– А что мы можем предпринять в нашем положении? – внезапно заскулил пакистанец. Он привык, что ему постоянно везет, вот почему неожиданное препятствие вызывало приступ истерики.

– Пока мы можем только думать. Необходимо осмыслить ситуацию и попытаться найти оптимальное решение. – Майора совершенно не трогали эмоции, которым оказался подвержен его напарник. Как военного профессионала его больше всего волновало выполнение поставленной задачи. В который раз он в бинокль принялся разглядывать бастион, едва слышно шевеля губами: – Крепости берут испокон веков либо скорым штурмом, либо долгой осадой с подкопами под стены, отводом водных источников и, естественно, голодомором. Первый вариант мы опробовали, не получилось, на второй нет времени. Что остается? Хорошо бы иметь тайную дверцу с тыла… С тыла. Шайтан, мы можем их сделать!

Последнюю фразу майор выкрикнул громким шепотом, Черный Принц подскочил как ужаленный:

– Что такое?

– Нужно войти в бастион с тыла, а сделать это можно только через грот, – поспешно начал объяснять Рафали.

– А если они оставили кого-то для присмотра за причалом? – Руководитель террористов забыл о недавней истерике и активно вступил в обсуждение предложенного плана.

– Судя по количеству обороняющихся, много людей в гроте они держать не будут, от силы одного-двух, да и то наверняка самых никчемных. Ликвидировать их не будет большой проблемой, затем поднимемся наверх, в бастион. Пара гранат – ну а дальше дело техники.

– Складно, – кивнул Черный Принц и указал на своих боевиков со словами: – Только никто из моих людей не умеет пользоваться аквалангами, да и среди твоих новобранцев вряд ли есть опытные водолазы.

– У меня есть двое унтер-офицеров, вот они-то как раз инструктора по подводному плаванию. Я также в свое время прошел подготовку по этой науке и довольно-таки неплохо освоил акваланг.

– А троих хватит? – засомневался пакистанец.

– Если не справятся трое, больше не имеет смысла посылать.

– Значит, бери своих инструкторов и езжайте в объезд, к воде можно съехать только в одном месте, на север пять миль отсюда. Потом до прохода в грот на катере, а дальше в аквалангах. Ну а потом, как ты говоришь, дело техники. На все про все три часа хватит?

– Вполне.

– Действуй, а мы тут будем потихоньку их щипать. И пусть помогает вам Аллах.

Черный Принц остался на месте, а Рафали ползком спустился с бархана и, захватив двух унтер-офицеров, быстрым шагом приблизился к замыкающему внедорожнику, к кузову которого была прикреплена пластиковая десантная лодка «Риджид рейдер». В багажнике этого вездехода находились несколько комплектов легкого водолазного оснащения.

Высадив из «Лендровера» водителя и пулеметчика, иракцы забрались в салон. Внедорожник, рыкнув двигателем, медленно сдал назад, развернулся и двинулся в обратную сторону.

Пакистанец достал из нагрудного кармана большие часы-«луковицу» и посмотрел на циферблат:

– Время пошло.

Светило плыло по серому безоблачному небосводу, заливая пустыню раскаленным жаром. Несмотря на усиливающуюся жару, солдаты иракской президентской гвардии и боевики «Аль Каиды», исполняя приказ командования, вяло постреливали в сторону бастиона, время от времени перебегая с места на место, тем самым имитируя активность.

Черный Принц в бинокль наблюдал за бастионом, отсутствие каких-либо действий со стороны обороняющегося гарнизона заставляло сильно досадовать. Все мысли пакистанца теперь были заняты тем, что он услышал от Джамала Рафали, главарь террористов пытался найти то зерно истины, которое сразу не заметил.

«Гранатометы против крепостных стен неэффективны, нужно что-то более мощное».

– Мощное, – сдавленным голосом прошептал Черный Принц, как будто нашел большой золотой самородок. Взгляд главаря террористов был обращен в сторону малочисленной группы чеченских шахидов. Молодые боевики были направлены в Афганистан для обучения диверсионной работе в тренировочном лагере «Аль Каиды». Во время одной из медицинских проверок выяснилось, что у нескольких курсантов слабая психологическая устойчивость. Дальше выделенные кандидаты были подвержены «зомбированию», заучиванию до одурения сур из Корана, употреблению сильнодействующих синтетических наркотиков и, наконец, гипнозом делали из людей живые бомбы.

Пятеро чеченцев, опустившись на колени, машинально бубнили слова молитвы, совершенно не обращая внимание на происходящее вокруг.

– Шамиль, иди сюда, – громко приказал Черный Принц. Молодой чернобородый юноша, прервав молитву, поднялся на ноги и покорно подошел к своему хозяину. Впрочем, биологический робот мало волновал главаря, он пытался просчитать, сколько понадобится пластидовой взрывчатки, чтобы уничтожить если не сам бастион, то хотя бы его гарнизон. При этом какое-то количество нужно было оставить для диверсий в Буктаре. – Пятисот фунтов будет вполне достаточно, – наконец определился Черный Принц…

Натужно рыча, внедорожник «Лендровер» с подвешенными к радиатору мешками с песком, выскочив из-за бархана на предельной скорости, какую только мог выжать на песке, надвигался на бастион.

– Они брандер[23] пустили, – донесся из башни голос Пыха, которому в момент затишья выпало дежурить. Все бросились к своим постам, готовясь отразить новую атаку террористов.

Виктор Савченко поднял автомат и тщательно прицелился, потянул спусковой крючок. Автомат дернулся раз, другой… Лобовое стекло внедорожника разлетелось, Виктор видел, как сидящий за рулем человек, прошитый пулями, медленно завалился, но машина не остановилась, видимо, рулевая колонка была закреплена намертво.

Савченко опустил ствол автомата, теперь он целился в мотор «Лендровера», но его от пуль надежно прикрывали мешки с песком. Вездеход рычал, как раненый зверь, шлепая пробитыми покрышками, но упорно полз к бастиону.

– Нам его не остановить. Придется делать ноги. – Возле Виктора присел Кирилл Лялькин, сжимая дымящийся «калаш». Тот кивнул. Действительно, уж лучше отступить, чем так бездарно погибнуть. Но отступить они не успели.

– Смотри! – Невольный окрик вырвался у Савченко, когда он увидел, как наперерез надвигающейся машине бросился Седуксен.

Террористы не ожидали такой прыти от обороняющихся, поэтому по Седуксену никто не стрелял.

Из бойниц древнего бастиона с надеждой и затаенным страхом наблюдали семь пар глаз, ожидая, чем закончится поединок человека и машины.

Долговязый, нескладный Седуксен с длинными, как на шарнирах, ногами бежал широкими прыжками. Когда до «Лендровера» осталось около тридцати метров, бывший старший краснофлотец Олег Сиднев, боец отряда подводных диверсантов, внезапно остановился, сорвал с пояса ручную гранату, широко размахнулся и метнул ее. Серый шар наступательной гранаты «М-61», прочертив невидимую дугу, влетел в салон вездехода.

Огненный куст из огня и песка взметнулся в небо, двести килограммов пластидовой взрывчатки, равные тонне тротила, в одну секунду освободились от своей смертоносной энергии.

Бросив гранату, Седуксен остался стоять во весь рост, даже упади он на песок вблизи эпицентра взрыва, вряд ли ему удалось бы уцелеть, поэтому смерть предпочел встретить стоя. Ударная волна ударила братка в грудь, отшвырнув назад, и изо всей силы приложила о стену бастиона, в одно мгновение превратив мускулистое тело в мешок костей.

Мощный взрыв на какое-то время оглушил обороняющихся. Ошарашенно мотая головой, Савченко не мог сообразить, что произошло, живой он или нет, в ушах стояла гробовая тишина, а на глаза нависал темно-серый потолок бастиона. Спустя минуту он понял, что ударная волна сбила его с ног.

Опираясь о стену, Виктор поднялся и взглянул в бойницу. На них бежали боевики. Поднятая взрывом стена песка делала их силуэты расплывчатыми, но по мере приближения эти силуэты становились все отчетливее.

Савченко стрелял по силуэтам в сплошной тишине, не слыша выстрелов, лишь догадывался по вибрации автомата и вырывающемуся из ствола пламени. Действовал он рефлекторно. Расстреляв один магазин, тут же вставлял новый и, сменив позицию, продолжал стрелять.