Но вскоре он увидел знакомые места. Хозяин показал ему несколько фотографий, и теперь Шёпот был уверен, что следует в правильном направлении.

Наконец, он добрался. Увидел знакомое по фотографии здание, переместился в раму единственного освещённого окна и уже потом нырнул внутрь комнаты.

За столом сидела женщина. Бледная, с тёмными кругами под глазами, она нервно теребила в руках телефон и постоянно поглядывала на экран. Видимо, это та самая Марта, с которой беседовал хозяин.

«Ну вот, тётка на месте. А где этот дурацкий сейф?»

Долго искать не пришлось. Сейф так и сочился магией — защитное заклинание оплетало его плотным коконом. Для человеческого глаза оно было невидимо, но Шёпот ощущал его, будто аппетитный запах горячего пирога.

«А вот это уже интересно!» — обрадовался дух.

Он нырнул в толстую дверь сейфа и принялся за дело. В отличие от шалостей в самолёте, тут хозяин разрешил есть от души. И Шёпот не стал церемониться. Он впился в защитное заклинание и начал жадно поглощать его силу.

Магия таяла, утекала в бездонную утробу Пустоты. Шёпот урчал от удовольствия — давно ему не доставалось такого сытного угощения. Заклинание сопротивлялось, пыталось восстановиться, но против духа Пустоты у него не было ни единого шанса.

Несколько мгновений — и защита бесследно исчезла.

«Вкуснотища! А теперь замок».

Дух перетёк внутрь запорного механизма и обратил его в ничто. Раздался щелчок, что-то скрипнуло, и тяжёлая дверца сейфа со скрежетом приоткрылась.

Марта вздрогнула и вскочила со стула.

Несколько секунд она потрясённо смотрела на сейф, который только что был наглухо заперт. Лицо женщины побелело ещё сильнее.

— Как это вообще возможно? — прошептала она.

Дрожащими руками Марта подошла к сейфу и заглянула внутрь. Там, аккуратно сложенные, лежали папки с документами, несколько флешек и пара жёстких дисков.

Она глубоко вздохнула и быстро достала всё содержимое. Сложила в принесённую заранее сумку и трясущимися пальцами взяла телефон.

— Ваше сиятельство! Сейф открылся, как вы и сказали… Я всё забрала. Спешу в аэропорт, ближайший рейс через два часа! Да, конечно, я буду осторожна, — сказала она.

Шёпот наблюдал за её суетой и был ужасно доволен собой. Задание выполнено! Хозяин обязательно похвалит. Путешествие оказалось весёлым, а каким вкусным было это защитное заклинание. День удался!

«Я молодец! Всё сделал и ничего лишнего не сломал! Ну, почти…»

Дух выскользнул на улицу, поднялся высоко в тёплый римский воздух и довольно закружился, переполненный гордостью и съеденной магией.

А в следующий миг невидимая нить, что связывала его с душой хозяина, резко натянулась и дернула его обратно. Огни Рима смазались, мир дрогнул, и через несколько мгновений Шёпот вновь оказался дома, внутри души Юрия.

Тот скривился, потёр живот и сказал:

«Молодец, дружок. Я знал, что ты справишься».

«Вкусняшка будет?»

Королевство Сербия, город Белград

Прошло два дня, а дело не сдвинулось ни на миллиметр.

Марта благополучно прилетела из Рима — мои люди встретили её прямо у трапа и доставили в гостиницу под охраной. Материалы Клеменса теперь лежали в сейфе моего номера: папки с документами, зашифрованные флешки, фотографии и прочее.

Козырь был у меня на руках. Беда в том, что выложить его пока было не перед кем.

Каттанео связался со своими знакомыми, но никаких вестей от них пока что не было. Я ждал, занимался текущими делами по телефону и старался не сойти с ума от вынужденного безделья.

А ещё за мной следили.

Я понял это благодаря Шёпоту, которого регулярно отправлял на разведку. Он доложил, что видел разных людей, которые следовали за моими людьми и через бинокль наблюдали за окнами моего номера.

Интересно, кто это за мной следит?

Вариантов хватало. Люди Вебера или агенты самой Чёрной касты. А может, сербские спецслужбы. Тоже не исключено.

Я решил выяснить наверняка.

Поздним вечером, когда город опустел, я вышел из гостиницы и неспешно зашагал по влажным после дождя улицам. Невинная прогулка перед сном, не вызывающая подозрений. Я не оглядывался, не ускорял шаг, вёл себя как ни в чём не бывало.

И «хвост», конечно же, появился. За мной следовал человек, который вроде смотрел в телефон, но нет-нет, да и поглядывал на меня поверх экрана.

«Шёпот, видишь его? Того, что идёт за нами?» — спросил я.

«Вижу, конечно! Хочешь, я его напугаю?» — в голосе духа уже звенело предвкушение шалости.

«Не надо пугать. Я сейчас сверну за угол и накину полог Пустоты. А ты слетай к нему и пошарь по карманам. Только тихо, чтобы не заметил. Узнай, что при нём есть — оружие, документы, артефакты. Это поможет понять, на кого он работает», — произнёс я.

«Понял, сделаю!» — после миссии в Риме Шёпот стал удивительно покладистым. Видимо, ему очень понравилось действовать самостоятельно.

Я свернул за угол и тут же окружил себя Пустотой, став невидимым и неслышимым. Человек прошёл мимо, бросил взгляд в переулок и отправился дальше. Он вроде бы остался невозмутим, но его брови на секунду всё же дёрнулись вверх. Мужчина удивился, куда это я пропал.

Он продолжил идти, приложил телефон к уху и что-то коротко произнёс.

Шёпот тем временем уже шарился по его карманам.

«Нашёл!» — донёсся приглушённый голос у меня в голове. Расстояние было небольшим, так что я мог слышать духа.

«Что нашёл?»

«У него во внутреннем кармане книжечка. С картинкой и буквами. И печать красивая такая, с орлом!»

«Опиши орла», — попросил я.

Шёпот, как мог, описал увиденное. Белый двуглавый орёл со щитом на груди и корона сверху. Сербский герб, никаких сомнений.

«Молодец, Шёпот. Возвращайся», — велел я.

Я мысленно усмехнулся и зашагал обратно к гостинице, теперь уже совершенно спокойный. Пройдя метров пятьдесят, сбросил полог Пустоты.

Значит, это всё-таки местные. Сербская корона, как и положено, приглядывала за подозрительным иностранцем. Логично — прилетел, ни с того ни с сего рвётся к королю, наводит справки об арестованных «диверсантах». Естественно, меня взяли под наблюдение.

Что ж, это даже к лучшему. Возможно, это сыграет мне на руку.

Вернувшись в номер, я уже собирался лечь, когда зазвонил телефон. Каттанео, наконец-то!

— Слушаю, ваша светлость, — немедленно ответил я.

— Добрый вечер, Юрий. Боюсь, у меня скверные новости…

Королевство Сербия, город Белград

Сердце ёкнуло.

— Скверные новости — это не то, что я хотел бы услышать, — вздохнул я.

— Понимаю, Юрий. Мой человек в Белграде сделал всё, что мог, но его связи при дворе не дотягиваются до короля настолько, чтобы устроить вам аудиенцию, тем более по такому щекотливому делу. Мне очень жаль, друг мой. Я надеялся на большее, — с сожалением закончил герцог.

Я прикрыл глаза. Да уж, я тоже надеялся на большее…

— Понимаю, ваша светлость. Вы сделали что могли, и я вам благодарен.

— Если бы я мог помочь как-то ещё… Увы, в Сербии моего влияния не хватает на такое сложное дело. Надеюсь, вы сможете добиться своего иначе, Юрий.

— Обязательно добьюсь. Ещё раз спасибо за помощь, герцог. Всего доброго, — попрощался я.

Вот и закрылась дверь, на которую я так надеялся. Но сдаваться я не собирался. У меня есть немало других контактов в Европе. У кого-то из них наверняка найдутся нужные связи. Теорию шести рукопожатий никто не отменял.

Если кто не знает, эта теория говорит о том, что любой человек знаком с любым другим человеком на планете через пять знакомых или шесть рукопожатий. Вы знаете одного, тот другого, другой третьего и так далее. В результате в среднем к нужному вам человеку выстраивается цепочка из вас и пяти знакомых друг с другом людей.

Я принялся за дело.

Сначала позвонил маркизу де Мариньи. Персиваль искренне посочувствовал моей проблеме, но помочь не смог — он совсем не имел никаких знакомств на Балканах.