— Хотел бы, уже ушёл, не предупреждая. — ответил я. — Поторопитесь, иначе всё плохо закончится.

Поймав мысли майора о том, что я прав, и он последует моему совету, перехватил винтовку поудобнее, и поспешил в нужном направлении. Правда, спокойно пройти успел едва ли треть расстояния. Потому что сверху раздался пронзительный визг, почти похожий на свист, а следом на меня с темного неба обрушилась огромная туша крылана. Я едва успел рухнуть в траву, чтобы успеть избежать цепких лап. В голове пронеслись кровожадные мысли зверя — он жаждал крови и почему-то мести. Странно, мы же не причинили им никакого вреда…

Пока в голове проносились мысли, я успел вскочить и развернуться в сторону, куда должен был пролететь супермутант. Только стрелять не пришлось, так как произошло то, что происходит со всеми, кто попал под воздействие «парализации». Крылан не смог продолжить свой полёт, и рухнул. Падение для него закончилось плохо — сгруппироваться не успел, лапы не выставил. В итоге переломался весь, и замер на склоне холма неподвижной тушей. Мёртв, без вариантов. Ну вот, а ведь я хотел разузнать от него побольше, почему к нам столько ненависти…

— Живее в лес! — раздался крик Каста. — У нас мало времени!

Мысленно жалея, что не успеваю собрать мутаген, я побежал к деревьям. Потом, если повезёт. Что-то мне злость крылана очень сильно не нравится. Есть по этому поводу одна мысль, и если она правильная, у нас очень большие проблемы.

Ночной лес принял меня, как родного. Раз, и вот я уже под защитой раскидистых крон, сквозь которые не проберётся даже птица, что уж говорить о крыланах. Однако рано радоваться, нужно прикрыть корпорантов. Забавно, что я на подсознательном уровне дистанцирую себя от них, не считаю товарищами. Неправильно это, сейчас мы в одной упряжке. Хотя… Случись со мной беда, ещё неизвестно, как поступят мои союзники. Может бросят, да и пойдут дальше. Хорошо бы в лоб спросить у майора, и прочесть его мысли.

Отряд корпорантов успел укрыться в лесу до того, как в небе появились новые крыланы, и я принял решение прогуляться до погибшего супермутанта. Нам очень нужен был супермутаген, да и у меня ещё не было такого — вдруг пробудится новая способность? Было бы здорово.

— Майор, я на несколько минут прогуляюсь до туши крылана, соберу мутаген. — сообщил я Касту. — А вы лучше отойдите вглубь леса на сотню метров, так будет безопаснее.

— Тебя прикроют два снайпера. — предупредил майор. Я не стал говорить, что их оружие вряд-ли пробьёт броню крылана, особенно взрослого. Лишь поблагодарил офицера и отправился к трупу.

Каково же было моё удивление, когда я, приблизившись к супермутанту, услышал его мысли. Воистину супермутации творят чудеса, и убить старшего зверя очень сложно. Что ж, придётся вмешаться и прикончить зверя уже окончательно. Но сначала попробую понять, зачем на нас напали.

Притаившись в нескольких метрах от крылана, туша которого слегка вздымалась от тяжелого дыхания, я прицелился зверю в голову, и принялся читать мысли, в надежде, что там кроме стенаний о непереносимой боли промелькнёт что-то ещё. Промелькнуло. Ненависть к проклятым букашкам, летающим на бездушной птице. Гибель сразу шестерых подросших птенцов, от яркой вспышки. Молодняк набросился на птицу букашек, рассчитывая поживиться чем-то полезным, а потом всё полыхнуло… Погибли все, кто находился поблизости, в том числе и две взрослых самки. Стая потеряла восемь братьев и сестёр, и вожак приказал мстить. Повезло, букашек обнаружили, и один из братьев должен был привести всю стаю. Нужно было наблюдать за букашками, не дать им уйти. Только всё пошло как-то не так…

Первый же выстрел оборвал мучения крылана. Поднявшись, я, хмурый и злой, подошёл к поверженному супермутанту, извлёк из наруча шип, и вогнал его до упора в глазницу. Прости, зверь, но произошедшее — трагическая случайность, не более. И что самое паршивое, ещё ничего не закончилось…

Назад возвращался с шестью заполненными ампулами, половину из которых тут же, едва добрался до союзников, передал майору:

— Одну выпей сам, остальные отдай зенитчикам. Только без задержек, прямо сейчас. И ещё… Похоже мы влипли. Стая преследует именно нас, и цель у крыланов одна — месть.

— Откуда информация? — нахмурился офицер, но капсулы с мутагеном принял.

— От супермутанта. — ответил я. — И вот что я думаю о нашем положении. Пока не уничтожим стаю, эвакуация нам не светит. Так что готовьтесь к бою, сейчас у нас есть возможность сократить поголовье крыланов, потом эти звери станут гораздо осторожнее.

— Плохо дело. — покачал головой Каст, а затем повернулся к бойцам, рассредоточившимся в глубине леса: — Второй, Девятый — ко мне. Шестой, Десятый — готовьте орудие к бою. Ищите раздвоенное дерево и крепите, мы уже обсуждали этот момент.

Началась суета, и я тоже поспешил оборудовать себе позицию. Облюбовал мощное дерево с толстым пологим ответвлением — там можно было улечься с удобством. Быстро взобравшись наверх, осмотрелся. Так, две стороны отлично просматриваются, С остальными сложнее — нужно будет перемещаться. Ничего, как-нибудь справлюсь. Главное — чтобы наш противник не оказался умнее нас.

Следующие несколько минут растянулись в вечность. Ожидание прекратилось, только когда я услышал хлопанье крыльев где-то вдали. Спустя несколько секунд определил направление. С моря идут? Что ж, так даже лучше, главное — открыть огонь со всех стволов одновременно — так эффект будет лучше. Мы уже давно разбили каждое направление по секторам, только вот имелись у меня большие сомнения, что винтовки десантников пробьют шкуру крыланов. Она хоть и эластичная, но прочная невероятно — не зря этот старший зверь считался на голову выше обычных супермутантов.

Первые силуэты проявились в небе совершенно неожиданно — местные хозяева неба заходили на бреющем, сразу четверо. Увидев неподвижно лежащего на земле собрата и отсутствие добычи, крыланы не выдержали — заголосили. Это стало сигналом для атаки, и в лесу зазвучал грохот зенитного орудия. Небо расчертили очереди трассеров, одного из крыланов прошило поперёк, словно ткань швейной машинкой. Следом отличился я, всадив во второго зверя сразу две пули. Тут же переключился на следующего летуна, а в небе уже раздавался многоголосый визг и клекот крыланов. Целей стало до неприличия много, они кружили, ныряли вниз, уходили в сторону. Я не стал надеяться на продуктивность десантников, и выцеливал самых крупных крыланов — чем сильнее ослабим стаю, тем больше шансов, что супермутанты примут решение отступить, а может и вовсе вернутся к месту своего гнездовья, приняв поражение. Только кто ж знает, насколько последнее реально…

По моим подсчётам, я сбил порядка четырёх зверей, и ещё трёх ранил, прежде чем крыланы бросились наутёк. Прошло меньше минуты, а вымотался я так, словно пробежал дистанцию на соревнованиях. Давно не приходилось настолько сосредотачиваться, максимальное напряжение всех мышц и нервов — у меня аж в ушах зазвенело.

После того, как всё закончилось, несколько минут просто сидел, отслеживая небо в прицел винтовки, и слушая ругань майора. Тот не стеснялся в выражениях, и вполне заслуженно крыл своих подчинённых такими загибами, что я невольно проникся уважением к Касту. Что ж, выжидаем вторую волну, ещё минут десять, и если никто не появится, то я в темпе буду собирать мутаген с тех крыланов, что упали поблизости.

Вторая атак последовала через шесть минут, и напали на нас по суше. Три зверя попробовали прокрасться через лес, но их габариты не позволили приблизиться к нам бесшумно. И всё же они сумели навредить… А всё из-за вооружения. Я свою вторую винтовку оставил при себе, просто потому, что десантники никогда не работали из подобного оружия, и скорее всего не справились бы с отдачей.

И зенитка, из-за того, что была прочно зафиксирована в развилке древесных стволов, не смогла поучаствовать в отражении атаки — её физически не успевали снять, и развернуть в направлении противника. Да и толку от неё без жесткой фиксации, только покалечит зенитчиков.