– Зря ты со мной поехал, Чейн. Возвращайся-ка назад и отдохни.

– Черт возьми, Кейл, я вовсе не о том! Какой отдых? Ты же понимаешь, – раздраженно возразил Чейн, – нет никакого смысла искать ее дальше. Слышишь, как развылись койоты? Спрячься она среди камней, в два счета пришла бы в ужас от их воя. Уж если она где и укрылась, то, скорее всего, среди кактусов. Наверное, собирается отсидеться до рассвета.

– Сомневаюсь. Может, она и напугана, да только прятаться ни за что не станет. Не тот у нее характер, чтобы забиться в уголок и дрожать от страха. Мне, пожалуй, даже боязно за тех койотов, которые встретятся ей на пути. Кстати, тебе не кажется странным, что они этой ночью что-то не на шутку расшумелись?

– Согласен, – ответил Чейн. – Давай-ка посмотрим, кто их так растревожил!

Всадники направили коней вниз по горному склону, в отдельных местах рискуя соскользнуть вниз. Вой койотов, доносившийся с разных сторон, то ослабевал, то нарастал.

– Сколько их там? Тебе видно? – В шепоте Лоутона сквозила тревога.

Кейл прищурился, силясь разглядеть фигуры собравшихся вокруг костра людей.

– Не меньше пяти.

– Ты видишь среди них Хлою?

– Мне не видно, но, судя по шуму, который там поднялся, она, видимо, с ними.

Снизу от костра доносился запах горящего кустарника мескита. Время от времени долетали раздраженные голоса, раздавался смех.

Затем Кейл и Чейн услышали пронзительный женский крик. Удалось даже разобрать обрывки фраз:

– ...Негодяи! Варвары!

Лоутон усмехнулся!

– Похоже, она не в восторге от тамошнего общества. Насколько я понимаю, ее новые знакомые тоже.

– Эту девицу следовало бы хорошенько проучить. Чего только я сам от нее не наслушался! Своей бранью эта дикая кошка и меня доводила до белого каления, – отозвался Кейл, затем, откинув барабан револьвера, сунул в него пулю.

Его двадцатизарядная винтовка, готовая к бою, тоже была под рукой. На всякий случай Кейл проверил и ее, после чего снова перекатился на живот и принялся наблюдать за происходящим внизу.

На фоне огня силуэты людей были трудно различимы, и узнать тех, кто собрался вокруг костра, практически не представлялось возможным. Однако Кейл интуитивно догадался, кто они такие. Вопрос Чейна подкрепил его подозрения.

– Уж не Дрифт ли Пауэлл там сидит? Он же дружок Уэйда Драйдена.

– Пауэлла я не знаю, но вот убийц способен угадать с первого взгляда. Это люди Драйдена. Я уверен в этом на все сто, – сказал Кейл и переменил позу.

– А тебе не кажется, что было бы неплохо узнать, что они здесь делают и далеко ли их хозяин? – поинтересовался Чейн.

– Если он где-то рядом, я был бы этому только рад. После того, что мне удалось разузнать в Сан-Суйо, я охотно побеседовал бы с ним о делах на языке моего верного «кольта».

– Ты мне не говорил, что тебе удалось что-то выяснить.

– Просто времени не было.

– Когда вернемся, я с удовольствием тебя послушаю. Интересно все-таки узнать, отчего у тебя настроение улучшилось. Когда мы с тобой снова встретились в гостинице, у тебя был такой вид, будто ты пороху наелся.

– Да я всегда пребываю в самом добром расположении духа! – усмехнулся Кейл.

Лоутон пробубнил себе под нос что-то невразумительное, однако спорить с товарищем не стал. Пользы от этого не будет ровным счетом никакой, и оба прекрасно об этом знали.

Снизу донесся цокот копыт, а затем вновь раздался чей-то крик. Кейл напрягся. Он узнал массивную фигуру Уэйда Драйдена. Тот спешился и подошел к стоявшей возле костра девушке. Слова, что сказал он Хлое, по всей видимости, привели ее в ярость, потому что в следующее мгновение она молнией набросилась на своего обидчика, очевидно, пытаясь выцарапать ему глаза. Драйден поспешно поднял руки, защищая лицо, и ретировался. Это была явная ошибка, Хлоя воспользовалась представившейся возможностью для повторной атаки, но Драйден, в конце концов, одним ударом сбил ее с ног.

Кейл вполголоса выругался. Лоутон торопливо положил ему на плечо руку, предостерегая от необдуманных, поспешных действий. Мускулы Кейла напряглись, однако он сохранил самообладание и остался на месте, продолжая наблюдать за тем, что происходит у костра.

Черт возьми, нежелание Хлои уступать обидчику вызвало у Кейла невольное восхищение. Хотя, если честно, он предпочел бы, чтобы девушка не нарывалась на неприятности, и уступила негодяю и поганцу Драйдену. Кейл по собственному опыту знал, как легко она может вывести из себя кого угодно. С ней даже самый хладнокровный может легко утратить над собой контроль и в приступе гнева наброситься на нее. Драйден же из тех, кто без всякого сожаления способен избить любого, будь то старик, женщина или ребенок. В следующую секунду он снова ударил Хлою. Было видно, как она, слегка покачнувшись, отпрянула назад. При этом Драйден успел ухватить ее за платье, не дав тем самым ей упасть.

– Я убью этого мерзавца! – еле сдерживая пыл, прошептал Кейл.

Чейн одобрительно кивнул. До них донеслись рыдания Хлои. Кейла захлестнула ярость, однако он усилием воли заставил себя успокоиться, прекрасно понимая, что спускаться вниз и вступать в бой с Драйденом и его подручными рановато. Лучше выждать, пока не представится возможность использовать фактор внезапности. Кейл обуздывал себя, чтобы не ринуться вниз и не разделаться с мучителем Хлои. От напряжения мышцы у него заныли.

Следующий поступок Хлои позабавил Кейла. Изловчившись, девушка неожиданно нанесла ничего не подозревающему Драйдену удар коленом между ног. Немедленно отпустив свою жертву, негодяй скрючился и, изрыгая проклятия, с воем повалился на землю. Никто из его людей не поспешил ему на помощь. Возможно, они перепугались. Хотя, если судить по их ухмылкам, скорее всего это была не трусость, а обычное нежелание выручать ближнего, угодившего в малоприятную ситуацию. Хлоя отскочила в сторону и подняла с земли какую-то палку. Никто даже не пошевелился, чтобы отнять у нее импровизированное оружие.

Лоутон, готовый в любое мгновение прыснуть со смеху, кое-как заставил себя успокоиться.

– Может, пора спускаться вниз и спасать Драйдена, а? – шепнул он.