За особняком ухаживает несколько слуг, молодой управляющий с большими амбициями, которого он когда то спас, строго следит за порядком. В комнатах идеальная чистота, сад ухожен и благоухает цветами и душистыми травами.

Николай сменил обстановку гостиной, своей спальни, переделал кабинет и несколько гостевых апартаментов, но всё равно чувствует себя здесь гостем. Особняк так и не стал ему домом.

В сторону подвала, где держал его на привязи отец, он старается не смотреть. Вход в подвал отгородили дополнительной стеной, но его отношение к дому это не поменяло. Он поднялся в кабинет и открыл шкаф с архивными бумагами, которые остались от отца и Антона.

После их ареста и суда он этот шкаф так и не открывал. Воспоминания о прошлом стягивали голову горячим обручем. Архив так и остался не разобранным. Сам он не хочет к нему прикасаться. Нанимать чужих тем более, и так дознаватели в своё время покопались в них изрядно, оставив после себя в документах хаос.

Однако, дознаватели под клятвой, и лишнего никому не расскажут, чего нельзя сказать об наёмных архивных работниках. Чем меньше людей знает о его сложном прошлом, тем лучше.

Он решил доверить архив Дарье. Во-первых, он был уверен, что она лишнего никому не расскажет, к тому же легко принесёт клятву о не разглашении. Во- вторых, он хотел видеть её чаще и работа на него давала ему этот шанс. Так он сможет беспрепятственно видеть её хоть каждый день. В третьих, он поселит её в этом доме. Здесь она будет в безопасности. И, возможно...

"Нет, нет вот об этом "возможно" лучше не думать! "

Кто он?

Для молодой красивой девочки, почти старик. Конечно, маги живут долго, с возрастом разница между ними будет не так заметна...Нет. Не думать! Не мечтать о не сбыточном...

Лишние надежды принесут лишь боль.

Он вдруг вспомнил свою прошлую жизнь, предательство молодой жены. Жизнь в другом мире стала казаться ему мифом, сном или однажды прочитанной историей. Теперь, спустя много лет, он почти не вспоминал о ней.

"Он опять боится и мешает мне жить", — подумал и отмахнулся от этой мысли.

Просто поселю её здесь, загружу работой и окружу заботой. Возможно, она ко мне привыкнет и не захочет уходить. Стану ей добрым, старым дядюшкой, буду воспитывать её детей...Сердце от подобной мысли снова сжалось и пропустило удар.

"Ну... Может попозже привыкну к этой мысли."

Он распорядился приготовить для неё комнаты по соседству с ним. Дверей между их комнатами, как у супругов, нет. Однако, их объединил просторный балкон с видом на парк и вечерний эффектный закат.

В предвкушении завтрашнего дня он впервые уснул и спал в этом доме без кошмаров. На следующий день полный сил и грандиозных планов он поехал к себе в контору. Время до встречи текло медленно, медленно. Он переделал кучу дел, устроил разнос не расторопным сотрудникам, поговорил с Петром, а время почти стояло на месте.

Он отсчитывал минуту за минутой, но ему казалось, что минутная стрелка зависла на одном месте. Сбегал в общий холл, сверил часы с большими настенными, которые висели здесь испокон веков.

Часы не врут.

До встречи ещё два часа.

"Вдруг, она не согласится? Может быть уже нашла интересную, перспективную работу, а я тут с архивом. Конечно, молодой девушке это будет не

интересно! "

От волнения у него впервые в жизни дрожали пальцы рук. Его то бросало в жар, то пробивал озноб. Чтобы не много успокоиться он пошёл к лекарю. — Мне нужно успокоительное, иначе я просто сойду с ума, — огорошил он своим заявлением лекаря. — Сядь, — строго сказал тот, — я посмотрю. Проверив его своей аппаратурой, он тяжело вздохнул и дал ему в руки синюю пилюлю. — Выпей, а потом обязательно хоть часок поспи. — Благодарю, — проглотив пилюлю он помчался обратно в кабинет. Дарья пришла заранее. Увидев её, он выпрямился и не торопливо пошёл к своему кабинету.

Дарья помнит себя с очень раннего возраста. С того момента, как её принесли в кабинет молодого человека по имени Николай.

Рядом с ним стало тепло и спокойно.

Помнится она долго плакала, когда поняла, что он не оставил её у себя. К счастью, он довольно часто приходил в приют, куда её поселили.

Пока была маленькой, именно ее он чаще всего брал на руки, шагая к управляющей.

Вот это было счастье.

Она ждала его каждый день!

Постепенно она росла и он стал брать на руки других малышей. Почему то всем хотелось дотронуться до него...

Даша тоже, как могла крутилась рядом.

Она стала помогать Наталье Петровне, чтобы только не упустить момент его прихода. Вновь посмотреть на стройную фигуру, ухватить за длинные и тёплые пальцы рук, хоть на секунду.

Однажды, со всей ясностью поняла, что любит и не представляет без него своей жизни.

С ужасом ждала окончания выпускного класса, когда придётся покинуть приют, и потерять последний шанс, хоть изредка смотреть на него.

"Онтакой красивый! Голубые глаза с густыми ресницами, как у девушки. Ровный прямой и тонкий нос. Острые скулы и твёрдый, упрямый подбородок. Он пахнет полынью и мёдом.

А ещё он самый умный, добрый, справедливый и вообще лучший!

Неудивительно, что из всех мужчин мира, моё сердце выбрало его. Только как теперь жить без него?" — думала Даша.

В страшном отчаянии она часами смотрела на его портрет и молилась всем богам о помощи.

Однажды он обронил платок. Когда совсем плохо она достает его, прикладывает к лицу и ей кажется, ОН рядом. Значит, все будет хорошо.

Несколько дней назад она узнала, что можно в качестве прислуги быть у него на дне рождения. Слёзно, чуть ли не на коленях молила Наталью Петровну отправить туда именно её. Та смотрела на Дашу с жалостью и укором. Но, просьбу всё таки выполнила.

"Это будет последний раз, когда я смогу так близко наблюдать за ним," — горевала Даша, собираясь на усадьбу.

Видеть его семью, друзей, тех с кем он готов общаться в домашней обстановке само по себе уже счастье. На празднике очень понравилась Светлана— его сестра и забавные и шустрые племянники.

В какой-то миг показалось, что он смотрит на неё с интересом. Чуть не разлила вино, которое в этот момент подавала гостям.

Ему что то говорил служащий приюта и боясь выдать себя, она с усилием воли отвела глаза. А после, её позвали на кухню и больше в зал она не выходила.

Отчаяние схватывало сердце всё сильнее.

Она совсем перестала спать, думая, что же можно ещё предпринять, чтобы оказаться с ним рядом.

В тот день, он приехал неожиданно рано. Бледный и уставший.

Наталья традиционно приказала принести в кабинет чай и сладости. Даша давно догадалась, что так она его подкармливает, давая возможность отдохнуть и набраться новых сил.

Неожиданно, в этот раз, он помог ей открыть дверь и, кажется, взглянул с интересом.

"Боже! Дай мне сил не уронить чашки, пусть мои молитвы будут услышаны."

— Дарья, как вам приём? — спросил он, и она не сразу поняла, что ОН спрашивает ЕЁ.

— Благодарю, — на автомате отвечает она стандартно, бросив на него быстрый взгляд. Он внимательно смотрит на её и задаёт вопросы о будущем.

"Ему интересно? Возможно, это мой единственный шанс, сказать, что я хочу работать у него. "

Она расправляет плечи, поднимает взгляд.

— Моя мечта работать рядом с вами, кем угодно. Я смогу быть вам полезной, Николай Павлович? — Вот как? Отчего же? — удивляется он.

"Божечки, как стыдно! Выглядит так, как будто я себя предлагаю. "

Она что-то говорит про то, что многому может у него научиться. А после, на слабеющих ногах вышла из кабинета Натальи, чуть дыша упала на диван в приёмной. Щеки горели.

"Боже, что он обо мне подумает! Какая же я дура, дура! "

Еле добралась до своей комнатки и проревела там весь остаток дня и ночь.