Удалось подобрать новый бронекостюм, обновить боекомплект и зарядные картриджи к винтовкам. Так же восполнил запас гранат и мин, на чём и остановился. Всё же в горы, на охоту иду, тележку с собой не взять.

Обучение пилотированию было не сказать, что сложным, но нюансы имелись. Особенно это касалось посадки транспортника на различные виды почв. Ещё были зависания в воздухе, для десантирования и сброса груза, резкие и плавные наборы высоты, и при каких обстоятельствах их следует применять.

В итоге под вечер мы с Владимиром самостоятельно подняли летающую машину, а затем посадили, повторив всё несколько раз. В конце даже получили от пилота сдержанную похвалу. День прошёл не зря.

Вечером устроили небольшой праздник — нам посчастливилось удачно поохотиться, я подстрелил сразу двух плакс — местный вид косули. Безопасное, но очень быстрое животное, с прямыми рогами и что самое главное — обладающее вкусным нежным мясом. Одну тушу передал на стол начальству, а приготовлением второй озаботился сам.

Сердце, лёгкие, печень и почки отправились в общий котёл — для того, чтобы похлёбка была наваристой, а тушка, весящая добрые полсотни килограммов, была разделана, растянута на рогатине, и обильно смазана запашистыми травами и солью. За время проживания с вайсами я успел узнать, какие травы для чего можно использовать, так что не боялся испортить мясо, наоборот, сделал его лишь вкуснее.

Костер для меня уже прожгли, так что распятая туша запекалась над углями, в лучших традициях пособия по выживанию для профи. Мне оставалось лишь поворачивать добычу, да изредка спрыскивать вайским пивом.

— Командир, знаешь, а ведь я за один только вот этот вечер уже рад, что мы заключили контракт с Фармгалактикс. — произнёс Батыр, присаживаясь рядом со мной возле костровища. — Знаешь, как больно было видеть тебя там, на Земле, в той чёртовой инвалидной коляске? Особенно невыносимо было смотреть в твои глаза, и видеть в них… Я даже не знаю, как это назвать.

— У тебя желание вернуться домой не возникало? — поинтересовался я у друга. — Ну, ностальгия там, или еще что-то такое? Тяга домой…

— Иногда накатывает. — признался Батыр. — Но не так, как я ожидал. Слишком здесь жизнь насыщенная, каждый раз что-то новое происходит, некогда скучать. Вот когда с ранением лежал, тогда да, придавило. Слушай, а может договоримся с начальством? Сгоняем на Землю, соберем наших. Супермутаген любого сделает имунным к мерцанию.

— Мерцание! — воскликнул я. — Чёрт, как можно было забыть.

— Ты о чём? — не понял Батыр.

— Люди, которые выжили после подрыва снарядов. У них же имунил закончится скоро. Сколько там дней нужно, чтобы вакцина закончилась? Это же сколько заражённых появится на территории корпорации? Сотни…

— Черт. — настала очередь Батыра ругаться. — Получится целая армия. И они живучие, как тараканы. Если такой противник приблизится к нам, то всё — хана всем.

— Не всем. — отрицательно помотал я головой, и перевернул к углям другую сторону распятой на рогатине туши. — Если среди заражённых обнаружится парочка старших, то да — дело плохо. Они не глупее нас с тобой, и невероятно сильные. Так что я после приготовления пройдусь к пещере, поделюсь с директором своими мыслями. А сейчас давай накроем стол, мясо уже готово, как мне кажется. Не хотелось бы испортить такой ароматный ужин.

Директор, увидев меня поздним вечером в пещере, удивился. Но не потому, что я заявился на ночь глядя, а по иной причине.

— Капитан, ты что, чувствуешь, когда о тебе думают? — поинтересовался он, с прищуром глядя на меня.

— Если бы я знал, что обо мне думает командование, это было бы здорово. — улыбнулся я. — Мог бы заранее прятаться. Но увы, пришёл я, потому что мне есть, что сообщить вам. Не знаю, размышляли ли вы по этому поводу, но должен напомнить о заражённых мерцанием.

— Ха, тоже подумал о них? — с какой-то горькой усмешкой уточнил директор. — Согласен, эту проблему придётся решать очень быстро. По моим подсчётам, если мы не обследуем всю подконтрольную корпорации территорию в ближайшие три-четыре дня, то вскоре столкнёмся с почти тысячной армией заражённых. Они, кстати, невосприимчивы к отравляющим веществам. Их вообще можно уничтожить лишь одним способом — расчленить и сжечь. Ну, или извлечь весь мутаген.

— Знаю, сталкивался уже, дважды. Господин директор, может мне лучше отложить охоту? Пусть местные супермутанты успокоятся, а мы пройдёмся над поселениями заключённых, соберём выживших. У нас сейчас есть несколько человек, способных вычислить сектантов, так что для Фармгалактикс спасение даже таких работников пойдёт на пользу.

— Что ж, утром команда будет уже готова. Я сейчас на основе имеющихся данных составлю оптимальные маршруты, вам завтра останется лишь посетить поселения. И вот что ещё сделаем. Будет у вас ещё одна задача — обновить питание бронеспотов, и открыть к ячейкам лимитированный доступ — одна капсула вакцины для одного заключённого раз в двое суток. Наверняка найдутся те, кто испугается и не выйдет к вам, а так у них будет шанс выжить. У тебя же есть допуск на программирование бронеспотов?

— Есть. — подтвердил я. — И работать с ними я умею.

— Отлично. Завтра выдам всей твоей команде такие же. А сейчас… — директор слегка замялся, но потом всё же продолжил: — Я должен передать тебе послание. От твоей наянги.

— Как она? — тут же насторожился я. Хоть мне и сказали, что Ананда жива-здорова, и убыла в свой родной мир, но кое-какое беспокойство на душе имелось по этому поводу.

— С госпожой Анандой всё хорошо. Просила передать, чтобы ты не рисковал понапрасну, и что она хочет вытащить тебя с Антиматы, но пока что не может этого сделать. А, ещё сообщила, что её отец принял её выбор. Скажи, капитан, как ты умудрился на ровном месте вляпаться в такие проблемы? Тебе же теперь нельзя покидать Антимату ни в коем случае. Там, в Содружестве Миров, сейчас целая армия дуэлянтов, желающих поквитаться с одним чужаком. Хотя… Может для тебя это и к лучшему. Ладно, жду завтра утром тебя и твою группу. А с наянгами тебе придётся разбираться самому, корпорация в подобные дела не вмешивается. Даже ради столь перспективного офицера, как ты. Кто мы такие, чтобы идти против целого государства…

Очутившись на улице, вдохнул полной грудью ночной воздух. Мда-а, не ожидал, что красавица наянга настолько зацепит меня. Пока бегал, охотился, решал проблемы, вроде как и не вспоминал особо часто, а вот сейчас что-то в груди зашебуршилось. Эх, Снайп, вот так мужчины и теряют свободу с волей, ставя чьи-то цели и желания выше собственных. Хотя… Кто я такой, чтобы идти против биохимии и эволюции. Это они выработали в нас, представителях сильного пола, заботу о тех, кто рядом, кто доверил самое ценное.

— Вот же меня понесло на размышления. — проворчал я, после чего направился к палатке. Завтра предстоит крайне непростой день — найти выживших и убедить их, что мы хотим помочь. Но это завтра, а сегодня я хочу как следует отдохнуть…

Работа кипела уже вторые сутки. Прочёсывание территории корпорации проводили сразу тремя транспортниками — пришлось забирать последнюю технику из схрона. Начали с красного сектора, и постепенно двигались по кругу, сначала осматривая внешние поселения, а затем плавно перемещаясь к внутренним.

Выживших оказалось неожиданно много, причем все они смогли кое-как наладить быт. Да, сухпайков у них не было, но в джунглях и степи уцелело много мелкого и среднего зверя. Да и не везде остались лишь заключённые, некоторым повезло — в каком-то поселении охотник задержался, куда-то в момент взрывов подошёл караван.

Эвакуация могла бы проходить гораздо быстрее, однако проверка на принадлежность к сектантам отнимала много времени. Увы, но таких специалистов, как Мара, я и Батыр с Шрамом, было всего шестеро — по два на каждый транспортник. Нам приходилось буквально «сканировать» каждого выжившего, при этом не подавать вида, если заметим заражённого. С ними разбирались уже на борту, после того, как обезоруженные враги чувствовали себя в безопасности. А ещё мы допрашивали некоторых слуг чёрных жукеров, для чего на борту имелся вайс, способный читать и передавать мысли. С мохнатиками работали только мои люди — это было условие старейшины Токано.