощности…

– Если до этого мы планировали постепенно теснить йуужань-вонгов и завершить все в течение нескольких месяцев, то теперь время опять работает против нас, – сказал Пеллеон. – После недавних потерь и падения ГолоНета мы не можем одновременно защищать все наши миры и атаковать йуужань-вонгов.

– Они тоже не могут, – заметил Совв.

– Боюсь, в отличие от нас, Шимрра не считает охрану своих миров столь важным делом, что и продемонстрировал недавно, – возразил гранд-адмирал. – Если он перешел к тактике внезапных ударов, то война может затянуться на неопределенное время. Сейчас у нас по-прежнему есть численное и отчасти технологическое преимущество, но если так будет продолжаться, мы можем утратить и то, и другое. Поэтому наилучшим выходом будет атаковать Оброа-Скай. Сейчас корабль-мир Шимрры находится в этой системе. Мы сможем решить исход войны одним сражением.

– Боюсь, Шимрра сам подталкивает нас к этому, – сообщил Акбар. – Неудача в генеральном сражении также затянет войну надолго и мы рискуем потерять все остающиеся преимущества. Оброа-Скай отлично укреплен, по донесениям разведки.

– Но у нас есть Зонама-Секот, – вмешался Хэн. – Если эта планета действительно такая сильная штука, как рассказывают джедаи, укрепления Оброа-Скай для нее не проблема.

– К сожалению на данный момент нам не известны ни местонахождение Зонамы-Секот, ни ее намерения, – скептически произнес Совв. – Можем ли мы рассчитывать на серьезную помощь от наших союзников среди йуужань-вонгов?

– С этим тоже пока не все ясно, – осторожно ответил я. – Наши друзья есть в разных кастах, но сил для открытого выступления еще недостаточно. Однако, разведданными мы вас сможем обеспечить.

– Я выступаю за решающее сражение, – объявил Ведж. – Если наши союзники действительно обеспечат надежную разведку, то мы будем знать, как обойти оборону у Оброа-Скай. К тому же сейчас у нас есть такое преимущество как глушитель йаммоска. Однако, кто знает, не смогут ли йуужань-вонги придумать противодействие, если им дать пару месяцев? У них тоже есть талантливые формовщики.

– Я согласен с генералом, – добавил Пеллеон.

– В условиях развала информационной системы, каждый день промедления может стоить потерянных систем. А не забывайте, что чем больше пленных захватывают йуужань-вонги, тем больше они могут из них делать солдат-рабов. Значит, скорейшее наступление – лучший выход, – объявил Кре'Фей.

Один за другим, все участники собрания поддержали точку зрения Веджа, пока не дошло до главнокомандующего Совва. С каждым новым голосом в пользу наступления, салластанин выглядел все более недовольным.

– Я понимаю ваше стремление завершить войну как можно скорее, но вынужден отложить решение, – наконец, сказал Совв. – Сейчас наступать слишком рискованно. По крайней мере, на ближайшие два месяца Республика должна перейти к обороне.

– Но какой в этом смысл?! – не понял Ведж. – Что изменится? Верфи за это время не восстановить, и новые корабли не построить. За два месяца мы не приобретем никакого нового преимущества, а вот потерять можем!

– Возможно, адмиралу Совву известно что-то, что неизвестно нам? – поинтересовался Пеллеон.

– Боюсь, я могу только сослаться на прямой приказ главы государства Фиора. Эта информация является секретной даже для меня, – салластанин явно чувствовал себя неуверенно. – В настоящее время разведка под руководством Дифа Скаура работает над неким проектом, который близок к завершению, и, по мнению главы государства, может обеспечить нам победу над йуужань-вонгами с гораздо меньшими потерями, чем предполагаемое наступление.

– Не понимаю, – нахмурился Ведж. – Если этот проект имеет военное применение, какой смысл скрывать его от нас?

– Красная Альфа, – вмешался я. – Фиор хочет использовать биологическое оружие!

Судя по тому, как вздрогнул Совв, он, если и не знал точно о Красной Альфе, то о чем-то догадывался. И от остальных это не укрылось…

– Биологическое оружие?! – подскочил Хэн. – Вы что, с ума сошли?!

– Вы знаете об этом, адмирал Совв? – прямо спросил Ведж.

– Мне известно лишь о некоем проекте, связанным с биологией йуужань-вонгов, который может помочь нам быстро выиграть войну, – салластанин покосился на меня и, видимо, решил не отпираться. – Я подозревал, что речь может идти об оружии массового поражения, но больше мне ничего неизвестно. Но меня интересует, откуда это известно вам?

– Сила сказала! – замаскировал я нахальством растерянность. – Или боги, кому как проще. Оружие, которое способно уничтожить без разбору всех йуужань-вонгов, а также их оружие, живых существ, корабли, в общем все!

– Ну, знаете ли… Сила! – Возмутился Совв. – Вы не можете скрывать от нас источники своих сведений! Это военная тайна!

– У вас свои военные тайны, у нас – свои! И источник сведений – тоже тайна. Лучше спросите Фиора, когда он собирался открыть тайну, и собирался ли вообще. Может, по-тихому всех задумал извести? Геноцид всей расы? А о том, что для жителей этой галактики это тоже опасно, он подумал? Вы знаете про звездокрылок?

– Каких звездокрылок? – Совв выглядел сбитым с толку.

– Тех самых, которые вылетают на… Не помню, как эта планета называется, спросите специалистов. Однако, для звездокрылок Красная Альфа может быть так же смертельна как и для йуужань-вонгов. А если Шимрра в ответ ударит Серой Чумой? И половина галактики станет непригодна для жизни!

– Не совсем понял, о чем вы говорите, но основная мысль ясна, – задумчиво сообщил Акбар. – Адмирал Совв, нам необходимо связаться с главой государства Фиором. Такая рискованная операция, как применение биологического оружия, не должна быть скрыта от командования объединенных вооруженных сил.