С одной стороны, это уменьшало радиус ее действий. С другой – ровно на столько же уменьшался и объем сведений о профессоре и его жизни, которые она надеялась получить. Настя каким-то внутренним чутьем чувствовала: было что-то в гибели Наума Борисовича неправильное. Она даже потеряла сон и покой. А когда уставшее сознание все же отключалось, ей снились кошмары. Приснилось даже, что Петр являлся незаконнорожденным сыном Наума Борисовича, поэтому он его и убил – чтобы завладеть наследством, но потом произошел какой-то сбой, и Петр не смог доказать, что он сын ученого, и затаился. Настя проснулась тогда в холодном поту. Теперь у нее была одна цель – познакомиться с вдовой профессора и по возможности узнать что-то от нее. И тут Анастасию ожидал очередной сюрприз.

Вдова профессора оказалась еще более нелюдимым человеком, фактически фантомом. За две недели наблюдения она ни разу не вышла из дома. Потом Настя от соседей на лавочке возле подъезда узнала, что Зоя Федоровна в последнее время вообще не выходит на улицу. Вся связь с миром у нее поддерживается только через социального работника – молоденькую девушку, а также через одного молодого человека, вроде как врача. Позже Настя выяснила, что молодым человеком, бывшим у вдовы, был тот самый Дмитрий Дегтярев, который работал в больнице, куда привезли Настю, Петра и прочих людей после пожара в кафе «Теремок». В той же больнице ранее работали и сам Наум Борисович, и Петр. Это Настя помнила, и это ее настораживало. Она поняла: попасть к вдове можно только через Дмитрия, чего она делать не хотела, потому что доктор ходил у нее в подозреваемых… еще не известно, в чем. А если попробовать действовать через девушку, социального работника? Ее-то, по просьбе Насти, и очаровал Митя, чтобы разузнать все о вдове.

– Значит, сегодня? – спросила Настя, и сердце ее забилось с трепетом.

– Да, сегодня я ради нашей дружбы иду на преступление. Я пригласил Марину в театр и ресторан, и она согласилась, – выдохнул дым Митя.

– Ты умеешь произвести впечатление.

– Звучит, как «умеешь сбить с пути истинного».

– Надеюсь, что до такого не дойдет.

– Я тоже… Марина сначала говорила, мол, должна идти на работу, не может не прийти… Но я ее убедил, что билеты в театр тоже ждать не могут, а у меня есть сестра, которая сможет ее подменить на один день.

– Сестра? – спросила Настя.

– Я же не мог сказать, что девушка или подруга, тогда Марина точно бы не согласилась.

– Хорошо… Я – твоя сестра. И что?

– Марина сказала, что попробует убедить Зою Федоровну, чтобы та открыла тебе дверь, иначе старушка останется без ужина, и она весь вечер со мной будет чувствовать дискомфорт, – закончил рассказ Митя.

– Ты – гений! Молодец! – возликовала Настя.

– Но ты сильно-то не обольщайся. Судя по всему, бабка с характером и вряд ли адекватно воспримет такую замену. Старые и больные люди очень подозрительно относятся ко всем окружающим, – покачал головой Митя.

– А я уверена, что смогу очаровать и разговорить ее. Во-первых, у меня нет другого выхода, а во-вторых, я сейчас нахожусь на каком-то подъеме… Знаешь, я ведь готова родить ребенка!

Митя после таких слов даже закашлялся:

– Что?!

– Да, родить ребенка. Понимаешь, я теперь с особой теплотой и нежностью стала смотреть на детей. А раньше за мной такого не наблюдалось, ты же знаешь… – безмятежно сказала Анастасия.

– Я уже заранее люблю твоего избранника. Хотя бы уже за то, что ты стала проявлять женские черты, вообще стала женственнее, ярче, да еще задумалась о материнстве. Я давно говорил тебе, что ты будешь прекрасной матерью. А особенно я ему благодарен за то, что он избавил тебя от боли в ноге. – Митя посмотрел на часы. – Мне пора… Сверим часы, боевая подруга? Адрес, код подъезда я тебе сказал.

– Да, я готова! – вскочила на ноги Настя.

– Ты стала просто батарейкой «энерджайзер». Не забыла, что через два дня Новый год? – спросил Митя.

– Ты, как маленький, честное слово! Ну, Новый год. И что?

– Да, ты всегда относилась к этому празднику с иронией. Мол, становишься старше на год, загадываешь одно и то же, а толку из года в год никакого. Твой Петр изменил твою пессимистическую настроенность? – Митя пошел переодеваться, выкидывая предметы одежды из шкафа и задумчиво выбирая себе костюм.

Настя заулыбалась.

– А ты? Ты как будешь встречать? Тоже ведь не отличался особым разнообразием последнее время. Как Новый год, так пьянка-гулянка. А потом опухшее лицо, трясущиеся конечности и всего две фразы: «Хорошо, что я больше не танцую, я бы сейчас и не смог» и «А какой год наступил? Я имею в виду по цифрам?»

Митя рассмеялся.

– Завтра я улетаю.

– Как улетаешь? Куда?

– Прости, я не хотел расстраивать тебя заранее, да и узнал о своем путешествии совсем недавно. Я лечу в Испанию, Новый год и Рождество я встречу там… с любимым человеком. – Голос Мити фактически сошел на нет.

Становилось понятно, что он еле сдерживается, чтобы не залиться слезами, – это было очень важно для него.

– Митя? – ахнула Настя, предполагая. – Он?

– Он нашел меня сам… Предложил встретиться на нейтральной территории, на курорте, и сказал… – сорвался голос Мити.

– Что?

– Что не было и дня, чтобы он не вспоминал обо мне. И добавил, что простит мне все, что я делал в разлуке, если я захочу вернуться к нему… – ответил Митя. – И, знаешь, Настя, что я тебе скажу? Я лечу туда только с одной целью – чтобы больше никогда не расставаться с ним. Я вымолю для себя прощение за все мои выходки, и с нового года все мои праздники будут счастливыми. Если будет надо, я весь праздник простою перед ним на коленях. Это был мой человек! Он мне дает второй шанс, и надо быть совсем идиотом, чтобы упустить его.

Настя кинулась Мите на шею и расцеловала в обе щеки.

– Я так рада за тебя! Меня всегда волновал твой образ жизни и твое одиночество. Ты заслуживаешь счастья! Но я буду по тебе скучать.

– Я тоже, моя партнерша, – поцеловал Настю в лоб Митя и продолжил одеваться. – Мы никогда не расстанемся! Мы будем писать друг другу по электронной почте и приезжать в гости. Я никогда не забуду тебя.

Они обнялись и стояли так несколько минут, вспоминая все годы, что провели рядом друг с другом.

«Да… такое не забудется никогда… – мысленно согласилась Настя. – Это как целая жизнь. А сейчас и у меня, и у Мити будет другая жизнь».

– Сегодня чудесный день! – пропела Настя, отстраняясь от него, и пошла на выход.

Митя подвез ее на машине к дому вдовы профессора, пожелал ей удачи, правда, не очень уверенным голосом, и поехал дальше – на свидание с Мариной, тоже без особого энтузиазма.

– Еще и целоваться придется… – сказал он и сам испугался.

– Ради нашей дружбы! – подбодрила его Настя, смеясь.

«Не очень хорошо мы, конечно, поступаем с девушкой, но хоть сходит в театр и ресторан. А Митя умный, придумает, как сделать так, чтобы она сама его бросила, – подумала Настя, глядя вслед уезжающей машине. – Боже мой, что же я буду делать, когда мои друзья разъедутся, оставят меня? Митя прав, главное для человека – крепкая семья, и я жутко захотела её создать… И буду за нее бороться, чего бы мне это ни стоило!»

Настя перевела взгляд на добротный сталинский дом, где уже во многих окнах горели лампочки елок и украшений на стекле. Мысленно перекрестившись, Настя набрала код подъезда и поднялась на третий этаж. В руках у неё было два пакета с продуктами, что передала ей через Митю девушка-соцработник, и своя сумка, неизвестно с чем.

Настя собралась с мыслями и позвонила в дверь. Она прокручивала в голове десятки вариантов, что будет говорить и как уламывать хозяйку дома, чтобы та открыла дверь. Но и здесь Настю ждал сюрприз, так как дверь отворилась сразу же – быстро и настежь. Настя так и осталась стоять с открытым ртом. На нее смотрела пожилая женщина, довольно высокая и не полная, только явно скрюченная какой-то болезнью, – вдова, сильно согнувшись крючком, опиралась на палку. Волосы у нее были покрашены, завиты и уложены, на губах помада и даже подведены глаза. И это при том, что дама не выходила из дома. Правда, на бледном и уже сильно морщинистом лице такой макияж выглядел несколько пугающе, словно привидение Каспер порылось в косметичке у старшей сестры и решило выйти куда-то в свет.