Богата и разнообразна тайга. К югу она темнее — здесь преобладают темнохвойные деревья: пихта, ель, кедр. К северу же береза, сосна да осина ее высветлили.

Вольготно живется обитателям заповедника. В окрестностях «Манских» и «Диких» столбов бродят медведи, волки, лисы. По ночам на промысел отправляется таежная кошка — рысь.

В прежние времена в этих местах полностью истребили соболя. Охота велась хищнически. В 1950 году работники заповедника решили сделать лесу подарок — выпустили на волю несколько пар баргузинских соболей. Ценный зверек быстро акклиматизировался, теперь он в «Столбах» уже не диво.

Вблизи метеорологической станции, в Доме туристов находится живой уголок. Организовала его Елена Александровна Крутовская, старейшая сотрудница заповедника.

О своих животных она говорит: это мои дети. Причем дети самые разные: толстый увалень медвежонок, порвавший мне резиновый плащ, и озорная стрекотунья сорока; олененок и волк; непоседы белки и сокол… Для зверей это и дом и больница. Уходя отсюда, они никогда не забывают родное гнездо, а в случае голода или другой беды всегда могут вернуться обратно.

Люди часто говорят о любви к природе, но порой это оказывается лишь пустыми словами. Пройдя по лесу, иной человек может сломать ветку, подстрелить птицу, разорить норку беззащитного зверька. В заповеднике за животными и деревьями ухаживают, а если они заболеют, то лечат. По-моему, это и есть истинная любовь к природе.

Великий французский скульптор Роден говорил, что скульптура создается так: берется камень и удаляется все лишнее. Кажется, что ветер, вода и солнце, создавая каменные «скульптуры», учитывали характер и строение каждой скалы. Вот, например, скала под названием «Дед». Отчетливо видны горбатый нос, борода, усы. На все это природе потребовались миллионы лет. Именно это подтверждают геологи и даже указывают цифру — пятьсот миллионов лет.

«Перья» кажутся хвостом колоссальной сороки. Здесь есть десятки скал с любопытными названиями: «Львиные ворота», «Большой и Малый Беркуты», «Колокольня», «Жаба»… Самые крупные среди них — «Первый» и «Второй» столбы — грибоподобные сооружения, возвышающиеся над бурным Енисеем.

«Столбы» — уникум, взлет фантазии, импровизация гениального художника. И при всем этом они — часть России, нашей Родины, где в удивительном единстве живут и радуются тихие нивы, светлые березы, бурные моря и снежные горы.

Заповедник привлекает не только ученых. Сюда приезжают люди из разных уголков Советского Союза. «Столбы» — великолепная школа скалолазания. Здесь проложены старожилами десятки маршрутов, и каждый из них имеет свое название, например: «Труба», «Шахта», «Пролетарка», «Соколик». Особенно популярен лаз под названием «Катушка». По нему на вершину могучей скалы поднимались замечательный исследователь Сибири В. К. Арсеньев и известный писатель Вячеслав Шишков.

Техника скалолазания здесь весьма своеобразна — ни ледорубов, ни ботинок с триконями, ни веревок. Большинство «столбистов» одеты в резиновые галоши и подпоясаны длинными кушаками. Резина галош отлично держит на крутых уступах, кушак же вполне заменяет альпинистскую веревку.

Многие известные скалолазы начинали в «Столбах» свои первые восхождения. Именно отсюда начали покорение горных вершин заслуженные мастера спорта братья Виталий и Евгений Абалаковы.

Ныне к «Столбам» не зарастает народная тропа. Подышать вольным воздухом тайги, полюбоваться восходом солнца, полазить по причудливым скалам, испытать свою силу и ловкость, набраться бодрости и здоровья — вот что привлекает сюда тысячи туристов.

Заключая очерк о знаменитом Красноярском заповеднике, вспоминая его историю и подытоживая свои собственные впечатления, мне невольно хочется повторить слова А. П. Чехова: «…на Енисее же жизнь началась стоном, а кончится удалью, какая нам и во сне не снилась…»