Чтобы окончательно утолить своё любопытство, я попытался посетить несколько домов, но попасть смог лишь в шестой по счёту, остальные были заперты изнутри. Да, можно было высадить дверь с ноги, но я почему-то не хотел шуметь. И как выяснилось, не зря.

Едва протиснулся в низкое жилище, почувствовал еле уловимый запах тлена. Пришлось применить фонарь на цевье винтовки, и осмотреться. В первом помещении сразу наткнулся на иссохший до состояния мумии труп. Судя по росту и некоторым признакам, это был карл. Пригибаясь как можно ниже, прошёл в следующую комнату, а затем в ещё одну, я наткнулся на кровати, в которых обнаружились ещё две мумии. Хватило одного взгляда на иссохший труп ребёнка, чтобы закончить с осмотром — есть вещи, на которые даже самая чёрствая душа не способна смотреть без последствий.

Только снаружи понял, что почти не дышал, пока находился в доме, ставшем могилой для трёх разумных существ. Сейчас же вдохнул полной грудью, погасил фонарь, а затем принял решение — наведаться в самое большое здание. Может там найду что-нибудь интересное.

Единственная пятиэтажная постройка примыкала к горе вплотную, из-за чего я сразу не приметил это здание. Выглядело оно внушительно, сразу стало ясно — там находилась администрация, или же проживал хозяин поселения. Что ж, сейчас узнаем наверняка.

Ошибся. Первый этаж представлял собой склад и преддверие, ведущее под гору. Правда пройти дальше не удалось — путь преградили основательные ворота из металла. Выглядели они так, словно за ними скрывалось банковское хранилище. Любопытно, нужно будет проверить, что тут и как. Но потом. А пока посмотрим, что же скрывается в деревянных ящиках, расположенных стопками вдоль стен.

Увиденное меня удивило. Ожидал узреть породу, какие-то ископаемые минералы, золото или ещё что-то в это духе, а в ящика лежала плесень. Поворошив её, удалось рассмотреть какие-то слипшиеся волокна, похожие на не до конца спревшую траву. В других ящиках было то же самое, лишь в одном из пяти проверенных я нащупал что-то твёрдое, объёмное. вытащил на свет, очистил, и нахмурился. Раковина? Крупная, с кулак, шипастая, но вполне узнаваемая — на Земле имелись отдалённо похожие. Мелькнула мысль — а не водоросли ли в ящиках? Тогда что ж за промысел здесь вёлся?

Переложив находку в поясную сумку, направился на второй этаж. Здесь было много комнат, и в некоторых я обнаружил трупы. Кто-то лежал на полу, другие в креслах. Складывалось впечатление, что посёлок вымер в одно мгновение. Газ? Или воздействие какой-то способности супермутанта? Странно это, и очень опасно. Надо бы навести справки у Хранителей, и с корпорантами поговорить.

Что странно — бумаг нигде не было. Как и технологичных приспособлений. Глиняных табличек тоже. И это не вязалось с увиденным. Тогда я двинул на третий этаж. Здесь впервые обнаружил следы погрома. Множество битого стекла, какие-то металлические каркасы, и в изобилии плесень, валяющаяся в разных частях помещений. Трупов не было.

На четвёртом этаже впервые обнаружил следы продвинутой цивилизации. Несколько комнат с решётчатыми металлическими дверьми, а за ними стеллажи с оружием. — Довольно хорошо сохранившимся, учитывая общую разруху. Стало ясно — содержимое оружейных комнат производилось где-то в Содружестве Миров.

А вот на пятом этаже я обнаружил множество трупов, погибших насильственным способом. Кто-то расстрелял десятка два карлов из чего-то убойного, а после ещё и провёл каждому контроль в голову. Вся эта бойня произошла в большом, на весь этаж, зале с рядами сидений и небольшой трибуной. Мелькнула мысль — «Здесь, похоже, собирались самые важные жители посёлка. И кто-то их помножил на ноль».

Что ж, посмотрим, может удастся найти хоть какую-то информацию.

Обыск зала принёс результаты — я наконец наткнулся на записи, которые нашлись на груди одного из убитых. Спрятанные под истлевшей одеждой, тонкие пластиковые листы сильно пострадали от пуль, но время не повлияло на них, так что часть записанного текста и какие-то чертежи сохранились. Правда я ничего не понял — письменность оказалась мне неизвестна.

Очистив листы, достал зип-пакет, предназначенный для сбора растительности, и отправил находку внутрь, после чего припрятал всё под броню, во внутренний карман. После чего в спешке отправился наружу. Надо поторапливаться, и так уже задержался с этой разведкой.

Посёлок решил покинуть другим путём — по дороге, уходившей вглубь материка. Миновал улицу, периодически осматривая небольшие тёмные окна и запертые двери, а затем вышел за пределы посёлка. Думал, что дорога уходит далеко вглубь материка, но ошибся. Она обогнула холм, и упёрлась в небольшую речку, на противоположном берегу которой рос сплошной лес. Мда-а, всё страньше и страньше…

Что ж, пора возвращаться. И о своей находке, пожалуй, не стоит никому говорить. Попробую провести группу в обход. А позже следует наведаться сюда ещё раз, и тщательно обыскать всё — из природного любопытства. Интересно, а корпорантам известно об этом месте? Так-то посёлок с моря должен быть хорошо виден, если лететь слишком близко к берегу. Ладно, разберёмся. А сейчас нужно поспать, чтобы продолжить путь с новыми силами.

За следующий день мы прошли около сорока километров, и почти добрались до нужного места — оставался последний рывок, чтобы преодолеть всего пять, может шесть километров по прямой. Однако бойцы вымотались, а штурман и вовсе шатался последний час, словно пьяный. Крепкий мужик, учитывая, что он почти обычный человек, так как мутация у него не на выносливость подобрана, а на улучшение зрения и реакцию.

Местом ночёвки выбрали небольшой холмик, на котором и организовали лагерь. В этот раз я никуда не пошёл на разведку — мне тоже требовался полноценный отдых. Так что завалился спать одним из первых, предварительно закинув в себя пищевой рацион. Вот только поспать нормально в эту ночь не удалось никому из отряда…

— Тревога! Подъём! — раздалось возле палатки, выдёргивая меня из сна. Не дожидаясь, когда повторят, подорвался, и расстегнул вход.

— Что случилось?

— Крыланы, господин охотник. — тут же ответил десантник, замерший в нескольких метрах от палатки. — Они нашли нас. Сначала два супермутанта пролетели мимо, а несколько минут назад вернулись и начали кружить над нами. Сейчас один из них улетел, второй остался. Командир приказал будить всех.

— Я уже проснулся, иди доложись майору. — ответил я бойцу, а сам стал быстро собираться. Крыланы — это плохо. Если они решили нас достать, придётся начать войну со стаей, или… Да никаких или, они просто не дадут нас эвакуировать. Хорошо, что мне удалось убедить Каста, чтобы мы взяли с собой зенитное орудие. Хотя, без него может быть уже добрались до места и нас бы забрали. Ладно, чего гадать, когда уже всё решено. Главное, успеть убраться с открытого места, в лесу у крыланов нет ни единого шанса причинить нам вред. Вот только они же не оставят нас, так что бой неизбежен. Что ж, опробую винтовки в деле.

Сборы не заняли много времени — палатка отправилась в рюкзак меньше чем за минуту, и вскоре я подошёл к майору, подгонявшему своих людей.

— Шевелитесь, пока есть время! Прилетит стая, придётся всё бросить! Да чтоб вас, кто так палатку укладывает⁈ Есть же инструкция!

— Майор, нужно уходить в лес, срочно. — произнёс я, останавливаясь рядом.

— Да знаю я. Только бросать ничего не хочется, за всё потом с меня спросят.

— Задержимся, и не с кого будет спрашивать. До леса пять минут быстрым шагом, пусть под деревьями сворачивают палатки.

— Дел осталось на минуту, успеем. — упёрся офицер. Что ж, я приказывать ему не могу. Но и он мне тоже.

— Выдвигайтесь в том направлении. — указал майору рукой в нужную сторону. — Там лес гуще и больше. Я пока пройду вперёд и займу позицию. Если что, прикрою.

— Бросить нас решил? — разозлился Каст. Причём его слова совпадали с мыслями, только последние были пожестче.