– Времени совсем не осталось, – покачал головой Лом и бесцеремонно толкнул пленника в спину. – Ходу, пацаны, ходу…

Лейтенант Дауд задумчиво ходил по этажам гостиницы, с недоумением рассматривая разбросанные в разных местах трупы террористов. Многие из них были умерщвлены самыми варварскими способами.

Все это было очень странно. Группа террористов ворвалась в «Аль Рашид», убила двух охранников, гостиничного детектива, взяла в заложники почти сотню человек и приготовилась к длительной осаде. А потом появилось нечто, убило всех террористов, забрало их оружие и, не причинив вреда заложникам, растворилось. Прямо голливудский фильм ужасов.

Дауд склонился над одним из убитых боевиков, тот лежал на спине, по-волчьи оскалившись. Во лбу у него была огромная вмятина, наполненная голубоватым блестящим порошком. Лейтенант не удержался и мизинцем коснулся этой субстанции. Оказалась обыкновенная стеклянная пыль.

– За день до нападения на гостиницу, – возле полицейского офицера возник услужливый старший гостиничный менеджер, – у нас поселилась группа молодых мужчин. Знаете, такие крепкие. Я сперва даже подумал – спортсмены. Но теперь мне кажется, что это были военные. Во время захвата да и после я их больше не видел. Установить их имена тоже не удастся, уничтожен регистрационный компьютер.

Старший менеджер замолчал, пожевал узкие губы, будто колеблясь, говорить или нет, и наконец решился:

– Мой помощник считает, что они – американцы. И, честно говоря, я с ним согласен.

Лейтенант Дауд удовлетворенно кивнул, после подобного заявления многое встало на свои места. В гостинице вполне могли поселиться отдыхающие от войны в Ираке «рэйнджеры» или «зеленые береты». Напавшие террористы нарушили их покой, и те в отместку их убили. Оружие прихватили на сувениры и бесшумно ушли, чтобы себя не демаскировать.

– Ладно, пускай эту проблему решает начальство, – подвел итог лейтенант и строго глянул на замершего старшего менеджера, подумав про себя: «Главное, что победу над террористами запишут на счет моего подразделения…»

– Хватит возиться с этими русскими, – голос Ноя Розенблюма звучал как никогда властно. – Этот инцидент слишком раздула пресса, теперь нет смысла их вербовать.

– Да, но мне осталось совсем немного, и они поплывут, – пытался защитить свой проект Френк Биглер, но заместитель директора ЦРУ был непреклонен.

– Лимит времени исчерпан, – коротко прозвучал категоричный отказ, но, чтобы хоть как-то подсластить горькую пилюлю, Розенблюм добавил: – Ты прекрасно справился с этим заданием, считай, парень, что ты снова в обойме. Теперь необходимо, чтобы арестованные подписали признание в ликвидации Заурбека Галиперова. Суд над ними будет хорошим щелчком по носу России за вмешательство в нашу политику в Ираке.

– Я понял, – старшему агенту не оставалось ничего другого, как согласиться.

– Вот и хорошо. Тебе предстоит еще одна небольшая акция в султанате. Ты ведь знаком с Тимом Брауном?

– Немного общались, когда он был помощником военного атташе в Москве, – уклончиво ответил Френк, лихорадочно размышляя, что же на этот раз задумал его шеф. Майора Брауна, изрядного выпивоху и бабника, он хорошо знал, не один раз снимал напряжение у того на квартире.

– Сейчас он поднялся до больших высот в РУМО[7], – сообщил Розенблюм. – У военной разведки недостаточно сил здесь, основательно увязли в Ираке, вот они и обратились к нам за помощью.

– Что мне нужно делать? – пора было переходить к детализации предстоящей миссии.

– Пентагон будет реализовывать какой-то свой грандиозный проект, – немного подумав, медленно, будто по большому секрету, произнес заместитель директора ЦРУ. – Брауну поручено контролировать начальную стадию этого проекта. Так как ты держишь на «прикормке» местных полицейских, то, как говорится, тебе и карты в руки. Обеспечишь безопасность представителя Пентагона. Надеюсь, тебе это ясно?

– Все понятно, сэр, – заверил Биглер. Задание действительно было не сложным, поэтому ни к чему лезть на рожон.

– И последнее, – Ной Розенблюм был ужасной занудой, и почему-то это качество обязательно проявлялось в полной мере при получении очередного задания. – Насчет Брауна не особо распространяйся среди посольской братии. Проект суперсекретный и в случае какой-либо утечки не хотелось бы, чтоб военные обвинили нас в разглашении.

«Если нужно что-то разболтать, то первый кандидат на это именно Тим Браун. После первой же порции виски у него буквально воспаляется говорильная железа, и он выбалтывает все, что только знает», – подумал о своем московском приятеле Френк, но ничего вслух говорить не стал. Он уже мысленно наметил план действий, как оградить Брауна от посторонних контактов.

– Френк, – заместитель директора ЦРУ все никак не мог расстаться со своим лучшим сотрудником. – Тебя уже заждались в «Русском отделе», постарайся не оплошать сейчас, и вскоре ты его возглавишь. Понял мою мысль?

– Я приложу максимум усилий, сэр, – вновь заверил своего начальника старший агент, прежде чем опустить трубку на телефонный аппарат. – «Постарайся не оплошать, и вскоре ты возглавишь «Русский отдел» – эти слова мучили сознание Биглера все последующие дни. Страшный провал в судьбе каждого разведчика – это фатальный поворот судьбы, после которого начинается стремительное карьерное падение, ведущее на самое дно. Но он смог исправить, казалось бы, непоправимое, и теперь его дела обязательно пойдут в гору. Потому что он супермен, голубая мечта всех американцев. Человек, спасающий мир от сил зла.

От подобных мыслей в мозгу старшего агента стало горячо, он открыл глаза и поднялся с постели. В темноте спальной комнаты лишь отсвечивал циферблат электронного будильника, рядом на широкой постели мирно посапывала Долли Герл.

Молодая женщина действительно была мастером своего дела. То, что она вытворяла в постели, было выше всяких похвал. Биглер мог только глубоко в душе порадоваться, что такой агент на их стороне, и тому, что сейчас он ее начальник.

Долли Герл, как все глупышки, была напрочь лишена нелепых феминистских комплексов. Своему шефу она отдавалась с восхитительной страстью лишь за то, что он обещал отправить в Лэнгли положительный отчет о ее работе. Впрочем, при любом раскладе за свою работу девочка заслужила лишь похвалу.

Осторожно ступая в темноте, Френк прошел в холл. После вчерашних возлияний его немного покачивало, а в голове приглушенно ухал набат. Для восстановления здоровья Биглер никогда не прибегал к услугам химии, предпочитая старинный способ покорителей Дикого Запада. Вот и сейчас, налив в высокий бокал из толстого стекла одну треть белого рома, добавил две трети зеленого чая со льдом. В несколько больших глотков осушил стакан, смачно и громко рыгнул и направился в свой кабинет.

Сквозь открытые жалюзи в серой предрассветной дымке виднелись коттеджи дипломатической миссии американского посольства. В этом небольшом, но уютном поселке проживали американские дипломаты со своими семьями, обслуживающим персоналом, также находился пост радиоразведки и казарма роты морских пехотинцев, которые охраняли территории посольства и поселка. Рассаженные по периметру ограды пальмовые рощи давали прохладу и прикрывали коттеджи от ветров, несущих песок из Аравийской пустыни. А небольшое рукотворное озеро с несколькими фонтанами на перекрестках улиц создавали иллюзию земного рая в этом оазисе.

Несколько минут Френк вглядывался в окно, чувствуя, как алкоголь убивает внутри него чудовище под названием «похмельный синдром». Постепенно тело приобрело прежнюю легкость, а в голове наступило просветление.

Старший агент неожиданно почувствовал жуткую ненависть к своему коттеджу, собранному из плит гипсокартона, к пластиковой мебели и неживому кондиционированному воздуху. Сейчас Биглеру почему-то показалось, что он задыхается в этой искусственной атмосфере.