Одни считали, что это изначально была провокация против «красной» фракции, другие, что против «зеленой», третьи, что против обеих фракций и так далее. Опять же, все сходились во мнении, что дело там точно не чисто, вдобавок интриги добавляло отсутствие внятной информации. Которое Алекс естественно не спешил заполнять, тем более, что все произошло на его частной территории, ущерба имуществу не было и посторонние не пострадали. Впрочем, его это вполне устраивало, а что касалось слухов, так одним больше, одним меньше. Тем более, что его беспокоил совсем другой и гораздо более насущный вопрос.

Как он там отметил сам себе во время происшествия, один раз случайность, два совпадение, а три закономерность. Это уже минимум третий случай, когда он чувствует руку невидимого кукловода. Первый раз, это с той странной и бессмысленной дуэлью, второй раз там, на Юноне и теперь вот здесь, прямо в столице, причем все идет как бы по нарастающей. А самое главное, совершенно пока было непонятно, как они это все устраивают и как отслеживают его активность, ведь прямой слежки и даже косвенного наблюдения он по-прежнему не чувствует.

Ника пока тоже не могла конкретно помочь, вернее версия у нее была, причем вполне себе внятная, стройная и многое объясняющая, просто получена она полностью методом теоретического вычисления. Тот самый посредник, которого Ника пыталась упорно вычислить, а следом достаточно быстро пришла к выводу, что это действует вовсе не посредник, а сам кукловод. Еще она пришла к выводу, что и «серый» материал и «Орден» и «социальные эксперименты» и прочее, это все разрозненные и никак не связанные между собой и совершенно независимые друг от друга, но при этом звенья одной цепочки, вернее одного источника.

А объединяет их между собой, по мнению Ники только их создатель, тот самый таинственный Матеус, который как она предполагала, давно уже не руководитель чужой шпионской организации, скрывающийся где-то на окраине. А скорее всего, он давно полноправный представитель одного из Золотых Родов Содружества миров. Как считала Ника, за множество прошедших веков структура трансформировалась и успешно влилась в местное сообщество, сумев пробиться наверх и создав один из Золотых Родов и заодно передавая тайное знание по наследству.

А вычислить его не могут, просто потому, что он (они) ничего не делает такого, чего бы не делали сами местные. В основе всей его деятельности лежит обычное желание людей быстро обогатиться и получить лишний кусочек власти, что проще всего сделать с помощью криминала. Тем боле тут даже уговаривать особо никого не нужно, поскольку криминал, коррупция, подкуп и шантаж являлись, к сожалению, неотъемлемой частью местного общества.

Потому, желающие получить легкие деньги, а вдобавок еще и большие деньги всегда находились. А еще и желающие реализовать свои нездоровые амбиции и прочий сепаратизм никуда не делись. Более того, любое пособие по шпионажу прямо указывает, что опираться нужно именно на криминальную и полукриминальную часть сообщества, поскольку идейных сторонников всегда крайне и крайне мало, зато вот желающих возвыситься за счет других всегда хватало.

А вот работа на чужую систему, похоже давно отошла на второй или даже на третий план, осталась просто некая идея, знания, наработки и тайна. А самое главное, как утверждала Ника, этот некий Матеус явно использует в своей деятельности подобный же ИИ Древних, просто по какой-то причине не наращивает его вычислительные мощности. Возможно, в целях конспирации или его просто все устраивает, а скорее всего, ему банально некуда деваться, он достиг некоторого пика развития, этакого «стеклянного потолка».

Вернее, он может попробовать забраться уже на самый верх, но тогда ему придется засветиться в процессе, и сразу все его преимущество сойдет на нет, и его просто раздавят, вот и продолжает барахтаться в тени и строить козни. Потому и остается ему изображать из себя очередного высокопоставленного посредника, не зря Ника сразу зацепилась за этот факт, ну и заодно участвовать в различных криминальных схемах, использую для выстраивания тайной сети и прикрытия уникальные возможности ИИ Древних и прежние наработки и ресурсы.

И вполне возможно, потому их пути и пересекаются периодически, поскольку и Ника и тот другой ИИ Древних действуют по схожим паттернам и алгоритмам. Просто Алекс использует эти возможности для собственного развития и становления, а его оппонент для криминальной и неконкурентной деятельности. А что касалось, так сказать, прикладной части, тут пока тоже не было ясности и конкретики. Нет, как это происходит, Ника естественно расписала, чужой ИИ просто периодически просчитывает вероятности действий и поездок Алекса. Затем подбирает из базы данных подходящих исполнителей, и когда поступает сигнал, те уже действую совершенно автономно. Не самый эффективный и быстрый способ, зато полностью безопасный для кукловода, а разных исполнителей, как выяснилось, у него хватает.

А как отслеживает его перемещения, да практически так же, как и Ника других. Чужой ИИ давно уже прописался в основных базах данных, вроде паспортного контроля и прочих и потому получает нужные сведения, практически не тревожа систему. Но самое главное, пока было совершенно непонятно, как его, а вернее их вычислить и заодно нейтрализовать. Тем более, что этот Матеус знает о его браслете, вдобавок их пути развития хотя и диаметрально противоположны, но при этом еще и схожи.

От всех этих размышлений Алекса отвлекли питомцы, и нет, это были не питомцы его детей. Он как-то даже и не заметил до этого, что в его кабинете собралась практически вся мохнатая банда, даже Черныш умудрился притаиться в одном из углов. Но вот теперь они почти все разом пришли в движение, та же Мурка подняла голову, словно прислушиваясь к чему-то, ну а потом естественно муркнула пару раз. И Алекс уже догадывался, чем это вызвано, и да, вскоре поступило и подтверждение, пришло сообщение от Кристофера, что Алиса успешно родила дочку, и у него появилась племянница.

Алекс улыбнулся, и тут же забыв обо всех проблемах, стал писать поздравления и Алисе и Кристоферу. Пусть и Алисе сейчас не до этого, но ничего, прочитает позднее, а следом стал переписываться уже с Мари, которая сейчас отсутствовала в усадьбе. Супруга уже озаботилась подарками, которыми кстати была забита целая комната в усадьбе, еще она напомнила Алексу, чтобы не забыл заказать и коляску трансформер у своего друга Вальтера, почему-то заранее этого делать было нельзя. Следом Алекс посмотрел на детей, играющих внизу, и тут же прикинул, что через некоторое время тут будет проводить время еще и племянница. Да, это конечно будет не завтра и не послезавтра, но время стремительно летит, а чужие дети, как всем известно, растут быстро.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Неизвестное заведение

Они сидели сейчас в мобиле на просторной парковке одного из торгово-развлекательных центров, и ожидали прибытия контрагентов, с которыми у Алекса была назначена деловая встреча в одном из здешних ресторанов. Торгово-развлекательный центр был так, серединка на половинку и не элитный, но и при этом не самый захудалый, так что они приехали сюда на «Лисяо» и в первую очередь, чтобы просто не привлекать к себе ненужного внимания со стороны. А вскоре на парковку заехал очередной мобиль, и Ника тут же подала ему сигнал. Впрочем, Алекс и сам уже догадался, поскольку мобиль был донельзя пафосным и навороченным. Только вот ключевое слово тут именно «был», причем уже как пару поколений назад.

— Наши клиенты прибыли. — озвучил информацию для Олафа Алекс. — Так что я пойду, пообщаюсь.

— Подожди, Алекс, я с тобой. — неожиданно произнес Олаф, обычно предпочитавший оставаться в мобиле. — Не нравятся они мне. Особенно те двое, уж слишком гнусные у них рожи, а за такими точно нужен глаз да глаз.

— Как скажешь, Олаф. — лишь усмехнулся в ответ Алекс.

В этот раз Алекс был в нарочито дорогом брендовом деловом костюме, так что вполне соответствовал неким представлениям о завсегдатаях бизнес-центров. Олаф тоже соответствовал, но уже несколько другой и крайне широкой категории, от завсегдатаев дорогих ночных клубов, до любителей темных подворотен. Себе он не изменял, безразмерная толстовка, широченные штаны и яркая бейсболка, разве что бренды одежды стали дорогими и внешне все сочеталось между собой, но это уже явно была заслуга Софии, его невесты. Смотрелись они сейчас рядом достаточно своеобразно, но это же столица, здесь еще не такое видели, так что особо внимания они не привлекали.