– Извини, что не пригласил вас заранее, – сказал Род. – Это ненадолго, Норман. Собирайся и поедем.

Лайза улыбнулась, вдруг поняв, куда клонит Род. Они с братом всегда понимали друг друга с полуслова.

– Да, Норман. Переоденься, прими душ, мы подождем.

– Ты же знаешь, – сказал Норман, – что я не терплю, когда какие-либо события сбивают мой график. На сегодняшний вечер не планировалось никаких вечеринок. Тем более что с вашим другом я незнаком.

– Да ладно тебе, дружище, – Род хлопнул Нормана по плечу, и Лайза с трудом сдержала смешок, – мы тебя со всеми познакомим.

– Со всеми? – насторожился Норман. – Там большая компания?

– Когда-то была большая, а сейчас так себе. – Род вздохнул. – Кто-то вышел замуж или женился, многие разъехались. Один я остался холостяком. Так что народу соберется немного. Только свои. Все будет скромно, быстро разъедемся.

Норман снял руку Рода со своего плеча.

– Не вижу смысла вообще куда-то ехать.

– Норман, ведь они когда-то были моими друзьями. Я не могу не порадоваться за человека, у которого родилась дочь. Дети – это чудесно, – со вздохом сказала Лайза.

Норман внимательно посмотрел на нее, потом на Рода и махнул рукой.

– Мне нечего там делать, но если ты уж так хочешь, Лайза, можешь ехать. Однако ты должна быть дома не позже одиннадцати. Род, я надеюсь, ты проследишь за тем, чтобы с твоей сестрой ничего не случилось.

– Одиннадцать часов, – истерически рассмеялся Род, но, поймав взгляд Нормана, поспешно добавил: – Да Лайза будет дома в девять. Не переживай, дружище. Может, передумаешь все-таки и поедешь с нами?

– Нет уж, у меня был тяжелый день, и я совершенно не хочу ехать к незнакомым людям.

Лайза с трудом сдерживалась, чтобы не запрыгать от счастья. Она обняла Нормана и преданно посмотрела ему в глаза.

– Я буду скучать, любимый.

– Я позвоню тебе через час, узнаю, как дела, – ответил Норман.

– Разумеется.

– Если что, можешь звонить мне, – великодушно разрешил Род. – Номер моего сотового телефона ты знаешь.

Лайза под руку с братом вышла из дома. Она все еще не верила в то, что Норман отпустил ее куда-то одну. Когда автомобиль уже тронулся и Лайза поняла, что на самом деле свободна на сегодняшний вечер, она закрыла глаза и с облегчением вздохнула.

– Ты гений, Род. Как ты догадался, что Норман отпустит меня, только если настойчиво приглашать его поехать с нами?

Род довольно улыбнулся.

– Я знаю психологию таких людей, детка. Что, по-твоему, было бы, если б я начал его упрашивать отпустить тебя ненадолго в компанию отъявленных мерзавцев?

– Думаю, он запер бы меня в ванной, – рассмеялась Лайза. – А тебя больше не пустил бы на порог.

– Вот именно, – кивнул Род. – Я так и рассудил: нужно усыпить его бдительность. Он поверил, что все будет банально, скучно, и как итог – мы едем на вечеринку.

Лайза фыркнула, вспоминая поведение Рода.

– Крестины! Ну ты и выдумщик.

– Это первое, что пришло мне в голову.

– Весьма удачная была мысль! – воскликнула Лайза и представила себе, что было бы с Норманом, если бы он слышал сейчас их разговор с Родом.

Норман ходил по комнате из угла в угол и напряженно думал. Он не мог поверить в то, что Род вдруг ни с того ни с сего изменился до такой степени. Брат Лайзы всегда ассоциировался у его с вечными попойками и скандалами, даже мистер Смит, его отец, всегда говорил, что Род – самый непостоянный человек на свете и, наверное, никогда не остепенится. И вдруг – компания старых друзей, все женаты, какие-то крестины. Нет, что-то тут не так. Как он мог отпустить Лайзу с ее взбалмошным братцем?! Как он мог быть таким идиотом?! Что на него нашло?! Он поверил Роду безоговорочно, хотя в душе прекрасно понимал, что ни одному его слову нельзя верить. Норман набрал номер Лайзы. Та ответила только после седьмого гудка.

– Да, милый?

Норман прислушался. Никаких посторонних шумов, никакой музыки или громких голосов.

– Где ты, Лайза?

– О, мы сейчас ужинаем. Девочка просто прелесть. Я, наверное, через полтора часа приеду домой.

Норман взглянул на часы: чуть больше девяти вечера.

– Хорошо, я жду.

Неужели он все-таки ошибся в Роде?

Лайза чудесно проводила время. Они с Родом приехали в бар, где всегда собиралась компания их друзей. Лайзу встретили с распростертыми объятиями. Она даже растрогалась, так все рады были ее видеть.

– А я-то думал, что ты пропала навсегда, – сказал Питер, приятель Рода. – Неужели это ты?

– Не сомневайся, это действительно я, – со смехом заверила его Лайза.

– А почему без мужа?

– А зачем мне муж, когда я приехала веселиться? – задорно спросила Лайза.

Питер рассмеялся в ответ.

– Верно. Располагайся, еще не все подошли, но скоро здесь будет полно народу.

К тому времени когда ей позвонил Норман, она успела выпить почти целую бутылку шампанского. Лайзе пришлось выйти в туалетную комнату, чтобы муж не услышал никакого шума. Она с облегчением сунула телефон обратно в сумочку, думая о том, что не будет ничего страшного, если она задержится на полчаса позже обещанного. Однако Норман не дал ей забыть о себе. Через некоторое время телефон зазвонил снова. Род повернулся к Лайзе, наблюдая за тем, как она копается в сумочке, а потом задумчиво смотрит на телефон.

– Кто там тебе покою не дает? – поинтересовалась Хелен.

– Мой неугомонный муж думает, наверное, что я ему изменяю, – сказала Лайза, и Род про себя отметил, что она никогда не решилась бы высказываться подобным тоном о Нормане в его присутствии.

– Выкини телефон, – сказал Питер и выхватил из ее рук трубку.

– Отдай! – вскричала Лайза.

Она страшно испугалась, что Питер может ответить, а если Норман услышат в трубке мужской голос, то наверняка убьет ее.

Род перехватил телефон у Питера и бросил в руки Лайзы.

– Я не хочу отвечать, – сказала Лайза, глядя в глаза брату.

– Ну так и не отвечай.

– А еще я не хочу ехать домой.

– Домой? – удивилась Хелен. – Но ведь еще очень рано. Ты же не маленькая девочка, чтобы ровно в десять быть в постельке!

– Разумеется, – кивнула Лайза и направилась к туалету, неся телефон в вытянутой руке.

Она сама испугалась потом своего поступка, но, войдя в кабинку, Лайза некоторое время постояла, глядя на светящийся дисплей, а потом бросила телефон в унитаз и спустила воду.

– Достал, – сказала Лайза и вышла из кабинки.

Норман считал гудки и медленно закипал. Вдруг гудки прервались, и, сколько он ни старался дозвониться до жены, автоответчик неизменно равнодушно отвечал, что телефон отключен.

Она сделала это нарочно, подумал Норман и с размаху стукнул кулаком об стол. Лайза специально отключила этот дурацкий телефон, чтобы не отвечать мне!

Норман вспомнил о Роде, набрал его номер, но и его телефон был отключен. Норман вдохнул воздух, задержал дыхание, потом откинулся в кресле и, заложив руки за голову, медленно выдохнул.

– Только вернись домой, – сказал он, мысленно обращаясь к Лайзе. – Никакой брат не спасет тебя от нахлобучки, которую я тебе устрою.

– Что Норман? – спросил Род у Лайзы.

Та пожала плечами.

– Мне все равно. Сегодняшний вечер принадлежит мне.

– У тебя не будет проблем?

– Какие еще проблемы? – спросила Лайза раздраженно. – Ты был прав. Мне нужно развестись. И если меня не будут устраивать мои отношения с Норманом, то я так и сделаю.

Род просиял.

– Я всегда говорил, что Норман тебе не пара! – Он обнял сестру за плечи. – Не волнуйся, малышка, мы найдем тебе такого парня, что все умрут от зависти.

– Незачем, – возразила Лайза. – Я теперь понимаю, почему ты предпочитаешь холостую жизнь.

Род подмигнул ей.

– А ты думала, что я дурак, да? У холостяков масса преимуществ.

– О, Род. Ведь Норман может звонить тебе, – спохватилась Лайза.

– Не беспокойся, – усмехнулся Род. – Я обо всем позаботился заранее: я вообще не брал телефон с собой.