Мужчины сцепились и покатились по деревянному полу теремка, не успела Настя моргнуть и глазом.

– Прекратите! Помогите, остановите их! – закричала она, вскакивая с места и размахивая шампуром с нанизанным шашлыком, словно шпагой, защищаясь от невидимого противника.

Помощь подоспела, но не совсем та, о которой просила Настя. Двое мужчин, оживленно беседовавших до сего момента друг с другом, бросились на помощь к Гиви, что было неудивительно. Возможно, они были его знакомыми, заскочившими на ланч. А вот парень, пришедший с девушкой, повел себя как трус – спрятался за свою девушку, несмотря на отчаянные призывы Насти о помощи.

Она мгновенно осознала, что может рассчитывать только на себя, как и всегда, а особенно – в последнее время. Поэтому кинулась с самоотверженностью летчика, идущего на таран, поверх кучи мужиков и принялась раздавать удары, куда придется и как придется. Ее пару раз сбрасывали с этой «кучи-малы», но Настя кидалась на нее снова и снова. Своих она не бросала, как говорится. Вот только когда ее в очередной раз отшвырнули и она ударилась головой об угол деревянной скамьи, Настя наконец-таки затихла «со спокойной совестью», потеряв сознание.

Настя не знала ни одного человека, который любил бы больницы. Кроме соседки тети Зины, потому что та была бедна, больна и одинока, а в больнице ее кормили, лечили и за нею присматривали. По данной причине при любой болячке женщина привычным движением руки набирала заветные цифры ноль-три. Больше таких любителей Настя не знала. Теперь она сама попадала в больницу несколько раз подряд, и это становилось совсем уж навязчивым и неприятным.

Настя с неприязнью посмотрела на тарелку со склизким супом, в котором плавали долька соленого огурца, два куска плохо почищенного картофеля и много перловой крупы, и ей стало себя жалко. Две женщины, перебинтованные, словно египетские мумии, сидели напротив Насти и увлеченно черпали супчик алюминиевыми ложками. Женщины были очень немногословны. То есть они вообще все время молчали. И Настя вспомнила, как лечащий врач, которого она видела один раз с утра, весело сообщил ей, что произошел пожар в доме инвалидов и к ним в отделение были доставлены несколько глухонемых женщин.

– Так что вам повезло, – добавил эскулап, – у вас в палате пять человек, а разговаривающая вы, Лазарева, одна. Никто вам не будет мешать, никто не будет надоедать разговорами. Полная благодать и расслабуха! А если я приду к вам, Лазарева, ночью, мы можем даже не уединяться в ординаторской, а заняться утехами прямо здесь – никто и не проснется. Шутка! – подмигнул Насте лечащий врач.

Она тогда даже икнула от столь «лестного» и неуместного предложения.

И вот теперь уже сутки она чувствовала себя «классно». Словно в потустороннем мире, среди мумий, зомби или черт знает кого еще. Впрочем, глухонемые дамы умели производить жуткий шум – по очереди натыкались на стулья, металлические утки, громыхавшие по кафелю, и так далее. Настя всю ночь просыпалась от этого жуткого грохота, а другие сестры по глухонемоте продолжали мирно храпеть, ничего этого не слыша. Днем же они разговаривали между собой, отчаянно жестикулируя, и Настя чувствовала себя одиноким зрителем некоего цирка абсурда. Ей казалось, что если она пробудет в больнице еще пару дней, то вконец одичает.

Одна из женщин была абсолютно неподвижна, и пациентка-соседка кормила свою подругу с ложечки, громко стуча ею о миску. У Насти уже голова заболела от этого звука, но деться она никуда не могла.

Вспоминать вчерашний день, весь произошедший кошмар совсем не хотелось. Ведь потасовка в избушке на курьих ножках была лишь началом. Хотя в тот момент Настя и представить себе не могла, что может быть и хуже. На какое-то время отважная бывшая балерина потеряла сознание, выброшенная на обочину общей потасовки, но вскоре она пришла в себя от вполне реального ощущения, что ее душат. В медицине бы выразились, случилось это от острой кислородной недостаточности. И, надо отметить, возникнуть той самой недостаточности было от чего – вокруг Насти полыхало пламя. То есть весь теремок полыхал красным пламенем. Ей на секунду показалось, что она очутилась в аду. Только непонятно, отчего они оказались в аду все вместе – она и дравшиеся мужчины.

Впрочем, мужчины уже не дрались, а действовали как добрые, старые товарищи. Ополоумевшие, они бегали из одного конца кафе в другой и колотились во все двери, ни одна их которых не открывалась. А все окна теремка были забраны решетками. Настя слезящимися от едкого дыма глазами наблюдала за вакханалией, все еще не понимая, в реальном она мире находится или уже в потустороннем.

Девушка, которая пришла вместе с трусливым юношей, истерически кричала: «Помогите! Горим! Умираем!» – и одновременно надрывно кашляла от дыма, который заглатывала при воплях.

Настя совершенно не понимала, что произошло, пока она была в отключке, но очень хорошо осознавала, что все тут сейчас поджарятся, как тот шашлык, который она так и не успела попробовать. Огонь полыхал вовсю, дерево весело потрескивало, и становилось очень жарко.

К Насте подлетел Петр, не долго думая, опрокинул ей в лицо целый графин красного вина.

– Настя, очнись! Ой, ты уже очнулась? Тогда извини! Я вылил на тебя последнюю воду! – произнес он.

– Это вино! Ты испортил мне всю одежду!

– Сейчас здесь будет совсем горячо! – сообщил Петр, который уже напоминал черта из преисподней.

Когда надежда на спасение уже почти угасла, в отличие от бушующего пламени, мужчинам удалось с помощью раскаленных шампуров открыть дверь черного хода. Из терема на куриных ногах Петр вынес Настю на руках, а затем помог выбраться женщине с кухни и двум молодым людям, посетителям кафе.

От деревянного домика-кафе осталось только пепелище, но горел он долго и ярко, напоминая костер в каменных джунглях, вокруг которого и собрались погреться большие монументальные дома. Дальше были и большие красные машины, заряженные водой и пеногасителем, и белые машины с красным крестом. Все это Настя уже видела сквозь дымку догоревших останков кафе и спутанность собственного сознания. Их всех отвезли в больницу с ожогами разной степени, ушибами, ссадинами и отравлением продуктами горения. Туда же в больницу, еще вчера, приезжал следователь и разговаривал со всеми участниками инцидента. Дело в том, что кафе, как оказалось, было подожжено снаружи, а дверь тоже подперта снаружи. Отсюда следствие сделало правильный вывод: кафе хотели уничтожить вместе с находящимся внутри народом.

– Меня можете вычеркнуть из списка людей, на которых хотели напасть, – сразу же заявила Настя. – Кому нужна пенсионерка? Дорогу я уже никому перейти не могу.

– Однако не так давно вы проходили свидетельницей по делу о нападении на клуб-ресторан, – отметил следователь, сверяясь с оперативной информацией.

– Вы еще скажите, что я являюсь в общественные места с… мм… мыслью там все уничтожить, – надулась Настя.

– Я такого не говорил!

– Да и как бы я подожгла кафе, если я была внутри? – добавила она.

– Лазарева, а что вы имели в виду, говоря о местах с «моральным отклонением»? – оживился следователь, и Настя с неудовольствием отметила блеск в его глазах, как у зрителей, приходивших к ним в театр. Тогда она должна была захватывать посетителей искусством балета, а сейчас поражать собеседника ораторскими изысками.

– Чего тут непонятного? Ресторан, где я успела проработать всего один день, пользовался определенной репутацией, его посещали в основном люди с нетрадиционной сексуальной ориентацией. Да, по-моему, нападавшие сразу же озвучили свою точку зрения об артистах – обнаженных мужчинах, дали понять, что явились «переубивать геев»

– Про тот случай я понял, – кивнул следователь. – А чем маленькое кафе «Теремок» могло показаться вам аморальным? Тем, что там жарили мясо или обвешивали и обманывали клиентов?

– Да при чем здесь это? Вы бы видели сие творение на курьих ножках среди мегаполиса, пока оно не сгорело! Вот уж действительно чудо в перьях! Домик из русской сказки мог резать глаз любому жителю из домов поблизости, и каждый, проходя мимо, наверняка только и желал ему такой участи.