Ночную тишину нарушил громкий стук – это захлопнулась входная дверь. Кейл негромко рассмеялся. Черт побери! Эта Хлоя Митчелл вечно мечет громы и молнии! Такая, как она, запросто может завладеть сердцем мужчины. Но стоит ли она его сердца? Порой женщины слишком дорого обходятся мужчинам, в прямом и переносном смысле.

Кейл принялся расседлывать Рейнджера. Конь недовольно заржал, видимо, животному не понравилось, что хозяин взялся за нож, разрезая подпругу. На сей раз Кейл провозился с седлом и сбруей дольше обычного и потому возвращался в дом уже не в лучшем расположении духа.

Громко загрохотали по ступенькам крыльца сапоги, возвестив о приближении хозяина. Поэтому Кейл не слишком-то удивился, обнаружив у двери Хлою. Лицо у нее было недовольное. Кейл испытал смутную тревогу.

– Вы изверг! – прошипела девушка, когда Кейл остановился рядом с ней. – Если приблизитесь ко мне хоть на шаг, клянусь, я воспользуюсь вот этим!

Кейл запоздало вспомнил о кухонном ноже, которым резал бекон, однако Хлоя, похоже, не забывала о наличии в доме этого грозного оружия. В неярких отблесках почти потухшего очага зловеще блеснуло длинное лезвие.

– Ну-ка, живо положите на стол ваш чертов нож! – приказал Кейл.

Вид у Хлои был совершенно безумный: волосы всклокочены; глаза сужены от злости и полыхают пламенем гнева; в руке зажат нож; на лице застыло выражение решимости сражаться до последнего.

Кейл нахмурился.

– Вы разозлились из-за поцелуев? Это вас взбесило?

Вместо ответа Хлоя пригрозила ему ножом.

– Снимите ремень с кобурой и бросьте на пол!

Кейл весь напрягся.

– Полегче, мисс! Ножик острый, чего доброго порежетесь! – зловеще произнес он.

– Зачем же я взяла его, по-вашему?

Кейл рассмеялся, скорее зло, чем весело.

– Не изображайте из себя непобедимую амазонку! Я отберу у вас нож, прежде чем...

Фраза оборвалась, потому что Хлоя стремительно бросилась на Кейла. Лезвие оказалось в дюйме от его плеча, однако Кейл успел увернуться от удара. Сноровка и ловкость не подвели его и на этот раз. Он выбил из рук нападавшей нож, а саму девушку оттолкнул в сторону. Нож отлетел прочь, Хлоя рухнула на пол.

Кейл ногой отбросил оружие в дальний угол комнаты, а сам нагнулся над девушкой, чтобы помочь ей подняться.

Хлоя принялась отчаянно отбиваться от него. Кейлу удалось не только избежать яростных пинков, но и удержать строптивицу от себя на расстоянии, крепко сжав ее за плечи.

Неожиданно в живот ему уперлось что-то холодное. Опустив глаза, Кейл увидел в руке Хлои револьвер. Кейлу показалось, будто на него вылили ушат холодной воды.

– Черт побери, откуда он у вас?! – Кейл потянулся к кобуре и обнаружил в ней пустоту. На него было наставлено дуло его собственного «кольта».

Хлоя непринужденно улыбнулась.

– А теперь не будете ли вы так любезны выбросить кобуру за порог?

Кейл задохнулся от злости при мысли, что Хлоя держит его под прицелом, В тусклом свете лампы вороненая сталь отливала блеском, не предвещавшим ничего доброго. Дуло «кольта» повторно уткнулось ему в живот, и Кейлу ничего не оставалось, как начать расстегивать пряжку ремня с кобурой. Он поклялся себе, что, как только ему представится возможность, непременно отшлепает эту нахалку.

Судя по всему, Хлоя угадала его намерения, потому что еще крепче сжала рукоятку «кольта». С мрачным удовлетворением Кейл отметил про себя, что пальцы ее слегка дрожат. Тряпица сдвинулась с ее ладони, и рука девушки казалась влажной от пота.

– Эй! – приказала Хлоя. – Расстегивайте ремень левой рукой! Так, правильно. А теперь поднимите над головой правую руку и бросьте его за дверь!

Кейл замешкался, и тогда Хлоя щелкнула курком.

– Ну вот, – произнес он, когда ремень с кобурой полетел на крыльцо. – Что дальше?

– А теперь медленно подойдите к кровати, – произнесла Хлоя, облизнув губы. – Обратите внимание, что я приготовила вам сюрприз, пока вы там возились с лошадью. Это позволит мне выиграть время, чтобы успеть скрыться отсюда.

– Ничуть не сомневаюсь, – подтвердил Кейл и, проследив за ее взглядом, увидел лежавшую на кровати веревку.

– Вы, однако, поразительно быстро восстановили силы после изнурительного пути. Вот уж не думал, что вам удастся подобное, – съязвил Кейл.

Хлоя, заметив на его лице сардоническую усмешку, уничтожающе посмотрела на него.

– Страх порой бывает неплохим помощником.

– Понятно. Как же далеко вы намерены бежать?

– Если повезет, то до Сан-Суйо, – ответила она, взмахнув револьвером – тот явно был тяжел для ее руки. – Сядьте на край постели. Живо!

Кейл повиновался. Похоже, на этот раз она не собиралась оплошать. Видимо, он все-таки недооценил ее.

Хлоя взяла с кровати тяжелый моток веревки. Кейл, прищурив глаза, внимательно наблюдал за ее действиями.

– Если вам хотелось затащить меня в постель, достаточно было только намекнуть, – пошутил он.

– Не сомневаюсь. Похоже, вы готовы лечь в постель с кем угодно! – съязвила Хлоя. – А теперь, будьте любезны, обмотайте конец веревки вокруг руки. Медленно, так, правильно.

Кейл принялся неторопливо наматывать на запястье конец веревки, которую Хлоя затем привязала к массивной кроватной ножке. Вот оно что! Оказывается, она не шутит! Ему следовало предвидеть нечто подобное. Этой юной особе с ангельским личиком и темпераментом смертельно раненного медведя-гризли нельзя доверять ни на секунду. Обмотанная вокруг его запястий веревка туго натянулась, отчего мышцы его моментально напряглись. Кейл попытался вспомнить, когда в последний раз его связывали. Правда, тогда это были не женщины. И они использовали отнюдь не веревки. На лбу у Кейла выступили капли пота. Он помотал головой, чтобы избавиться от неприятных мыслей. Нет, тогда все было совершенно по-другому, напомнил он себе.

Неуклюже сжимая массивный револьвер, Хлоя свободной рукой проверила натяжение веревки. Кейл пошевелил запястьем, чтобы восстановить кровообращение. Хлоя обмотала веревку вокруг изголовья кровати, надежно зафиксировав обе руки Кейла.

– Вы действительно уверены, что вам удастся сбежать отсюда? – спросил ее Кейл.