Гербы русских воеводств: Новогрудского (10), Подляшского (11), Подольского (12), Полоцкого (13), Русского (14), Смоленского (15); Трокского (16); Черниговского (17)

В 1387 году основал латинскую епископию в Вильно, учредил многие католические приходы и одарил их богатыми имениями. В этих приходах польско-католические священники вели миссионерскую работу под покровительством Ягайло. Заботясь об укреплении и распространении новой религии, Ягайло издал запрещение римокатоликам вступать в браки с православными, «пока наперед русин или русинка не признают покорности римской церкви»». Он также писал: «В последующее время католичество развивалось в Беларуси постепенно, пользуясь покровительством и помощью польских королей, дававших большие привилегии католикам и ограничивавших в правах православных. Несмотря на это, православные твёрдо исповедовали родное православие и королевскими привилегиями не соблазнялись. Краковский каноник Ян Сакрани писал в своём сочинении „Истолкование заблуждений русской веры“ в 1500 г., что „по упорству в своей схизме русские не верят никакой предлагаемой им истине, не принимают никакого убеждения и всегда противоречат; убегают от учёных католиков, ненавидят их учение и отвращаются от их наставлений. <…> Русские до того ненавидят веру латинян, что желали бы не только вредить ей, но даже искоренить её во всём мире“».

С принятием литовским князем католичества произошёл первый раскол русского народа по религиозному признаку. Особенно это отразилось на западных русских областях, входивших в Великое княжество Литовское, где и сейчас многие русские по происхождению являются католиками. Так, в западных областях Белоруссии, Брестской и Гродненской, большая доля коренного населения (по некоторым оценкам, около 50 % верующих) исповедует католичество. В исконных русских областях, в настоящее время находящихся в составе Литвы, коренное русское население практически полностью окатоличилось и смешалось с литовским.

Вплоть до конца XIX века в переписях населения Российской империи русские католики записывались как поляки.

Убедившись в тщетности своих попыток, польские короли при поддержке римского папы решили организовать унию (союз) между православием и католицизмом. Идея унии состояла в следующем: православные сохраняют свои обряды, но переходят под юрисдикцию католической церкви – становятся грекокатоликами (греческая вера была синонимом православия). Первая попытка образования такой унии, не увенчавшаяся успехом, была предпринята в 1458 году. В 1596-м была заключена Брестская уния и в польско-литовском государстве (Речи Посполитой) была создана грекокатолическая церковь. Однако большинство православных Речи Посполитой вновь не приняли новой веры. С этого времени одна часть русских польско-литовского государства осталась православной, а другая, принявшая унию, стала грекокатолической.

Митрополит Макарий (Булгаков) пишет: «Прошло уже пятьдесят лет, как на западе России, находившемся под властию Польши, появилась уния, а вслед за нею обрушились на русских всякого рода бедствия. Их, православных, заставляли отрекаться от своей родной веры; у них отнимали церкви и монастыри, отнимали пастырей и архипастырей, отнимали имущество; их за веру волочили по судам, заключали в темницы, лишали гражданских прав, доводили до совершенного разорения. На защиту православия восстали казаки, но скоро и сами подверглись тяжким стеснениям от польского правительства». Российский историк и собиратель древнерусских летописей А. И. Мусин-Пушкин (1744–1817) рассказывает об Унии: «Папа, ведая, что первая опора Государства есть Дворянство и что доколе оное существует, власть его не может утвердиться над народом, повинующимся своим владельцам, коих умами живет и действует, – приступил сначала к уничтожению дворянства Галицкого и прочих областей Русских, у которого Поляки отобрали все имение; но и сие средство оставалось без малейшего успеха. Тогда Католики, для отвращения Галичан и других Русского владения народов от Православия, придумали ввести Унию, или обман, от которого переход к Католицизму весьма лёгок; напротив же, из Католицизма в Унию невозможен. Тиранством, томлением и притеснениями дворяне Русские были приведены в нищету, потом, лишённые прав и преимуществ, смешались и по большей части погасли в народе».

В Малой Руси с конца XIV века вспыхивают народные восстания в защиту православия под руководством казацких атаманов Косинского, Павлюка, Лободы, Острянина, Наливайки и других. Все они жестоко подавлялись польско-литовским правительством. Архиепископ Георгий Конисский пишет о зверствах, чинимых поляками русскому народу после подавления восстания под руководством Наливайко, которого поляки сожгли в медном быке: «По истреблении гетмана Наливайки таким неслыханным варварством вышел от сейму или от вельмож, им управлявших, таков же варварский приговор и на весь народ русский. В нём объявлен он отступным, вероломным и бунтливым и осужден в рабство, преследование и всемерное гонение. Следствием сего нероновского приговора было отлучение навсегда депутатов русских от сейма национального и всего рыцарства от выборов, и должностей правительственных и судебных, отбор старосте, деревень и других ранговых имений от всех чиновников и урядников русских, и самих их уничтожение. Рыцарство русское названо холопами, а народ, отвергавший унию, схизматиками. Во все правительственные и судебные уряды малороссийские посланы поляки с многочисленными штатами; города заняты польскими гарнизонами, а другие селения их же войсками; им дана власть всё то делать народу русскому, что сами захотят и придумают, а они исполняли сей наказ с лихвою, и что только замыслить может своевольное, надменное и пьяное человечество, делали то над несчастным народом русским без угрызения совести; грабительства, насилие женщин и самых детей, побои, мучительства и убийства превзошли меру самых непросвещённых варваров. Они, почитая и называя народ невольниками, или ясыром польским, всё его имение признавали своим. Собиравшихся вместе нескольких человек для обыкновенных хозяйских работ или празднеств тотчас с побоями разгоняли, на разговорах их пытками истязывали, запрещая навсегда собираться и разговаривать вместе. Церкви русские силою и гвалтом обращали на унию. Духовенство римское, разъезжавшее с триумфом по малой России для надсмотра и понуждения к униатству, вожено было от церкви до церкви людьми, запряжёнными в их длинные повозки по двенадцати человек и более».

Борьба русского народа за свою веру и положила конец Речи Посполитой – восстание Богдана Хмельницкого, начавшееся в 1648 году стало его началом.

Попытка навязать русскому населению (карпатороссам) Брестскую унию была предпринята и в Венгрии. Затем в Карпатской Руси было организовано ещё три попытки искоренить православие: Ужгородская уния (1646 год), Мукачёвская уния (1664 год), Мараморошская уния (1713 год). Хотя под давлением властей большинство карпатороссов в конечном итоге и приняли грекокатолическое вероисповедание, полностью искоренить православие в Карпатской Руси не удалось. Известны случаи массового перехода карпатороссов из унии обратно в православие.

Русский язык был государственным не только в Московском государстве, он имел статус государственного в Молдавском княжестве вплоть до начала XVIII века, а также в Литве до её полного объединения с Польшей в Речь Посполитую (1569 год). В «Статуте Великого княжества Литовского» от 1588 года говорится: «А писарь земский должен русскими буквами и словами русскими все письма, выписки и иски писать, а не другим языком и словами». В Речи Посполитой до 1696 года русский язык имел статус официального на находящихся в её составе русских землях. В 1696 году сейм принял постановление, запрещающее использовать русский язык как письменный на всей территории польско-литовского государства: «…писарь должен по-польски, а не по-русски писать». В галицко-волынских землях, принадлежащих Польше, деловой русский язык был заменён на латинский ещё в 1433 году.